Giovanni Marchesi, vice-ministre des Affaires étrangères de l'Empire de Toscane, était assis dans une voiture, le visage pâle, transpirant à grosses gouttes.
« Lord Rothschild, ce bâtard n'est pas humain ! C'est un diable déguisé en peau d'homme. Comment peut-on être aussi pervers ? »
Héritier de la famille comtale des Marchesi, une noblesse de robe réputée, Giovanni avait consacré près de trente ans de sa vie à la diplomatie impériale depuis ses vingt ans. Il avait accompli des choses dont il pouvait s'enorgueillir devant n'importe qui, mais aussi des opérations secrètes qu'il ne pourrait jamais révéler publiquement.
Parmi ces missions secrètes, il avait enquêté sur des informations confidentielles et des scandales à l'étranger, et parfois, pour affaiblir de potentielles nations ennemies, il avait même fomenté des révoltes internes. Une fois, un haut noble du royaume de Lyon avait été piégé et s'était « suicidé » à cause de fausses rumeurs répandues par Giovanni.
Pour l'Empire, il avait tout fait, versé son sang, exécuté des tâches viles et méprisables.
« Mais comparé à Lord Rothschild, c'était rien. »
« Il a inventé une technologie capable de produire des tissus de laine et de coton à un coût incroyablement bas. Quand j'y ai réfléchi, vendre des tissus à de tels prix porterait un coup fatal à l'économie et à la vie du peuple de l'Empire de Toscane, non ? »
Quand Giovanni l'avait appris pour la première fois, il en avait été profondément impressionné.
Certains disaient que Lord Rothschild allait à l'église le jour et buvait avec Satan la nuit, mais au fond, il sentait qu'il y avait une loyauté envers l'Empire et la famille impériale.
Donc, si la conversation s'était arrêtée là, Giovanni, en tant que membre de la noblesse de robe et soutien de la famille impériale, aurait naturellement pensé :
« Lord Rothschild peut être rusé, mais tout est pour le pays, non ? »
Après tout, il y a à peine des nobles qui se soucient de la vie des serfs.
Mais ce qui fut dit ensuite aggrava les choses.
« Alors, tu veux faire quelque chose qui pourrait causer de tels effets néfastes au Saint-Empire ? Est-ce seulement quelque chose qu'un humain devrait dire ? Attiser les sentiments du peuple du Saint-Empire pour provoquer une guerre entre le Saint-Empire et le royaume de Lyon. Même Satan ne pourrait pas battre cette ordure. »
Giovanni pensa à Adolf Hitler, un idiot qui avait raté les Beaux-Arts et n'avait pas pu passer l'examen de sergent de l'armée, mais qui était parvenu à étiqueter la cause de tous les problèmes sociaux et des conflits de classe de l'Allemagne comme le « peuple juif », et à les opprimer avec succès pour rendre l'Allemagne grande en peu de temps.
Giovanni ne comprenait pas les dieux de la manipulation, du mensonge et du bouc émissaire.
Ainsi, il se mit à penser :
« Lord Rothschild est-il un adorateur de Satan ? »
Mais quand ces pensées ridicules lui traversèrent l'esprit, il secoua la tête. Quoi qu'il en pense, cette idée était trop extrême.
Après avoir refroidi sa tête, Giovanni en vint à une conclusion :
« Je dois arrêter ce bâtard d'une manière ou d'une autre. »
L'arrêter ne voulait pas dire qu'il pouvait faire quoi que ce soit à l'impeccable Lord Rothschild, qui n'avait jamais commis d'erreur publique. Lord Rothschild avait créé des réglementations sous couvert d'hygiène et de prévention des maladies pour imposer de lourdes pénalités et taxes à la faction du duc Sforza, engrangeant d'énormes revenus.
Normalement, on penserait qu'un simple baron serait écrasé par les attaques politiques du duc et de sa faction. Mais au lieu de cela, le meilleur effort du duc fut d'envoyer l'archevêque réclamer 20 000 pièces d'or en dîmes, ce qui effleura à peine la surface de Fabio.
« D'autres barons seraient piétinés par la véritable offensive politique du duc, mais ce fou... Il a reçu la grande faveur de l'Empereur, et la rumeur court qu'il pourrait bientôt devenir un consort royal. »
« Il faut persuader Sa Majesté et l'amadouer un peu, » pensa Giovanni. « Un homme qui réussit si bien à un si jeune âge est dangereux. »
Ce n'était pas qu'il pensait que Fabio finirait par faire une énorme erreur et chuter ; c'était qu'il devenait de plus en plus arrogant et cherchait à grimper plus haut, peut-être même au-dessus de l'Empereur lui-même. Si quelqu'un d'autre tentait un tel coup fou, il échouerait sans aucun doute.
« Mais si c'est Lord Rothschild, il pourrait le faire. »
Il pourrait devenir un manipulateur contrôlant l'Empire ou viser quelque chose d'encore plus haut.
« Cela finira aussi par être pour le bien de Lord Rothschild. »
Giovanni se rappela qu'il avait mûri après avoir été grondé par ses parents et ses aînés, surtout quelqu'un doté d'un génie incontrôlable comme Fabio.
« Conduisez-moi au manoir. Vous, allez directement au palais et dites-leur que le comte Marchesi sollicite une audience auprès de Sa Majesté ! »
Le lendemain, Giovanni eut une audience avec l'Empereur.
« Votre Majesté, Lord Rothschild m'a conseillé une stratégie diplomatique majeure. »
Les oreilles de l'Empereur se dressèrent. Chaque stratégie que Fabio avait suggérée jusqu'à présent n'avait jamais échoué une seule fois.
À chaque fois, elle avait dépassé ses attentes.
Pas une fois, pas deux, mais maintes fois.
« La chance ne peut pas se répéter indéfiniment ; à un moment donné, c'est du talent. »
« Parlez. »
Giovanni expliqua alors en détail la stratégie que Fabio avait présentée.
L'Empereur lutta pour garder son calme, faillit applaudir à plusieurs reprises en l'écoutant.
Contrairement à la société moderne, les pays voisins sur le continent albanais étaient tous des ennemis potentiels, et affaiblir leur puissance signifiait gagner en supériorité sur le plan de la force nationale.
« Avec cela, nous pourrions nous rapprocher d'un pas de devenir le seul Empereur sur ce continent. »
« Selon Lord Rothschild, si nous faisons cela, nous pouvons semer la discorde entre les deux nations tandis que l'Empire de Toscane en tire un profit national considérable. En tant que vice-ministre des Affaires étrangères, je soutiens également cette stratégie. »
« Si c'est pour l'intérêt national de l'Empire de Toscane... tout est permis. Si Lord Rothschild le demande, le ministère des Affaires étrangères fournira un soutien "invisible". »
Un "soutien invisible", signifiant que si la demande était déposée à l'avance, il obtiendrait la permission de faire ce qu'il voulait, tant que cela n'était pas visible du public.
Giovanni n'était pas jaloux de la faveur de l'Empereur envers un baron de 24 ans, mais honnêtement, il avait peur.
Un second fils d'une simple famille de barons recevait une telle confiance de l'Empereur, et même le duc de Visconti avait brisé les lois et les traditions pour marier sa petite-fille à Fabio.
« Lord Rothschild utilise-t-il l'hypnose ? » pensa Giovanni.
« Oui, je le ferai. Mais en tant que vice-ministre des Affaires étrangères et comte, je dois offrir un conseil, Votre Majesté. »
Giovanni avala nerveusement et parla.
« Votre Majesté, Lord Rothschild est encore jeune, pourtant il a déjà atteint trop de succès, de richesse et de pouvoir pour quelqu'un de son rang. »
L'Empereur croisa les bras et écouta attentivement.
« C'est vrai. »
« Les jeunes qui connaissent de petits succès très tôt ont tendance à surestimer leurs capacités et à devenir arrogants. Lord Rothschild ne fait pas exception à cela. »
L'idée que les jeunes deviennent arrogants après un peu de succès est quelque chose qui se dit depuis l'Antiquité et continuera de se dire dans le futur.
« Il est temps qu'il soit discipliné. Si Votre Majesté souhaite l'utiliser, c'est maintenant qu'il faut lui montrer l'amertume du monde. »
« Comment suggérez-vous de procéder ? Parlez librement, je ne vous en punirai pas. »
Personne ici ne prendrait ces mots au pied de la lettre, mais en fait, Giovanni savait bien que s'il était puni pour avoir dit cela, ce serait pour des raisons sans rapport avec les mots eux-mêmes, et la promesse tiendrait quand même.
Giovanni ressentit un léger frisson lui parcourir le dos.
« Lord Rothschild a été particulièrement dur dans l'audit de la corruption des nobles appartenant à la faction du duc Sforza. Il a ignoré l'équité entre les nobles de l'Empire en créant ses propres factions. »
Giovanni suggéra prudemment :
« Envoyez-le au front comme officier, et faites-le expier ses actes. »
C'était une suggestion raisonnable. S'il se repentait vraiment, la punition pouvait être pardonnée et il pouvait être rétabli, comme ce fut le cas pour de nombreux nobles auparavant.
Mais le problème était que cette punition était destinée à Lord Rothschild lui-même.
L'Empereur se leva immédiatement de sa chaise et hurla.
« Êtes-vous fou ? »
L'Empereur connaissait bien Fabio. C'était le genre d'homme qui détruirait quiconque oserait le défier, ne serait-ce qu'un peu.
Il avait même poussé un baron qui lui avait refusé un permis de commerce à « se suicider ».
Qu'avait fait d'autre Fabio ? Même l'Empereur de Toscane ne le savait pas.
Mais l'Empereur comprenait la nature de Fabio :
« S'il peut gagner de l'argent en trahissant un autre pays pour une seule pièce, il le fera. »
Dans le pire des cas, on pouvait le voir comme l'incarnation de Satan, mais dans le meilleur, c'était notre chien fou.
« S'il s'agit de punir les erreurs de Fabio, il l'acceptera. Mais le punir pour quelque chose qu'il n'a pas fait directement ? Quelles en seront les conséquences ? »
L'Empereur n'avait qu'une chose en tête : la pire des possibilités.
« Et si Fabio s'exilait ? Et s'il perdait ses épouses dans le processus ? Si l'homme qui chérit tant ses serviteurs et son peuple se retourne contre moi, qu'adviendra-t-il ? »
Giovanni se raidit en réalisant ce que l'Empereur pensait.
Son visage blêmit.
« Maintenant que vous le dites, il ferait quelque chose de bien pire à l'Empire de Toscane. Comme vous le savez, Lord Rothschild n'hésite pas à attiser une guerre entre le royaume de Grenade et les païens pour le profit. »
« Oh... mon Dieu. »
« Imaginez le vengeur Lord Rothschild aiguisant son épée en terre étrangère. Que pensez-vous qu'il se passera ? »
L'Empereur ne savait pas encore que Fabio prévoyait d'incendier le Saint-Empire et les États pontificaux avec les 20 000 pièces d'or que l'archevêque avait prises comme dîmes. S'il le savait, il en aurait peut-être fait une crise cardiaque.
Par la grâce et la protection de Deus, l'Empereur l'ignorait encore.
« Je ne vais pas le punir pour cela. Mais souvenez-vous, Lord Rothschild doit rester le chien fou de l'Empire de Toscane, pas un chien fou dans un autre pays. »
Cette nuit-là, l'Empereur regretta d'avoir forcé sa petite-fille à épouser la petite-fille du duc de Visconti.
La semaine suivante, un impôt inattendu fut prélevé sur le duché de Visconti, un cadeau de l'Empereur.