Peu de temps après la déclaration de guerre, un invité inattendu se présenta chez moi.
Généralement, quand quelqu'un se pointe sans invitation, c'est soit le duc de Visconti qui vient rendre visite à sa petite-fille, soit le baron Mancini qui sollicite mon aide pour obtenir un poste à la cour. Mais aujourd'hui, le visiteur n'était autre que mon ancien supérieur, le baron Ducat.
« Bien, Général. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Je suppose que l'armée est occupée par tous les préparatifs de guerre, vous devez être débordé. » demandai-je.
Dans des circonstances normales, le baron Ducat aurait plaisanté, me taquinant sur le fait que je n'étais plus dans l'armée, et qu'un supérieur reste un supérieur, donc je devrais au moins offrir des rafraîchissements. Mais aujourd'hui, il soupira lourdement et parla sans la moindre trace d'humour.
« Je suis venu chercher ton avis au sujet de cette guerre. »
Tout comme il est de bon sens de vérifier où l'on va étendre ses jambes avant de s'allonger, les gens savent quand et comment plaisanter. C'est comme essayer de faire une blague lors d'un enterrement — on ne le ferait jamais.
Je savais que je devais aborder la situation sérieusement.
« Bien que je sois un baron de l'Empire, je suis après tout un civil. Est-ce seulement approprié que quelqu'un comme moi discute de la stratégie de guerre de l'Empire ? » demandai-je.
« C'est toi qui as conçu la stratégie pour la guerre contre le grand-duché de Milania, non ? Je ne fais que répéter ce que tu as dit », répondit le baron Ducat.
Il désigna alors ses épaulettes.
Il y avait deux étoiles dessus — non, trois maintenant, n'est-ce pas ? Il avait été promu colonel titulaire.
« L'une de ces étoiles est pratiquement un cadeau de ta part. Si j'allais au quartier général et faisais une confession, le général Ragusa te nommerait probablement officier d'état-major. Être officier d'état-major au QG — c'est une position assez honorable. »
Avec mon grade honoraire reconnu, je pourrais vivre avec Erika, Kris et Chloé à la résidence militaire. Après tout, je serais colonel.
Mais je ressentais une légère appréhension — une fois affecté là-bas, je ne prendrais probablement jamais ma retraite, devenant l'un de ces généraux qui ne partent jamais.
« Épargne-moi cela. »
« Tu es vraiment quelque chose, tu sais ça ? La plupart des types autour de moi, si tu leur proposais un poste d'officier d'état-major, ils jetteraient leur poste administratif et sauteraient sur l'occasion. Il y en a tellement, en fait, qu'on ne pourrait même pas tous les faire tenir dans une charrette. »
Moi, cependant, je n'étais qu'un baron, et si le fils d'Erika héritait du titre, je pourrais prendre ma retraite immédiatement. Mais si j'entrais dans l'armée, je devrais encore servir même après avoir transmis le titre.
Je n'étais pas accro aux jeux d'accaparement de terres, alors pourquoi devrais-je continuer à servir dans l'armée ?
Mon service s'est terminé quand j'ai atteint le grade de sergent ; ça me suffisait.
« Bon, assez plaisanté. Comme tu le sais, il n'y a qu'un seul chemin pour que l'Empire de Toscane attaque directement le royaume de Lyon », continua le baron Ducat.
« La route passant par le village de Bio, qui fait partie du domaine des Rothschild, et qui mène à la ville de Guillaume », répondis-je.
L'Empire de Toscane et le Saint-Empire sont reliés par la terre, mais le royaume de Lyon ne partage pas de frontière directe avec eux.
Ainsi, pour atteindre le royaume de Lyon sans traverser les frontières d'un autre pays, ils devraient recourir à la voie maritime.
« Bien sûr, ils pourraient tenter de débarquer dans d'autres ports par la mer. Cependant, la seule route fiable pour maintenir une ligne d'approvisionnement stable serait celle passant par le village de Bio, reliant à la ville de Guillaume », expliqua-t-il.
Dans la guerre, le combat est considéré comme le « point d'orgue », comme une scène dramatique dans une histoire, mais pour réussir ces batailles, maintenir les lignes d'approvisionnement est crucial.
Sans approvisionnements, tout part en fumée.
« Si la route d'approvisionnement devient trop étendue, le risque d'attaques de pirates ou de la marine ennemie augmente exponentiellement. Et si le convoi de ravitaillement est coupé... eh bien, notre armée pourrait mourir de faim », dit-il gravement.
Dans un monde où des concepts comme les conventions de Genève et les droits de l'homme sont valorisés, la famine pourrait sembler inimaginable. Mais si ça en arrivait là, les soldats de l'Empire de Toscane se transformeraient rapidement en « marsouins » sans que personne n'ait besoin de leur dire.
Ils ne porteraient peut-être pas de bérets rouges et juste des sous-vêtements, mais ils parviendraient à piller la nourriture et le bétail des locaux, avec un rapide mouvement de « Kippai », assurant leur survie.
Une fois que cela commencerait, cela signifierait que l'intelligence de toute l'armée se dégraderait à celle des marsouins.
Ce serait une catastrophe.
'J'aimerais éviter un massacre de civils', pensai-je.
Je n'étais qu'un étudiant de l'histoire, apprenant des erreurs de l'Empire britannique ou de l'Allemagne nazie, pas un monstre qui provoque des guerres mesquines comme la guerre de l'Opium et rejette tout sur les Juifs.
« Alors, je suis venu te demander conseil sur la façon de forcer la reddition de cette ville portuaire, Guillaume », dit-il.
Je dus réprimer un sourire qui menaçait de naître. En vérité, j'avais prévu de me porter volontaire pour aller à la ville de Guillaume afin de leur recommander la reddition, même sans qu'on me le demande. Mais maintenant, le colonel demandait directement mon aide, m'offrant une chance de jouer le rôle de « patriote », risquant ma vie au service de l'Empire.
Mais en y réfléchissant, cela me parut étrange.
J'étais déjà un patriote.
Alors, corrigeons cela — j'étais un patriote à qui on offrait l'opportunité de servir à nouveau le pays.
« Ce ne sera pas facile », dis-je.
Le baron Ducat poussa un profond soupir en entendant mes mots.
Quoi qu'il en soit, je commençai à poser les bases pour gagner de « l'honneur » en insistant sur le grand sacrifice que représenterait pour moi d'aller à la ville de Guillaume et de leur recommander la reddition.
Certains pourraient dire que je ne faisais que jouer un jeu truqué, mais à cet instant, je n'en ressentais aucune honte.
Après tout, recommander la reddition de Guillaume était la vérité, et il n'y avait rien de mal à ce qu'un marchand exagère un peu pour augmenter la valeur de ses marchandises.
'Tout le monde essaie juste de survivre', pensai-je.
« Je suis très proche du maire de Guillaume et du conseil municipal. Le maire a même essayé de m'offrir sa petite-fille comme concubine », ajoutai-je.
Les vrais escrocs travaillent souvent avec des faits — des choses comme « si on développe ici, il y a un énorme profit à faire », ou « quelqu'un a essayé de pousser au développement ici », sont souvent vrais. Mais ils essaient quand même de vendre une terre aussi stérile que la lune au prix de l'or.
Je n'étais pas un escroc, mais en tant que marchand, je devais pratiquer des « mensonges habiles » pour rehausser la valeur de mes marchandises.
'Je n'ai aucune raison de ne pas suivre cette méthode', pensai-je.
« Cependant, le maire de Guillaume est très strict sur la séparation du personnel et du professionnel. Bien que notre commerce lui ait fait une fortune, il me taxe encore sans aucune réduction », continuai-je.
C'était vrai.
Il avait fait passer une loi tarifaire spéciale qui ne s'appliquait qu'à moi, pour pouvoir percevoir des impôts sur cette base.
'La loi tarifaire spéciale me donne une réduction de 75 % sur le taux d'impôt normal.'
C'est une aubaine à 75 %, et demander plus n'est que du vol.
Pour maintenir une relation durable, il faut du donnant-donnant.
Le baron Ducat fronça les sourcils et dit : « Ce ne sera pas facile. Ce ne sera pas facile. Mais y a-t-il une méthode ? »
« Offrir de la richesse ne suffira pas à le faire changer d'avis », répondis-je.
Il était déjà de notre côté. Le reste n'était qu'une question de signature du serment d'allégeance. Mais pour recevoir l'énorme récompense qui me serait due pour l'avoir rallié, je devrais faire passer le maire de Guillaume pour un loyaliste exceptionnel.
Ou plutôt, le faire apparaître comme tel.
'Convaincre un loyaliste fait plus d'effet que de retourner dix traîtres', pensai-je.
« Mais il y a encore un moyen. J'ai remarqué que le duc Guillaume est un homme très méfiant, et qu'il essaiera probablement de purger le maire de Guillaume et ses subordonnés », dis-je.
« ... Cet homme méprisable ne laisserait jamais le maire et son groupe en vie s'ils sont à sa portée. Je peux comprendre ça », répondit Ducat.
Si j'étais le duc Guillaume, j'aurais fait la même chose — essayer de purger le maire de Guillaume par tous les moyens nécessaires.
Si ce bâtard était un soldat, il aurait vendu des secrets d'État à la Corée du Nord.
C'était un traître, mais un traître très utile pour moi.
« Si d'autres essaient de le persuader, il n'écoutera pas. J'irai le convaincre moi-même. En tant que noble impérial, je risquerai ma vie pour Sa Majesté l'Empereur », déclarai-je.
Entendant cela, le baron Ducat saisit ma main fermement, les yeux embués d'émotion.
« Vraiment, c'est toi. C'est vraiment toi... Je n'arrive même pas à lever la tête devant toi », dit-il.
'S'il te plaît, ne fais pas ça, je me sens coupable', pensai-je.