Le marquis du royaume de Lyon et le général de l'armée du royaume, Gaston d'Orléans, déclarent l'ouverture.
« Nous avons recueilli des renseignements indiquant que le Saint-Empire prépare la guerre », dit-il.
Les personnes réunies ici ne manifestent ni surprise ni choc, même en apprenant que la guerre pourrait éclater. En tant que soldats ayant servi pendant des décennies, ils ne peuvent se permettre de montrer la peur à l'idée d'une guerre contre l'ennemi. Ce n'est pas seulement leur courage et leur sang-froid accumulés au fil des ans qui les maintiennent calmes, mais le fait qu'ils avaient déjà prévu ce scénario depuis leur grande victoire sur le Saint-Empire.
« Madeline, Philippe, Tond, Kish, Saltz et d'autres. Des marchands et des citoyens des zones frontalières du Saint-Empire ont témoigné avoir vu d'importants chargements de marchandises être acheminés par le Saint-Empire », poursuit-il.
S'il ne s'agissait que de petits chargements, cela pourrait se comprendre, mais il s'agit de vivres capables de soutenir une armée de milliers, sinon de dizaines de milliers d'hommes, pendant plus d'un an — denrées conservées, armes, armures et bien plus encore.
Transporter de telles quantités de marchandises secrètement serait impossible, même avec toute la technologie disponible à l'époque.
Il faudrait des centaines, sinon près de mille hommes, et des centaines de chevaux pour transporter les vivres, ce qui serait impossible à cacher à moins qu'ils ne volent dans les airs.
« Si même le grand public signale de tels aperçus, cela ne peut signifier qu'une chose : la guerre avec le Saint-Empire est imminente », déclare Gaston.
Même dans un roman en ligne notoire où le voyage dans le temps existe, il est courant de déplacer ses troupes près des frontières ennemies avant de déclarer la guerre. Cela s'applique aux guerres sur le continent albanais également.
Mais contrairement aux jeux, où les batailles peuvent se dérouler sans lignes de ravitaillement, dans les guerres réelles, sans maintenir la ligne de ravitaillement et la logistique, l'armée est condamnée avant même d'engager le combat. La différence clé, c'est que les vraies guerres exigent l'accumulation de vivres, surtout la nourriture, qui se déplace plus lentement que les soldats.
« En tant que général de l'armée du royaume, je pense que nous devons nous préparer à une guerre totale avec le Saint-Empire. Qu'en pensez-vous ? » demande Gaston.
L'affirmation du général est évidemment vraie.
Elle est si évidente qu'elle peut sembler fatigante et convenue. C'est comparable à la vérité tacite que personne ne conteste : tuer un homme est punissable. Pourtant, elle reste incontestable.
« Général, il y a un problème. Si préparer la guerre contre le Saint-Empire est important, l'Empire de Toscana, lui aussi, doit aiguiser ses crocs contre nous. Nous devons aussi envisager son offensive », soulève l'un de ses subordonnés.
Quel que soit le niveau de civilisation du continent albanais, qualifié de fantasy médiévale selon l'évaluation de Fabio, ces gens sont bien plus intelligents que l'Allemagne nazie ou l'armée japonaise. L'armée du royaume de Lyon ne croirait pas aux sottises d'une charge au combat en mangeant de l'herbe dans la jungle, pas plus qu'elle n'attendrait de ses soldats qu'ils surmontent la faim par la seule force de volonté, comme les Allemands donnant à leurs soldats un mélange de pommes de terre et de sciure.
Bien sûr, le général Gaston sait pertinemment que l'Empire de Toscana peut attaquer à tout moment.
Il répond donc calmement à la préoccupation de son subordonné.
« LeBlanc, votre remarque est juste. En effet, nous sommes maintenant dans une situation où nous devons affronter à la fois le Saint-Empire et l'Empire de Toscana », réplique Gaston.
Le royaume a désormais deux ennemis : le Saint-Empire et l'Empire de Toscana.
Même si l'on met de côté des facteurs comme la puissance nationale, la défense, l'offensive, le moral, la logistique et la stratégie, c'est une situation désespérée où l'on doit faire face à deux adversaires simultanément.
« Mais il semble qu'ils ne prévoient pas de coordonner leurs attaques. L'armée du royaume n'aura donc pas à affronter les deux pays à la fois. C'est un grand soulagement pour nous. »
C'est une vérité simple. Il est bien meilleur de combattre deux ennemis séparément plutôt que de les affronter en même temps.
Le principe est le même qu'en boxe ou en arts martiaux mixtes : si deux boxeurs pros montent sur le ring, même Tyson aura du mal à l'emporter. Mais s'ils combattent l'un après l'autre, Tyson gagnera presque à coup sûr.
Le général Gaston et son état-major, bien que peu familiers de la boxe, comprennent bien ce principe.
« Affronter une armée de 10 000 hommes d'un seul coup est plus dangereux que de la diviser en deux groupes de 5 000 », dit-il.
Cette compréhension, bien qu'elle ne soit pas formulée comme la « loi de Lancaster » sur le continent albanais, est quelque chose que tous saisissent par l'expérience.
« Oui, c'est exact », répond son subordonné.
« Réfléchissez logiquement. Le Saint-Empire accumule des fonds de guerre depuis près d'un an. Les nobles et les marchands poussent à la guerre, désireux de démontrer leur puissance. Il ne serait pas étrange qu'ils puissent rassembler suffisamment de vivres et de fonds en un an pour lancer une attaque », continue Gaston.
En Asie du Nord-Est, les pays se querellent souvent pour des broutilles. Mais si une personne blanche ou noire fait un geste de yeux bridés envers eux, ils s'unissent et tuent celui qui a osé faire un tel geste raciste.
Le sentiment actuel au Saint-Empire est similaire.
« Si l'Empereur demande leur coopération, les nobles contribueront volontiers avec de grosses sommes. Tout le monde, du haut en bas, veut la guerre. Le Saint-Empire peut donc facilement lever les fonds et les vivres nécessaires pour attaquer dans l'année », remarque Gaston.
« Tout à fait, Général », réplique le subordonné.
« Mais qu'en est-il de l'Empire de Toscana ? » poursuit Gaston en désignant une carte.
« Tous au Saint-Empire ont subi de lourdes pertes lors de la dernière guerre. Mais dans le cas de la Toscane, si l'on regarde les choses froidement, le seul à avoir vraiment souffert, c'est le baron Rothschild. Pour les nobles et les citoyens de l'Empire, ce n'est qu'un problème lointain », ajoute-t-il.
Tous, y compris l'officier d'état-major, sont impressionnés par la sagesse du général. Les humains sont égoïstes par nature, et même si quelqu'un d'autre meurt de la peste, d'hérésie ou d'exécution, l'individu se souciera toujours plus d'une petite blessure à lui-même.
« Se donneraient-ils vraiment la peine pour quelque chose qui ne concerne que le baron Rothschild ? » demande Gaston rhétoriquement. « Non, bien sûr que non. »
« La guerre aura lieu. Mais lever des fonds de guerre prendra du temps. Au moins deux ou trois ans. Et rassembler les vivres nécessaires prendra une année de plus. »
Même dans le scénario le plus rapide, il faudra un minimum de trois ans avant que l'Empire de Toscana ne puisse partir en guerre.
Cela signifie que si le Saint-Empire ose envahir le royaume de Lyon...
Il y aura le temps de leur donner une leçon sévère, de récupérer des dommages de guerre, puis d'affronter calmement l'ennemi au combat.
« Le baron Rothschild de l'Empire de Toscana. Lui aussi le sait, c'est pourquoi il exporte discrètement des armes vers le Saint-Empire », dit Gaston.
Le nom Rothschild est déjà assez célèbre sur le continent albanais, surtout pour un baron.
Bien qu'il n'ait pas encore gagné le titre de « Fils de Satan », comme certains l'appellent dans l'Empire, sa réputation d'être jeune, capable et rationnel est bien établie.
« Cet homme est dangereux. C'est un homme dangereux », murmure Gaston.
C'est pour cela qu'ils ont ordonné la destruction du territoire des Rothschild afin de frapper au « cœur de la culture d'algues » pour le contenir.
« Nous avons capturé quelques ingénieurs, mais aucun n'a parlé. Nous avons essayé toutes sortes de tortures et même offert des richesses, mais ils n'ont pas craqué. »
Y penser donne des frissons à Gaston.
« Qu'a-t-il fait pour inspirer une telle loyauté absolue à ses sujets ? » se demande Gaston. « Je ne peux pas le comprendre. »
« Peu importe ses capacités, il ne peut pas défier la logique », conclut Gaston.
Si le duc de Visconti ou l'Empereur de Toscana avaient entendu ça, ils se seraient tordus de rire.
« Et si l'Empire de Toscana attaque ? » ajoute Gaston en pointant la ville de Guillaume.
« Sera-t-il facile de lancer un assaut et de mener un siège ? Inutile de trop s'inquiéter. Je déplacerai 80 % des vivres et ne laisserai que 10 % des troupes pour garder la frontière toscane, en envoyant le reste aux frontières du Saint-Empire. Nous devons finir cette guerre vite. »
Ils ne le savent pas encore, mais la ville de Guillaume est effectivement sous le contrôle du baron Rothschild, Fabio.
Des mois passent, et au printemps, l'Empereur de l'Empire de Toscana déclare la guerre au royaume de Lyon, annonçant le début des hostilités.