En début de soirée, alors que les gens terminaient leur travail pour rentrer chez eux ou retrouver des collègues autour d'un verre, de forts cris résonnaient dans les rues de Florence.
« Journaux ! Journaux ! »
Les citoyens de Florence s'arrêtèrent net en entendant le terme nouveau « journal ».
Comme il n'y avait rien de particulièrement urgent à faire à la maison, et que boire avec des amis ou des collègues tournerait probablement aux mêmes vieilles conversations, toute nouveauté était la bienvenue, tant qu'il ne s'agissait de rien de nuisible ni d'une arnaque.
Dario, membre de la guilde des charpentiers de Florence, était parmi eux.
« Journal ? C'est quoi ? D'après le nom, ça a pas l'air d'être quelque chose qu'on peut manger. »
L'homme tenant un journal regarda la foule rassemblée et sourit largement.
« Ça s'appelle un journal. C'est un livre imprimé le 1er de chaque mois, qui relate des événements intéressants du pays, des incidents impliquant des nobles, et les messages de Sa Majesté l'Empereur à notre intention. »
« Par tous les saints, il arrive toutes sortes de choses. J'aurais jamais cru que l'Empereur s'adresserait directement à des gens comme nous. C'est pas à vendre, hein ? »
Fabio, chargé de distribuer les journaux, avait démarré avec l'objectif de donner un exemplaire à chaque personne chaque mois.
Cependant, la réalité n'était pas si simple qu'en avait l'air.
Le procédé d'impression, utilisant une presse à caractères mobiles métalliques, avait ses limites, et il y avait aussi des difficultés à se procurer du papier bon marché, contrairement au parchemin coûteux.
De ce fait, distribuer un exemplaire du journal à chaque personne une fois par mois n'était pas réalisable. Comme solution temporaire, Fabio avait engagé quelqu'un pour lire le journal à haute voix aux gens.
« Même si vous pouvez pas avoir de papier, trouver une feuille avec de l'écrit dessus c'est difficile, même avec de l'argent, non ? Si vous voulez, je vous lirai tout ce que vous voudrez entendre. »
Dans un monde où le seul divertissement venait de la boisson et des devoirs de défense obligatoires avec les épouses le soir, des gens comme Dario n'avaient aucune raison de filtrer l'information.
Ils n'avaient pas besoin de trier ce qu'ils entendaient. Se contenter de retenir les mots prononcés et de s'en vanter auprès d'amis, de collègues ou de la famille était amplement divertissant.
Après tout, c'était juste des commérages oisifs, pas un savoir sérieux qui donnerait mal à la tête à qui que ce soit.
« Lis tout depuis le début. »
L'homme qui lisait le journal fit un geste circulaire avec son doigt.
« Ça se fait à la bouche ? Le journal que je tiens là est plutôt rare. C'est un truc que seul quelqu'un lié à la baronnie Rothschild pourrait se procurer. »
« Merde, t'es devenu bien avide. »
Parmi les nobles, le baron Rothschild était notoire, connu comme « le fils de Satan », « celui qui deviendrait professeur en enfer s'il y avait une université » et « l'homme qui vendrait n'importe quoi pour de l'argent ».
Parmi les citoyens de Florence, ce même avis était partagé, car les nobles maudissaient constamment la baronnie Rothschild, faisant de ce nom un synonyme de noble obsédé par la richesse.
Et aujourd'hui, une nouvelle ligne s'ajoutait à cette réputation infâme.
« Alors, vous écoutez pas ? Vous le regretterez si vous partez maintenant ! »
Il n'y avait presque pas de divertissement, pas de commérages excitants à avoir dans l'Empire de Toscane.
Dans les villages ruraux où vivaient les serfs, une histoire sur la vache d'un voisin qui mettait bas un veau pouvait faire le sujet du village pendant des jours.
Si on racontait que quelqu'un dans un village voisin avait trompé sa femme, ça devenait le commérage du mois.
Florence, la ville la plus peuplée de l'Empire de Toscane, n'était pas si mal lotie, mais quand même, une nouvelle intéressante n'était pas à manquer.
Visages résignés, tout le monde tendit quelques pièces pour l'histoire.
Dario, sans trop s'attendre à quelque chose, tendit ses pièces lui aussi.
L'homme tenant le journal racla sa gorge et commença à lire.
« Laissez-moi commencer par le message de Sa Majesté. »
À ces mots, tout le monde se redressa.
L'homme avait tenu sa promesse, donc ils comptaient le récompenser s'il continuait, sinon, ils lui montreraient leur mécontentement.
Pas un mot n'échangea, mais les intentions de chacun étaient claires.
« En ce moment, l'Empire de Toscane est dans une situation très dangereuse. »
L'Empereur n'avait pas personnellement déclaré que l'Empire était au bord de l'effondrement.
Mais voir une telle déclaration écrite dans un journal, de tous les endroits !
Dario et les autres avalèrent nerveusement, se penchant en avant.
Si Fabio avait vu ça, il aurait peut-être pensé à installer un stand de pop-corn près du groupe de lecteurs de journal, vu comme ils étaient captivés.
« Le 5 avril de cette année, le méchant comte Guillaume du royaume de Lyon a envoyé la guilde des voleurs, la Mort Noire, pour attaquer le village de Bio de la baronnie Rothschild. Grâce à l'action rapide du baron Rothschild, les dégâts des agissements du royaume de Lyon ont été contenus avant qu'ils ne s'aggravent. »
L'homme qui lisait le journal fit exprès de s'arrêter là.
Il tendit alors son chapeau à l'audience.
Pour ceux accros à la décharge de dopamine des nouvelles sensationnelles, il y avait deux choix :
Payer et entendre la suite, ou partir.
Mais ceux qui étaient accros au frisson ne pouvaient pas résister à l'envie de savoir la suite.
Dario et les autres jurèrent entre leurs dents et jetèrent des pièces dans le chapeau.
Une demi-histoire, une partie de l'histoire, etc...
« Quel homme méprisable ! J'arrive pas à croire qu'il s'arrête là ! »
« Beurk, salaud de cupide ! Bon, je te donne l'argent, prends-le ! »
« Ne mange pas ça et va manger plus, franchement, c'est dégoûtant et pathétique. »
L'homme qui lisait le journal, entendant les plaintes, reprit son histoire.
« J'ai peur. Je crains que le roi du maléfique royaume de Lyon, semblable à un démon, et le comte Guillaume n'attaquent mon peuple avec fusils et épées. Je redoute qu'ils ne ruinent vos vies paisibles, pillant, agressant et enlevant vos enfants et vos épouses, tout comme la guilde des voleurs vole les innocents. »
En vérité, l'invasion ennemie était un concept étranger pour ceux qui n'avaient pas connu le combat en première ligne ou la guerre directement.
Cependant, le pillage par les guildes de voleurs était une histoire bien plus familière pour les citoyens de Florence.
Même à Florence, il arrivait que des gens aient le malheur d'être « tués » par des voleurs dans des ruelles sombres.
Certains criminels fous attaquaient même des maisons en groupe.
Alors quand l'Empereur parla de la peur que de telles choses arrivent, des images de l'armée du royaume de Lyon envahissant vinrent naturellement à l'esprit.
Dario frissonna à cette pensée.
« Mais je ne vais pas juste trembler de peur. Je vais me battre pour vous protéger, vous et la sécurité du peuple de Toscane. »
Après avoir entendu de tels mots désespérés et sombres, quand l'Empereur proposa une solution, des acclamations éclatèrent de toutes parts.
« C'est ça ! C'est ça ! »
L'interruption n'arrêta personne ; après tout, tout le monde partageait le même sentiment.
On avait l'impression d'avaler enfin du pain sec avec du vin ou du lait rafraîchissant.
Qui pouvait résister à ce sentiment ?
« J'utiliserai mes propres fonds et le trésor impérial pour écraser complètement le maléfique royaume de Lyon, semblable au diable, qui ose piller mon peuple. C'est le fardeau et l'honneur que je dois porter pour vous. »
À ce stade, c'était important que l'Empereur n'ait pas divulgué le montant exact d'argent qu'il utilisait, mais...
Pour ceux qui avaient goûté au plaisir rafraîchissant après des jours à ne consommer que du pain sec, de tels détails n'avaient pas d'importance.
L'Empereur utilisait sa richesse et son pouvoir pour les protéger !
Ça suffisait à émouvoir le cœur des citoyens rassemblés là.
« Cependant, il n'y a pas encore assez d'argent pour faire la guerre. De nombreux nobles paieront volontairement des impôts et enverront des soldats se battre à mes côtés pour vous protéger. Mais ça ne suffira pas. Alors, j'ai une demande à vous faire. »
Dario, pensant déjà qu'il pourrait contribuer d'une pièce d'or pour les efforts de l'Empereur, sentit sa détermination se renforcer.
'L'Empereur ne parlerait pas comme ça s'il n'était pas sérieux.'
Alors, pensa-t-il, même s'il donnait une pièce d'or, ce serait pour se protéger lui-même.
Les autres autour de lui ressentaient la même chose.
« Vous aussi, battez-vous à mes côtés. Je ne vous demanderai pas de prendre les armes et d'aller à la guerre. Au lieu de ça, je vous demande d'acheter des obligations de guerre pour couvrir le coût de la guerre. Si on gagne, vous serez remboursés avec intérêts, soit en argent, soit en biens du pays ennemi. »
Tout le monde pensait déjà à contribuer à l'effort de guerre.
Et l'idée d'acheter simplement des obligations de guerre était si séduisante.
En achetant des obligations de guerre, ils pouvaient montrer leur loyauté à l'Empereur et gagner de l'argent au passage.
'C'est du tout gagnant-gagnant !'
« Ceux qui souhaitent investir doivent s'adresser aux fonctionnaires. »
D'autres bribes d'informations furent transmises, mais l'esprit de Dario était accaparé par ce seul détail.
S'ils gagnaient la guerre, l'argent se multiplierait, et ils pourraient assurer leur propre sécurité grâce aux actions.
Et comme tout le monde ressentait la même chose...
Les obligations de guerre se vendirent à une vitesse incroyable.
Au point que même l'Empereur en fut choqué.