Dès que le jour se leva, le général Ducat rapporta cette affaire à l'Empereur.
L'Empereur, ayant appris que Fabio s'était porté volontaire pour aller sur le champ de bataille pour l'Empire, fit appeler le général au Palais impérial pour en connaître les détails.
« Est-il vrai que le baron Rothschild s'est porté volontaire pour aller sur le champ de bataille sans avoir reçu d'ordre ? » demanda l'Empereur.
Le général, en entendant cela, répondit froidement, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Oui, Votre Majesté. Le baron Rothschild m'a demandé de le laisser aller personnellement à la ville de Guillaume pour persuader le maire au nom des intérêts nationaux de l'Empire. »
Tous les politiciens, quel que soit leur parti, disent toujours la même chose : qu'ils travailleront sans relâche pour le peuple s'ils sont élus.
Les nobles de l'Empire de Toscane, eux aussi, se vantent toujours de vouloir mourir volontiers pour l'Empereur.
Cependant, quand vient le moment de réellement donner leur vie, ils laissent souvent l'honneur de se sacrifier à quelqu'un d'autre.
Ce n'est pas une question de savoir si l'aîné ou le cadet doit y aller en premier.
« …… Honnêtement, c'est inattendu. Je n'aurais jamais cru que Fabio… »
L'Empereur, qui était certain que Fabio ne le trahirait jamais, avait une profonde confiance en sa loyauté.
C'était parce que Fabio était réputé pour protéger farouchement sa femme, ses enfants, sa famille et son entreprise.
« Même s'il partait en exil, mon domaine et mon entreprise seraient toujours à moi, quoi qu'il arrive. »
Sa femme et sa famille pourraient l'accompagner, car ils étaient peu nombreux.
Cependant, emmener tout son territoire et ses employés d'entreprise en exil serait impossible sans intervention divine.
C'était une chose si l'homme n'avait rien à perdre.
Mais quand quelqu'un a autant que Fabio, qui a tant à protéger, il n'y a aucun moyen qu'il trahisse l'Empire.
« D'autres jeunes hommes, par ambition ou pour l'honneur, se jeteraient dans le danger sans réfléchir à deux fois, mais le baron Rothschild a déjà tant. Qu'il risque sa vie de la sorte… »
Ceux qui ont peu à perdre font souvent des investissements téméraires, pourchassant la richesse.
Parmi les nobles, il y en a qui, pour grimper dans l'échelle sociale, iraient jusqu'à rejoindre l'armée et se porter volontaires pour le front.
Cependant, pour quelqu'un comme Fabio, qui a déjà tant à protéger et a acquis une grande richesse et une grande renommée, il n'y a pas besoin de comportement téméraire.
« Loyauté envers le trône. »
« Il risque sa vie pour l'Empire, je vois. »
« Oui, Votre Majesté. Le baron Rothschild a juré de dédier sa vie à Votre Majesté. »
Tous les politiciens, à toutes les époques, prétendent toujours gouverner pour le bonheur du peuple.
Cependant, le poids de ces mots change selon qui les dit et dans quel contexte.
Quand le roi Sejong, qui inventa sans relâche son propre système d'écriture pour le bien du peuple, dit que le roi est le père de tous les citoyens, cela avait bien plus de poids.
D'un autre côté, quand le roi Injo, qui survécut en charmant les esprits de Hong Taiji avec ses mouvements de danse séducteurs, dit la même chose, ses mots n'auraient pas la même gravité.
Bien sûr, les mots de Sejong, le grand souverain, auraient bien plus de poids.
Bien que Fabio ne soit peut-être pas un loyaliste intemporel, ses actions aux yeux de l'Empereur comme du Baron ne pouvaient être vues que comme celles d'un homme brave, qu'on pouvait considérer comme un loyal sujet.
Entrer seul dans la ville de Guillaume, un lieu stratégiquement important, et plaider pour sa reddition est un acte de grande détermination, quelque chose qui ne peut se faire sans un engagement profond.
L'Empereur but une gorgée de son vin, souriant amèrement.
« D'autres disent que le baron Rothschild est méchant et plus intéressé par son propre profit que par sa loyauté envers moi. Ils racontent des absurdités. »
L'Empereur avait souvent appelé Fabio son « chien fou » par le passé.
En d'autres termes, Fabio était comme un chien loyal qui ne mordait jamais la main qui le nourrissait.
Cependant, maintenant l'Empereur avait commencé à reconsidérer.
« Le baron Rothschild est loyal envers moi et envers l'Empire de Toscane à sa manière unique. Il élimine les ennemis de l'Empire de façons que personne n'a imaginées. Dans son cœur, il y a toujours moi et l'Empire de Toscane. »
La vision de l'Empereur sur Fabio avait changé.
De chien de garde à trois têtes de l'enfer, il le voyait maintenant comme un chien loyal avec une légère gourmandise.
« Certains imbéciles dans l'Empire ne comprennent pas cela. »
La brève remarque de l'Empereur portait une forte confiance en Fabio.
Ses capacités étaient si grandes qu'en parler était futile.
Il marcherait sur le territoire ennemi, risquant sa vie pour l'Empire de Toscane, et ferait des mouvements audacieux.
Ne pas faire confiance à Fabio aurait été la chose la plus étrange.
Bien sûr, si l'Empereur savait que Fabio avait planifié toute l'affaire, il pourrait penser différemment.
Heureusement, ni l'Empereur, ni le général Ducat, ni personne dans l'Empire de Toscane n'avait découvert ce fait.
« C'est une mission dangereuse, mais le baron Rothschild s'en tirera bien. »
Peu après, Fabio, suivant les ordres de l'Empereur, se dirigea seul vers la ville de Guillaume.
En arrivant à la ville de Guillaume, je fus immédiatement escorté par l'armée du royaume de Lyon jusqu'à l'hôtel de ville.
Comprenant que la guerre avec l'Empire de Toscane n'était qu'une question de temps…
J'appris qu'ils avaient déjà stationné des forces centrales dans la ville de Guillaume pour préparer notre attaque.
Il semble que le commandement du royaume de Lyon ne soit pas complètement stupide.
« Ils peuvent se concentrer sur la guerre avec le Saint-Empire, mais ils ne baissent pas leur garde contre l'Empire de Toscane. »
Si je l'évaluais rationnellement, cela semblait être une stratégie très sage.
Avec des ressources, des soldats et des provisions limités, concentrer les efforts et maximiser l'efficacité est crucial.
Sur la base des informations qu'ils avaient, l'armée du royaume de Lyon a dû juger que la guerre avec le Saint-Empire était imminente.
« Les commandants et le maire de la ville de Guillaume sont à l'intérieur, Baron. »
Puisqu'aucune déclaration de guerre officielle n'avait encore été faite, ils me traitèrent comme un noble invité.
Devrais-je être assez reconnaissant pour en verser une larme ?
« Je suis le colonel Arue de Tangle, envoyé ici pour soutenir la défense de la ville de Guillaume. La personne à côté de moi est quelqu'un que je connais bien, donc pas besoin de le présenter. »
Le maire de la ville de Guillaume tenta subtilement d'exercer son influence, quelqu'un qui aurait pu devenir mon beau-père.
Bien sûr, ce n'était que lui insistant pour que j'épouse sa fille.
Néanmoins, nous étions en bons termes.
Nous n'avions même pas besoin de mots pour nous comprendre.
« Puis-je demander le but de votre visite, Baron ? »
« Je suis venu proposer une reddition au nom de Sa Majesté, l'Empereur de Toscane. »
« Proposition de reddition ? Vous devez être fou. »
Le colonel Arue ricana en me regardant.
« J'ai entendu dire que le baron Rothschild est un homme très capable. Et le voilà, marchant droit dans un endroit où il est condamné à mourir. »
Il rit en faisant semblant de se tenir le ventre.
« Allez-y, dites ce que vous voulez. Contrairement au méprisable Empire de Toscane, nous, le royaume de Lyon, respectons les bonnes manières. »
En guerre, ceux qui se soucient des manières et des formalités devraient être les premiers à mourir.
Parlent-ils vraiment sérieusement de guerre avec un tel romantisme, comme si cela avait encore un sens à l'ère de l'infanterie de ligne ?
Je sortis la lettre de l'Empereur et commençai à la lire à haute voix.
« Sa Majesté, l'Empereur de Toscane, ordonne au maire de la ville de Guillaume d'ouvrir le port et de se rendre pacifiquement. S'il s'exécute, l'Empereur lui accordera le titre de comte de Guillaume, et ceux qui le soutiendront seront grandement récompensés. »
L'issue de la guerre entre l'Empire de Toscane et le royaume de Lyon dépendrait inévitablement de qui contrôlait la ville de Guillaume.
Cela était bien connu des deux côtés.
Le commandement du royaume de Lyon a dû s'en rendre compte et a envoyé des forces supplémentaires pour renforcer la défense.
« Cependant, si vous ne vous rendez pas, j'amènerai une armée pour m'assurer qu'il ne reste pas un seul brin d'herbe ni un seul animal. J'espère que vous ferez un choix sage. »
En finissant de lire, le maire de Guillaume me regarda et demanda, comme pour m'interroger.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« C'est tout. Si vous refusez, veuillez me libérer conformément aux règles de la guerre. »
« Cela prendra du temps d'écrire une réponse. En attendant, veuillez vous reposer et attendre. »
Sur ces mots, le maire de Guillaume donna l'ordre qu'on m'escorte dehors.
Par l'intermédiaire du serviteur, j'envoyai une lettre au maire, une lettre que lui seul et moi pouvions comprendre.
La lettre contenait le message suivant :
« Détruisez le commandement de la défense et rejoignez l'Empire de Toscane. L'Empereur a garanti votre richesse et votre gloire. »