Le cœur du maire Louis Baudelaire se met à battre à tout rompre, comme s'il lui échappait.
Il n'a jamais senti son cœur battre aussi furieusement, pas même lors de sa première fois avec sa femme, ni lorsqu'il a frôlé la mort de justesse.
La tension est à ce point.
Il sent une sueur froide se former sur son visage, et son expression se contorsionne bizarrement, hors de son contrôle.
« Maire, vous ne vous sentez pas bien ? »
Louis secoue la tête en guise de réponse.
« Non, il n'y a pas de problème. »
« Pourtant, vous n'avez pas bonne mine. La situation n'est pas urgente. Mieux vaut prendre du repos plutôt que de forcer. »
« J'apprécie la bienveillance du commandant. Toutefois, je vais bien, je suis en bonne santé. »
Comme le dit Louis lui-même, il n'y a rien de physiquement anormal chez lui.
En revanche, son esprit est en proie au tumulte, car il a reçu l'ordre du baron Rothschild d'éliminer les commandants des troupes de soutien envoyées par le royaume de Lyon.
La tension née de la certitude que l'opération doit réussir, et la peur que non seulement lui, mais aussi ses proches soient tués en cas d'échec, tout cela se lit sur son visage.
Le colonel Arue soupire et prend la parole.
« Le Roi place de grands espoirs en vous comme en moi. »
Bien que le roi de Lyon ne l'ait jamais dit directement ni à Louis ni à Arue, il est clair que l'avenir du royaume de Lyon repose sur leurs épaules.
L'Empire de Tosca a de facto déclaré la guerre par l'intermédiaire du baron Rothschild et vise à prendre la ville de Guillaume ; il est donc impératif qu'ils tiennent la ville jusqu'à l'arrivée des renforts du royaume.
Ils ont le devoir de défendre la ville, quel qu'en soit le prix.
« Dorénavant, nos corps ne nous appartiennent plus seulement », dit Arue.
En entendant cela, Louis claque intérieurement de la langue.
Il a croisé bien des soldats, mais il est rare de tomber sur quelqu'un doté d'un tel sens du devoir militaire.
'Je dois tuer un type comme lui.'
L'ordre d'éliminer les commandants des troupes de soutien envoyées par le baron Rothschild laisse un mauvais goût dans sa bouche.
« Si nous tombons, le royaume de Lyon tombe. Mais si nous tenons, le royaume survivra. Alors donnez le meilleur de vous-même. »
Le colonel Arue, malgré son grade supérieur, tend volontiers la main à Louis pour la serrer.
« Je sacrifierai ma vie pour le Roi et pour mon seigneur, le comte Guillaume. »
« C'est un honneur de combattre aux côtés de quelqu'un comme vous. Ce soir, je rassemblerai les commandants des troupes de soutien, la milice de la ville de Guillaume et la garde urbaine pour discuter de la suite. »
Arue comme Louis sont nobles du royaume de Lyon.
Cependant, Arue est un vassal direct de l'Empereur, tandis que Louis, maire de Guillaume, n'est qu'un serviteur sous les ordres du Comte.
S'il le souhaitait, et s'il n'était pas un homme qui accorde tant d'importance à l'honneur, Arue pourrait aisément écraser Louis par son statut, son autorité et son pouvoir supérieurs.
'Quelqu'un comme lui finira probablement dans l'Histoire comme un héros de guerre.'
« Oui, c'est entendu. »
Une fois la rencontre décidée, Louis se rend immédiatement auprès du commandant militaire des forces de la ville, qui l'attendait.
Bien qu'il ait fait semblant d'être un sujet loyal du royaume en parlant avec Arue...
Une fois seul avec un compagnon de confiance, son masque tombe naturellement.
« Faire semblant d'être un sujet loyal est plus difficile que je ne le pensais. »
« Disons que ni toi ni moi ne sommes de véritables sujets loyaux. Nous avons tous deux choisi de devenir des traîtres pour l'argent, l'honneur et nos familles. Il n'est pas facile de porter le masque d'un sujet loyal du royaume de Lyon. »
Ni Louis ni le commandant de la garde ne sont pourris jusqu'à la moelle, comme tant d'autres qui ont vendu leur pays pour survivre.
Ils respectent ceux qui sacrifient véritablement leur vie pour le royaume.
Ils comprennent que leurs actes ne sont pas entièrement honorables.
Le commandant jette un coup d'œil autour de lui.
Bien qu'il ait déjà vérifié que personne n'était aux alentours avant de parler, il sait bien qu'il y a toujours des gens tapis dans l'ombre qui voudraient écouter de telles conversations privées.
Après s'être assuré que personne n'était là, le commandant parle avec prudence.
« Si le baron Rothschild lui-même est venu jusqu'ici, c'est qu'il nous a fait signe. Que devons-nous faire ? »
Fabio n'est pas un homme à ne rien faire, ni quelqu'un qui agit à la légère.
S'il n'est pas absolument sûr de quelque chose, il teste d'abord le terrain.
Il n'y a aucun sens à ce qu'il entre dans la ville de Guillaume sans raison, surtout quand c'est quasiment un territoire ennemi.
'C'est comme un lion qui paît parmi les moutons.'
« C'est l'heure », dit le commandant.
Il trace une ligne droite sur son cou avec son index.
Louis hoche la tête sans un mot, puis parle.
« Il est temps de passer à l'action. Que feras-tu ? »
Pour ces deux hommes, il n'y a pas de retour en arrière possible.
À cet instant, les nobles de Guillaume et du royaume de Lyon les encouragent, disant qu'ils croient en eux et comptent sur eux.
Mais ce ne sont pas des paroles d'encouragement sincères, comme un seigneur s'adresserait à ses subordonnés de confiance.
C'est comme un fermier qui gave et chouchoute bœufs, porcs et poulets avant de les égorger.
'Mieux vaut embrocher le maître de sa corne et mourir que d'être égorgé.'
« ... Mais cela doit être fait vite et proprement. Baron Rothschild. »
Si l'opération réussit, Louis gagnera un nouveau statut.
Mais si elle échoue, lui et sa famille, ainsi que tous les impliqués, ne mourront pas paisiblement.
'Elle doit réussir, coûte que coûte.'
« Ce soir, le colonel Arue, avec les commandants des troupes de soutien et la garde urbaine, se réuniront pour une rencontre. Nous frapperons alors. »
Quand la tête est coupée, le corps meurt assurément.
Si une armée ne périt pas immédiatement quand ses commandants sont tués, elle se trouve paralysée, incapable de bouger tant que le commandement n'est pas rétabli.
En d'autres termes, elle deviendrait une armée décorative, sans vie.
« Oui, c'est entendu. »
Ce soir-là, le colonel Arue réunit les commandants des troupes de soutien et la milice de la ville de Guillaume pour une rencontre.
« Avant de commencer la rencontre, buvons un coup pour nous détendre. La guerre n'a pas encore vraiment commencé, il ne faut pas être trop tendus. Les meilleures stratégies naissent d'une atmosphère détendue. »
Sur l'ordre, du vin est servi à tous les présents.
« Pour la gloire sans fin du royaume de Lyon et de Sa Majesté l'Empereur ! »
Sur ces mots, le colonel Arue vide son verre et plaisante.
« J'ai demandé au ministre des Finances un verre de vin du domaine du comte de Guillaume, et celui-ci... honnêtement, il est quatre fois meilleur que le vin de mon propre domaine. Il me faudra en acheter plusieurs tonneaux à mon retour. »
Louis répond par un rire.
« Alors, que diriez-vous d'un verre de plus ? Cette fois, nous vous le servirons. »
« D'habitude, je ne bois qu'un verre avant les réunions. »
« Après tout, le vin n'est-ce pas qu'une boisson ? Veuillez accepter notre petit geste. »
L'atmosphère est en apparence très chaleureuse et amicale.
Le commandant venu du commandement central témoigne du respect aux commandants locaux et au maire de la ville de Guillaume.
En retour, les commandants locaux et le maire expriment une admiration sincère pour le commandant central.
Dans cette atmosphère chaleureuse, Louis et ses compagnons sentent la gorge sèche.
'Quand nous serons assez proches, nous frappons immédiatement aux points vitaux.'
S'ils manquent ne serait-ce qu'un seul des commandants, la situation se compliquera.
« Prenez bien soin de nous, Commandant. »
Juste au moment où Arue et les autres commencent à ressentir un peu de soulagement, Louis et ses compagnons poignardent et tuent soudainement les commandants des troupes de soutien.
« Vous, sales bâtards ! Je vous ai traités avec sincérité, et vous me rendez ma générosité par la trahison ! »
Louis, le maire de Guillaume, rit en disant cela.
« J'aurais aimé servir un maître comme vous. Mais mon seigneur, le comte Guillaume, prévoit de me purger dès la chasse terminée. »
Lorsque le baron Rothschild l'a dit pour la première fois, Louis a été suspicieux, se demandant si cela pouvait vraiment être vrai.
Mais après avoir analysé tout son entourage, sa propre expérience, il a réalisé qu'il se trouvait dans une situation où il était voué à être purgé.
« Tout cela est pour la survie. Néanmoins, je prie pour que vous atteigniez le ciel. »
Après avoir éliminé les commandants de soutien, Louis se rend immédiatement chercher Fabio.