Ce n'est pas parce que j'ai réussi à recruter des charpentiers de marine et des démunis à Guillaume que tout est fini.
Je n'ai fait qu'ouvrir une voie commerciale vers le royaume de Lyon, sans pour autant avoir décroché de partenaires d'affaires.
Pourtant, je n'aurai probablement pas à me donner la peine d'en chercher un.
« Nous sommes la compagnie commerciale Maron, établie à Marseille. Certains nous qualifient même de géant du commerce. »
Si c'était la Joseon, en Asie de l'Est, cette phrase serait suivie d'une formule de modestie du genre : « Mais nous n'avons rien d'aussi impressionnant. »
Car en Joseon — ou plutôt dans les pays d'Asie de l'Est —, il est poli de faire semblant d'être humble, même au XXIe siècle.
Ne pas le faire vous vaudrait l'étiquette d'arrogant, avec des doigts pointés sur vous de toutes parts.
Mais ici, sur le continent almanien, dans la culture européenne, tant qu'on n'est pas franchement arrogant, ce n'est pas un drame.
« J'ai entendu dire que vous vendiez des algues au royaume de Lyon dernièrement. Pourquoi ne pas les écouler par notre intermédiaire ? Nous vous les paierons généreusement. »
« Combien êtes-vous prêt à offrir ? »
« Trente pièces d'or les cent grammes. »
Si nous vendions cela dans l'Empire de Tosca, ce serait un taux correct.
Après tout, le coût de production n'est que quelques pièces de cuivre, donc le vendre près de cent fois ce montant — même avec une remise, il n'y a pas de vraie perte.
Mais s'attendre à acheter des ingrédients médicinaux étrangers aux prix du marché intérieur ? C'est un peu culotté, non ?
« Soixante-dix pièces d'or les cent grammes. Pour les nobles, arrondissons à cent pièces. »
« Cela fait près du double du prix pratiqué auprès des nobles de l'Empire de Tosca. »
« Pourtant, la demande est forte, non ? Même le maire Guillaume... Hem. »
J'avais ordonné la construction d'un chantier naval sur la côte du village de Bío, et engagé des mercenaires pour organiser la « préparation spéciale » des démunis sur place. Puis, à mon retour...
Le maire Guillaume s'était vanté devant moi que sa soupe aux algues, à l'ail et au poisson avait revigoré sa virilité.
Il affirmait que sa qualité de vie avait tellement changé qu'il avait failli courir m'embrasser sur la joue, m'appelant son sauveur à vie.
J'ai cru comprendre qu'il est d'usage pour les hommes de s'embrasser sur la joue quand ils sont proches, dans ce pays... Mais je ne suis pas adepte.
« Une herbe médicinale rare, bonne pour la vigueur et encore meilleure pour les femmes enceintes. Et les nobles de l'Empire de Tosca en raffolent. Vous croyez qu'ils ne l'achèteront pas ? »
« Combien pouvez-vous en fournir ? »
Là, il est crucial de ne pas laisser la cupidité me pousser à trop en livrer.
Si vous en vendez trop, les gens paieront un prix élevé au début, pensant que c'est rare.
Mais si quelque chose devient trop commun, son prix s'effondre.
« Les cèpes sauvages sont plus chers que les shiitakes non pas parce qu'ils ont meilleur goût, mais parce qu'ils sont plus rares, n'est-ce pas ? »
« Quarante kilos. Cela pourrait diminuer selon les circonstances locales. »
« ...Pourriez-vous en fournir un peu plus ? »
« Non, je le crains. J'ai déjà beaucoup de demandes d'autres négociants, sans compter la consommation intérieure de l'Empire. »
Je complétai les blancs du contrat préparé.
« Veuillez signer ici. »
Il y avait trois exemplaires du contrat. Nous en gardions deux originaux, et le troisième était divisé en deux moitiés pour vérification.
« Lorsque vous souhaiterez vérifier la transaction, il suffira d'apporter la demi-pièce. »
« Je comprends. »
Sur ce, le négociant de la compagnie Maron se leva.
Juste avant de sortir, il demanda à nouveau.
« Vous ne pouvez vraiment pas en fournir davantage ? »
« Non. »
« Compris. Mais si c'est possible, contactez-nous à tout moment. Nous en ferons valoir la peine. »
On dirait que la meilleure façon de vendre cher, c'est de traiter le produit comme des chips au miel.
Même si tout le monde en réclame plus, on ne lâche que de petites quantités alléchantes.
J'ai entendu dire que c'est comme ça que ces chips ont fait exploser leurs ventes.
« J'ai l'impression que tout se passe trop bien. »
Il y a un vieux dicton.
Chaque fois que la vie semble aller bien, quelque chose finit par tourner mal.
J'entendis la voix de Sébastien depuis l'autre côté de la porte.
« Maître, il faut descendre tout de suite. »
Ah, merde, pourquoi les mauvais pressentiments sont-ils toujours si justes ?
Quand je descendis, je trouvai une meute de fonctionnaires envoyés par Guillaume.
Ils brandissaient des instruments de mesure et divers documents dès mon apparition.
Ils devaient être là pour se venger parce que je m'étais lié d'amitié avec le maire Guillaume.
« Êtes-vous Fabio de Médicis ? »
Malgré ma qualité de noble, il me tutoyait.
Il devait être l'un des hauts responsables de l'administration municipale.
L'Art de la guerre dit de s'incliner devant un adversaire plus fort pour assurer la paix.
« Oui, c'est moi. »
« Je suis Louis de Fadorne, conseiller municipal et trésorier de la ville de Guillaume. J'aurais préféré vous rendre visite dans de meilleures circonstances, mais il semble que ce ne soit pas possible. »
D'après son regard, il a l'air prêt à m'enterrer.
Pendant qu'on parle, ses subordinates fouillent déjà nos caisses d'algues.
« La raison de notre venue aujourd'hui, c'est que nous avons reçu le signalement d'un bon citoyen selon lequel vous menez des activités commerciales en violation des lois de notre royaume. »
« Qui a signalé ? »
En Corée du XXIe siècle, l'identité du dénonciateur n'est pas divulguée.
Ce qui est souvent exploité par des gens qui déposent des plaintes « pour rien », abusant du système.
Mais dans cet autre monde, où un cheval de guerre vaut bien plus qu'un paysan, de telles lois sont souvent ignorées.
C'est comme écrire une lettre anonyme dans l'armée, pour que tout le monde sache qui l'a écrite le lendemain.
Et le type qui a écrit la lettre ? Il est mort — connaissance commune chez les militaires.
Ici aussi, si vous dénoncez un haut personnage, cela mène souvent aux mêmes conséquences.
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. L'important, c'est... »
Alors que Louis laissait sa phrase en suspens, l'un de ses subordonnés accourut.
« Les caisses sont pleines d'algues ! Chacune pèse environ dix kilos, et il y en a une cinquantaine. »
« Puisque ces marchandises ont été importées illégalement, nous pouvons saisir la cargaison entière. »
Même le Service national des impôts coréen saisirait des marchandises importées illégalement pour les vendre aux enchères à la douane.
On pouvait d'ailleurs parfois y acheter de bons alcools à bas prix.
« Ces articles appartiennent à leur propriétaire. D'ailleurs, j'ai déjà obtenu l'autorisation du maire Guillaume pour faire du commerce. »
« Si vous opériez sans permis, nous vous traiterions avec autant de courtoisie ? »
Pensent-ils que je ne vois pas qu'ils essaient de m'intimider avec des menaces de saisie juste pour remplir leurs poches avec des prétextes de droits de douane ou de fraude fiscale ?
Et en quoi est-ce courtois ?
C'est comme le chef de service qui tripote une subordonnée et fait ensuite semblant de se soucier de sa carrière.
« Si vous n'aviez pas de permis, nous vous aurions tous arrêtés de force. Et comme ces articles appartiennent à leur propriétaire, les saisir est difficile. »
Il doit savoir ce que sont les algues. Le maire Guillaume ne tarit pas d'éloges à leur sujet.
Dès que j'ai mentionné qu'elles avaient un propriétaire, il a dû penser :
« Ce sont pour les nobles ; ne pas y toucher. »
« Très bien. Comme une faveur spéciale, nous imposerons un droit de douane. »
« J'ai déjà payé tous les droits de douane. »
J'ai glissé un petit cadeau au douanier du port.
Du coup, je les ai fait entrer au taux d'imposition le plus bas. C'est limite de l'évasion fiscale, mais techniquement, c'est légal.
« Normalement, nous prélevons un droit de 50 % sur les biens de luxe comme celui-ci. Vous devrez donc payer la moitié de la valeur des algues. »
Quel salaud.
Il interprète juste la loi de la manière qui l'arrange le mieux pour m'extorquer de l'argent.
« Et si vous voulez continuer à faire des affaires ici, vous aurez besoin de mon aide. Je déteste le dire, mais dans cette ville, tout passe par mes mains en tant que trésorier. »
En tant que trésorier, il contrôle probablement tout l'argent de cette ville.
Perception des impôts, gestion du budget — tout son domaine.
« Choisissez judicieusement. »
Alors, le trésorier Louis forma un cercle avec ses doigts.
Il réclame un pot-de-vin.
J'ai envie d'exploser de colère, mais pour l'instant, je dois sortir de cette situation en le payant.
Un gentleman — ou plutôt n'importe qui — le sait.
Face à une situation mortelle, la survprime, même s'il faut s'incliner.
Ensuite, on pourra se venger plus tard.
« Je suis à court de liquide après avoir sécurisé cette cargaison, donc je ne peux pas payer tous les droits tout de suite. Attendez que je reçoive le paiement. »
Je lui dis ça, puis lui tendis environ cent pièces d'or prélevées sur Sébastien.
Un sourire s'étendit sur le visage de Louis en voyant les pièces scintiller.
Il doit se réjouir à l'idée de pressurer quelqu'un qui s'apprête à dominer le commerce de cette ville.
« Bien sûr, je peux attendre. Notre ville — non, je suis très généreux. Mais tant que vous n'aurez pas payé tous les droits, vous ne pourrez pas quitter Guillaume. »
Comme si je vais payer ce droit.
Une fois qu'on a baissé la tête, on vous prend pour une proie facile à vie.
« Il est peut-être difficile de se faire arnaquer une fois, mais une fois que c'est arrivé, vous êtes marqué à vie. »
Il adore exhiber son titre de conseiller municipal. Voyons-le se démener.
Je suis le genre de fou qui, une fois provoqué, trouvera le moyen d'enterrer ses ennemis.
Louis partit avec son butin.
« Sébastien, découvre où habitent les autres conseillers municipaux, surtout ceux alliés à Louis. »
Ceux qui pensent que l'argent peut tout acheter sont ceux qui en sont ruinés.
Il est temps de leur donner cette leçon.