Le bal organisé par le maire Guillaume réunissait bien plus de monde que je ne l'avais prévu.
Compte tenu des circonstances, où je devais minimiser les variables, ce développement inattendu était quelque peu déconcertant.
Mais si je considère si cette situation est bonne ou mauvaise, je peux dire que, malgré cet imprévu, cela a joué en ma faveur.
Cela signifie que les personnalités éminentes de la ville de Guillaume sont toutes de mon côté, et parmi elles, nombreuses sont celles en qui je peux avoir une confiance absolue.
« Je vous suis sincèrement reconnaissant à tous de vous être rassemblés ici pour célébrer ma visite, malgré vos emplois du temps chargés. »
À cela, tous répondirent sur un ton de fausse humilité, disant que c'étaient eux qui devaient être reconnaissants.
« Le baron de Rothschild, qui a conduit la prospérité de la ville de Guillaume, est venu ! Il n'était pas question que nous ne laissions pas tout tomber pour venir à sa rencontre ! »
« Qu'est-ce qui pourrait être plus important que de rencontrer le baron ? »
Même si ces paroles sont teintées de flatterie, elles portent clairement un message caché : ils lâcheront aisément le comte Guillaume et investiront leur âme dans la baronnie de Rothschild dès qu'ils en auront l'occasion.
De telles paroles ne peuvent venir que de quelqu'un qui ne se contente pas de me suivre, mais me soutient de tout cœur.
Le maire Guillaume excelle vraiment dans cet exercice.
L'un des invités, manifestement désireux d'impressionner, présenta une bouteille de vin extravagante.
« Voici le meilleur vin d'Akitelsan, que j'ai réussi à me procurer grâce à toutes mes relations. C'est le même vin de premier choix servi au bal impérial. »
Si ce vin est de la même qualité que celui servi au bal impérial, une seule bouteille coûterait facilement 3 ou 4 pièces d'or.
En y ajoutant les pots-de-vin versés pour l'obtenir, le prix dépasserait probablement les 10 pièces d'or par bouteille.
« Un total de dix bouteilles a été péniblement réuni par moi et mes collègues, pour que vous et votre famille puissiez en profiter. »
Pour moi, 100 pièces d'or ne représentent pas grand-chose.
Mais pour les conseillers de la ville et les hauts fonctionnaires, 100 pièces d'or équivalent à deux mois de revenus.
C'est un cadeau extravagant, mais que je ne peux tout simplement pas refuser.
« Peut-être le boirons-nous à l'anniversaire de mon fils Leo dans quelques mois. Une telle qualité satisferait sûrement mon beau-père, le duc... »
Je sais exactement ce que je fais.
J'appelle le père de ma femme « beau-père », alors que techniquement, ce n'en est pas un. Mais en utilisant intentionnellement le mauvais terme, j'insiste sur ma proximité avec le duc et je laisse subtilement entendre que leur faveur parviendra aussi au duc de Toscane.
La personne qui a offert ce vin a sûrement saisi l'allusion, car ses épaules se sont redressées, comme si quelque chose de spécial avait été ajouté à sa démarche.
« Bien que j'aimerais trinquer et passer la nuit à célébrer avec vous tous, malheureusement, il semble que je ne puisse pas le faire ce soir. »
Les visages des autres invités, hormis le maire Guillaume, affichèrent de l'embarras.
Ils n'avaient manifestement pas été informés de la vraie raison de cette réunion, sans doute pour que tout reste secret.
S'ils avaient été prévenus à l'avance, il n'est pas question qu'ils aient offert autant de vin valant deux mois de salaire.
« Vous le savez peut-être déjà, mais votre seigneur, le comte Guillaume, a envoyé la guilde des voleurs attaquer la baronnie de Rothschild. À cause de cela, vous et moi ne pouvons plus maintenir les relations amicales que nous avions. »
C'est ainsi que fonctionne la guerre.
Quand nous tuons des officiers, sous-officiers ou soldats de l'armée nord-coréenne, ce n'est pas par rancune personnelle ; c'est parce qu'ils sont nos ennemis et nous sommes les leurs.
De même, les « hautes personnalités du royaume de Lyon » et le « comte Guillaume » ont déclaré la guerre à l'Empire de Toscane sans notre consentement.
Alors, maintenant, nous n'avons d'autre choix que de nous battre.
« Et c'est pourquoi je suis venu aujourd'hui pour vous dire adieu. »
Bien sûr, je ne suis pas réellement venu pour dire adieu.
C'est juste la mise en place pour les paroles sérieuses et persuasives que je prononcerai plus tard.
C'est comme poser un point d'intrigue pour le prochain chapitre.
« Avant de partir, cependant, je veux vous donner un dernier conseil. »
Je soupirai exprès.
« Après mon départ, le comte Guillaume ne vous épargnera pas. Il essaiera assurément de vous purger. »
« Vous dites que le comte Guillaume tournera son épée contre nous ? C'est du non-sens ! »
« Réfléchissez. Le comte Guillaume et moi sommes déjà ennemis. Et vous et moi, nous avons été comme des frères, n'est-ce pas ? Nous avons bu ensemble, échangé des cadeaux, et fait tout ce qu'on n'était pas censés faire. »
Vous avez mis les bouchées doubles pour m'impressionner en offrant un cadeau si extravagant, n'est-ce pas ? Vous m'avez toujours soutenu.
Je vous ai même parfois fait des cadeaux équivalents à votre salaire annuel entier.
Bien que nous ne soyons pas liés par le sang par le mariage...
L'argent peut parfois créer des liens plus forts que le sang.
« Prenons le problème à l'envers. »
D'ailleurs, si j'étais le comte Guillaume, j'aurais tué chacun d'entre vous sans exception.
Pour moi, ma famille est peut-être une bande de mauvaises gens, mais pour le comte Guillaume, vous êtes tous des gens qui pourraient lui planter un couteau dans le dos.
Il n'a aucun sens de vous épargner.
Les visages des gens autour de moi pâlirent alors qu'ils intégraient mes mots.
Profitant de ce silence, le maire Guillaume me demanda :
« Existe-t-il un moyen pour nous de survivre ? »
« Et si vous abandonniez le comte Guillaume pour me rejoindre ? »
C'est l'une des tactiques les plus courantes pour manipuler les gens — les effrayer pour les soumettre, puis leur offrir une solution qui apaise leurs craintes.
C'est la même méthode qu'utilisent les gourous de sectes.
« Vous risquez à présent de tomber en enfer quand vous mourrez, mais si vous croyez en notre guide, vous irez au paradis où il n'y aura plus de douleur. »
Bien que ces gens ne soient pas assez stupides pour tomber dans de tels pièges, cette tactique peut encore fonctionner, donné le bon contexte.
« Même si le comte Guillaume veut vous purger, il ne le fera pas avant la fin de la guerre. Non, il n'osera même pas. »
Si le comte Guillaume n'est pas un imbécile complet, il ne vous purgerez pas tous avant d'assurer la cohésion interne en un moment aussi critique de guerre.
Avant que la guerre ne commence, quiconque dans la hiérarchie sociale de la ville de Guillaume, qu'il soit noble, bureaucrate ou fonctionnaire, aurait bénéficié de l'influence de notre famille Rothschild.
Purger soudain tout le monde d'un coup, surtout les figures clés comme le maire Guillaume ?
Cela n'aiderait pas à préparer la guerre.
« Il vous dira d'oublier le passé et de prouver votre loyauté si vous voulez survivre. »
Pour réussir une purge à grande échelle de hauts personnages, il faut s'assurer qu'ils ne réalisent pas ce qui se passe avant qu'il ne soit trop tard.
Le comte Guillaume le sait très bien.
Si ma prédiction est fausse, j'arrêterai de voir ma femme pendant un mois et vivrai dans l'abstinence.
« Cependant, tout cela est un mensonge. Une fois la guerre contre l'Empire de Toscane terminée, le comte Guillaume purgera tous ceux qui risquent de le trahir. »
J'en ferais autant.
C'est pourquoi le comte Guillaume agira de la même manière.
Les humains sont des créatures qui finissent par agir selon le bon sens.
« Cependant, si vous me rejoignez, et que nous gagnons cette guerre, maire Guillaume... »
Je saisis sa main et souris.
« Je vous donnerai la baronnie de Guillaume tout entière. »
Au fond de moi, j'aimerais la garder pour moi, mais si je le faisais, l'Empereur et le Duc me puniraient probablement pour excès de zèle.
Alors, je confie la baronnie de Guillaume au maire Guillaume, qui est déjà lié à moi par l'argent.
Ainsi, je pourrai gouverner indirectement.
« Et je m'assurerai que vous receviez une juste récompense. La baronnie de Guillaume tout entière sera généreusement partagée entre vous. »
Je pointai vers le haut et demandai :
« Les nobles de la baronnie de Guillaume ont-ils quelque chose de plus à montrer qu'eux-mêmes ? Tout n'est qu'une question de bons ancêtres. »
Le féodalisme et le système héréditaire se sont effondrés pour cette raison.
Tout n'est qu'héritage de la terre de ses ancêtres.
« Si vous gérez cette terre, combien prospérera-t-elle ? Tout le monde en bénéficiera. Les gens du peuple seront heureux, pensant que l'âge d'or est arrivé. »
Quand je dis « tout le monde », je fais clairement référence à ceux d'entre nous réunis ici.
Mais pour que cela sonne plus impressionnant, je dois ajouter ces fioritures.
C'est comme la dynastie Joseon proclamant sans cesse ses politiques comme étant pour le peuple.
« Et si nous servions tous Sa Majesté, l'Empereur de Toscane ? »
À ces mots, tous hochèrent la tête en signe d'accord.
Puis, j'écrivis mon serment de sang sur place et regagnai mon pays.
La guerre allait commencer, et je devais me préparer à des actions pires encore.