Bien que je ne sois pas soldat, l'étude de l'histoire et des nombreuses guerres m'a fait comprendre une chose.
Dans une guerre, l'issue ne se joue pas tant à une seule bataille qu'à la préparation menée avant même le premier choc.
Ce qui compte vraiment, c'est ce qu'on a mis en place en amont.
« Personne ne sait vraiment comment les choses tourneront en ce bas monde. »
Même la Compagnie des Indes orientales, réputée pour son expertise dans la manipulation et la division, n'avait sans doute jamais imaginé que ses cipayes se retourneraient contre elle.
Elle traitait ces soi-disant « Indiens incivilisés » avec une certaine humanité.
Salaires assez élevés, honneur, statut social considérable... Pour un Indien, c'étaient des avantages généreux.
Au point que l'armée de la Compagnie comptait jusqu'aux fils de la noblesse indienne parmi ses soldats.
« Mais pour une histoire aussi futile que des cartouches... »
L'Angleterre échouerait in fine dans sa tentative de faire de l'Inde une colonie permanente.
« N'est-ce pas, Monsieur le Maire ? »
Le maire Guillaume acquiesça en m'écoutant.
« Oui, c'est vrai. Il y a dix ans, je n'aurais jamais cru que notre ville se développerait à ce point. Parfois, je me pince pour vérifier que je ne rêve pas. »
À mon arrivée, la ville de Guillaume n'était qu'un petit port.
Aujourd'hui, comparé à ces débuts, sa population a considérablement augmenté, et la fréquence comme l'ampleur des échanges ont explosé.
Pour forcer le trait, on pourrait dire qu'une zone rurale a connu un « développement de ville neuve », avec une flambée des terrains et de l'immobilier.
En tant qu'artisan de cette croissance, le maire Guillaume a dû faire une belle fortune.
Corruption et collusion entre politique et affaires sont monnaie courante, tant dans l'Empire de Toscane que dans le royaume de Lyon.
Le maire Guillaume, scrutant prudemment mon expression, demanda :
« Nous prévoyons d'organiser un petit bal ce soir en votre honneur, Baron. Nous serait-il accordé de votre présence pour resserrer les liens entre la baronnie Rothschild et la ville de Guillaume ? »
Quand un homme de pouvoir use de termes modestes comme « petit », on peut être sûr qu'il ment.
C'est comme une femme qui, après deux heures de maquillage pour retrouver son petit ami, dit : « C'est mon visage au naturel. »
Elle a fait tout son possible pour être la plus belle possible.
Si je refusais l'invitation, je briserais la relation. En temps normal, j'accepterais et j'irais.
Mais je n'étais pas venu pour des gestes d'amitié ni pour parler commerce.
La guerre était mon but.
Je n'avais pas le temps de rire et de discuter de qui valait mieux que qui lors d'un bal.
« J'aimerais beaucoup, mais la raison de ma venue aujourd'hui n'est pas simplement de renforcer notre amitié ou d'augmenter le volume des échanges. »
Quand la guerre éclate, les plus occupés sont les soldats, suivis de près par les marchands.
Les soldats, directement impliqués, doivent préparer les vivres, élaborer la stratégie, anticiper chaque aspect du conflit.
Les marchands, eux, doivent prévoir la hausse des prix, la demande accrue de certains biens, et s'y engouffrer pour engranger les profits.
« Je suis ici en marchand, comme lorsque je vous ai vu pour la première fois. Je viens vous avertir que votre affaire va s'effondrer. »
« Notre ville de Guillaume va s'effondrer ? »
« Vous avez déjà dû entendre la nouvelle, mais votre suzerain, le comte Guillaume, a envoyé la guilde des voleurs attaquer la baronnie Rothschild. Lui et moi sommes devenus ennemis mortels. »
La simple pensée me met le sang en ébullition.
Je n'ai jamais utilisé la force directe pour piller un territoire ou harceler des innocents.
Et ce salaud de comte Guillaume a osé attaquer le village de Bio ?
Il a touché à des innocents, et s'il avait une once de décence, il supplierait à genoux pour sa vie.
Quel genre de monstre est-il ?
Si j'en ai l'occasion, je ferai en sorte de tuer ce canaille de comte Guillaume dans les pires souffrances possibles.
L'expression du maire Guillaume se durcit.
« La prospérité de notre ville vient des routes commerciales — algues, café, textiles, coton — que le baron Rothschild a ouvertes. J'en ai pleinement conscience. Aussi souhaite-je vous apporter tout mon soutien et, si possible, me rapprocher encore de vous. »
Qu'il s'agisse de l'Empire de Toscane, du royaume de Lyon, du Saint-Empire ou du royaume de Grenade, les hautes figures du continent albanais adorent conclure des alliances.
Même si celles-ci sont trahies dès que nécessaire...
Il est plus sûr d'être trahi quatre ou cinq fois que cent fois.
'C'est pour cela qu'on multiplie les mariages politiques en disant « Nous sommes une famille. »'
Le maire Guillaume sait pertinemment que la prospérité de sa ville vient de mon influence.
Il cherche à approfondir notre relation pour assurer la position de sa lignée dans la ville pour des générations.
« Mais le comte Guillaume est mon seigneur. Comment pourrais-je le trahir ? C'est mon honneur et mon devoir de noble que de rester loyal. »
J'ai une bonne raison d'avoir fait le déplacement pour tenter de rallier la ville de Guillaume et cet homme à ma cause.
D'abord, la ville de Guillaume est un port qui relie l'Empire de Toscane au royaume de Lyon.
Si je sécurise cette base, on peut dire que j'ai déjà gagné plus de la moitié de la guerre.
La tenir permettrait d'acheminer par mer les vivres nécessaires à l'attaque du royaume de Lyon.
Cela réduirait la charge logistique de 30 à 50 %.
'Et la ville de Guillaume est aussi un cœur de mes intérêts.'
Économiquement, la ville de Guillaume est pratiquement une colonie de la baronnie Rothschild.
Non, tous les hommes politiques sont de mon côté, donc en fait elle est sous mon influence.
Mais si ce salaud de comte Guillaume épure la faction loyale qui contrôle la ville...
Je perdrai une part massive de mes intérêts.
Je n'ai donc pas d'autre choix que de défendre mes intérêts, d'aider à l'effort de guerre, et même de gagner du crédit auprès de l'Empereur en intervenant personnellement.
« Votre loyauté est admirable. Mais soyons honnêtes l'un avec l'autre. »
Le maire Guillaume dépend de moi pour survivre.
Vu sous cet angle, on dirait presque que je l'ai dressé moi-même.
Il a goûté à la richesse des Rothschild, et sans moi, il fera assurément une crise de manque.
Si je vois juste, je parierais mon poignet dessus.
'Et s'il est vraiment loyal au comte Guillaume...'
Réfléchissons logiquement. Étant donné que je viens de déclarer l'hostilité au comte Guillaume, est-il sensé que nous ayons cette conversation maintenant ?
Au moment où on lui demanderait de trahir, il pointerait soit un couteau sur moi, soit, par égard pour notre passé, m'épargnerait la vie mais m'ordonnerait de partir.
« Si une guerre éclate entre le royaume de Lyon et l'Empire de Toscane, croyez-vous que vous et votre famille serez en sécurité ? Examinons cela de près. »
Le maire Guillaume avala sa salive nerveusement.
Il ne confirma ni n'infirma, mais son silence en disait long.
'Le silence est toujours une approbation.'
« Si j'étais le comte Guillaume, en regardant les officiels de la ville de Guillaume, je penserais ceci. Jusqu'ici, maintenir de bons rapports avec le baron Rothschild était rentable, alors j'ai toléré en silence... Mais bientôt, nous serons en guerre contre lui. »
Ce n'était que constater l'évidence.
Mais énumérer ces faits indiscutables avant de donner mon avis est une tactique de persuasion.
'En ajoutant mon avis à un fait évident, je fais passer ma position pour naturelle.'
« Ceux qui ont l'habitude des méthodes Rothschild pourraient commencer à songer à le trahir. Et soyons francs, vous savez qu'il y a plein de gens qui pourraient vous remplacer, n'est-ce pas ? »
Le maire Guillaume ne put se résoudre à nier mes paroles.
« En outre, vous et les officiels de la ville, vous êtes tous riches, non ? Donc le comte Guillaume tirera probablement l'épée, éliminera les traîtres et s'emparera d'une énorme fortune. »
La politique fonctionne comme ça.
S'il y a quelqu'un qui pourrait vous trahir, le coup sûr est de frapper le premier.
Comme on se vaccine pour éviter de terribles maladies.
« Voulez-vous vivre ? »
Personne en ce monde ne veut mourir.
Bien sûr, tout le monde veut vivre.
« Si vous voulez vivre, amenez tous les officiels de confiance et hauts fonctionnaires de la ville au bal. Je vous montrerai le moyen de survivre. »