Dans Le Prince, il est écrit :
Le moment où un dirigeant est perçu comme une cible facile, ses subordonnés lui plantent un couteau dans le dos.
En revanche, s'il reste une figure qui inspire la peur, il demeure en sécurité.
Cette leçon s'est appliquée à tous les dirigeants et continuera sans doute de l'être.
Si la nature en est légèrement différente, le même principe vaut en diplomatie internationale.
Une fois qu'on vous prend pour une proie facile, les autres se mettent à vous grignoter.
Tout comme la dynastie Qing, qui, après avoir prétendu arrêter les boulets de canon avec de l'urine, finit par devenir une proie aisée à la suite d'une défaite écrasante.
« Nous fournirons des tissus de laine et de coton au Saint-Empire à des prix très bas. »
« Et quel rapport avec le fait de se venger du Saint-Empire ? »
Affirmer qu'on va se venger du Saint-Empire pour ensuite proposer de vendre du tissu à bas prix, c'est une déclaration qui tombe comme un cheveu sur la soupe.
C'est comme dire : « On va déjeuner ensemble » et se faire répondre : « J'ai prévu de dîner avec ma mère. »
Pourtant, malgré une réplique aussi absurde, le vice-ministre des Affaires étrangères ne protesta pas.
« En fournissant des tissus de laine et de coton à bas prix, nous pouvons ébranler profondément le moral du peuple du Saint-Empire. Des dégâts économiques s'ensuivraient naturellement. »
À cette époque, les serfs — non, la plupart des gens — considèrent la nourriture comme un don du ciel.
C'est dire comme il est difficile de survivre.
En période de famine, il est courant que le père vende l'aînée ou la seconde fille pour nourrir la famille.
Si l'on réduit le revenu de ces gens qui peinent déjà de seulement 5 % — non, 10 % — que penseront-ils ?
Déjà que beaucoup peinent à joindre les deux bouts, mais si le prix du tissu de coton chute pour des raisons humaines, qui accuseront-ils ?
« La personne la plus haut placée de leur propre village. »
Le vice-ministre des Affaires étrangères sembla intrigué par mes mots.
« Expliquez plus en détail. »
« Dans n'importe quel pays du continent albanais, les gens ne se contentent pas de cultiver la terre ; ils achètent aussi du coton et de la laine, tissent des étoffes pour les vendre. S'ils ne le font pas, à moins d'une récolte exceptionnelle, ils risquent de mourir de faim. »
C'était le cas de tous les pays du monde avant la révolution industrielle — ou avant que la modernisation ne s'impose.
Même au Joseon, les hommes travaillaient les champs pendant que les femmes tissaient à la maison pour aider à subvenir aux besoins de la famille ou payer les impôts.
« Donc, pour le peuple, tisser des étoffes est directement lié à la survie. »
Les gens du Moyen Âge étaient aussi sots et aussi sages que les gens d'aujourd'hui.
Pourtant, la sottise de ces temps-là paraît souvent pire que celle du XXIe siècle.
Par exemple, croire que le tabac guérit toutes les maladies et encourager toute la nation à fumer, ou penser que se laver rend malade, considérant comme vertueux de ne pas se laver sauf lors d'occasions spéciales.
Tout cela témoigne du manque de connaissances accumulées à cette époque.
Les nobles savaient donc pertinemment comment vivaient les serfs.
Si leur revenu dépendait des impôts que ces serfs payaient, comment auraient-ils pu l'ignorer ?
« Si les prix des tissus de coton et de laine chutent drastiquement, leurs revenus diminueront proportionnellement. Pour quelqu'un comme le vice-ministre ou moi, une baisse de 10 % ou 20 % de nos revenus ne poserait pas de problème majeur, mais pour de pauvres serfs, quel coup ce serait ? »
Si quelqu'un qui gagne 10 millions par mois perd 10 % de ses revenus, il lui reste environ 9 millions par mois.
Mais si quelqu'un qui gagne à peine 1 million par mois en perd 10 %, il lui reste 900 000 ou 1 million, et il devient presque impossible de subvenir à ses besoins.
Si leurs revenus diminuent davantage, leur situation de vie changera radicalement.
Ils ne pourront peut-être plus manger trois repas par jour, juste un seul.
Et des serfs qui doivent vivre avec 1 million par mois pour une famille de cinq ou six personnes ? Rien que d'en parler est douloureux.
« Vous êtes vraiment... »
Le vice-ministre commença à dire quelque chose, se tut et continua.
« Un tel coup pour le Saint-Empire, en effet. Mais pour ébranler le marché du tissu de la sorte, il faudrait en fournir une quantité massive. Cela aurait un grand impact sur vous. »
À ce stade, je dois préciser que, quelle que soit mon habileté, je ne peux pas à moi seul ébranler le marché du tissu du Saint-Empire.
Parce que même si j'essayais de monopoliser la demande en vêtements de l'Empire de Toscane, il nous faudrait encore tisser au moins 20 à 30 millions de pièces de tissus de laine et de coton chaque année.
Comment une seule entreprise pourrait-elle gérer une telle quantité de tissu ?
C'est impossible sans recourir à la technologie moderne du XXIe siècle.
C'est pour cela que Sébastien fit cette remarque alors que je réfléchissais à où écouler le tissu.
« Pourquoi s'inquiéter de où vendre le tissu ou de s'il se vendra ? »
« D'abord, l'un de nos artisans a mis au point une machine spéciale qui file et tisse rapidement. L'utilisation de cette machine réduirait la main-d'œuvre nécessaire au tissage jusqu'à 90 %. »
Le vice-ministre se couvrit la bouche des deux mains.
Cela parut une réaction excessive, mais c'est parfaitement naturel de réagir ainsi.
Parmi la noblesse, il y a probablement peu de gens qui ont eux-mêmes filé ou tissé.
Et ceux qui n'ont aucune idée de la quantité de travail que cela représente seraient naturellement saisis de stupeur.
« Actuellement, il coûte environ 20 deniers de confectionner une chemise pour les ouvriers. »
Ce serait probablement le cas dans n'importe quel pays.
« Si nous utilisons le tissu de coton fabriqué dans notre usine Rothschild, nous pouvons vendre le même produit pour 6 deniers et réaliser un bénéfice. »
Les vêtements sont légers et prennent peu de place, donc les coûts de transport sont praticamente nuls, et le coût des matières premières ne représente que 15 % du prix du vêtement.
Environ 80 % du coût, c'est la main-d'œuvre.
Donc, que vous vendiez une chemise 20 deniers ou que vous utilisiez le tissu de notre usine et la vendiez 6 deniers...
« Si nous vendons une chemise 20 deniers, la marge bénéficiaire serait d'environ 2 deniers. Si nous utilisons le tissu de notre usine et vendons la même chemise 6 deniers, nous gagnerions encore 2 deniers. »
Pendant la révolution industrielle, les gens produisaient des vêtements comme des fous.
Avec l'invention des métiers à tisser, des machines à filer et des machines à coudre, il suffisait de fabriquer les vêtements, et l'argent suivait.
Tout le monde se mit naturellement à fabriquer des vêtements comme des dingues.
« Comment qui que ce soit pourrait-il résister à la tentation de l'argent ? »
« Je vendrai les vêtements au Saint-Empire à environ 60 % du prix actuel. Bien sûr, cela ne suffira pas à porter un coup fatal aux prix du tissu au Saint-Empire. »
Même si nous faisons tourner notre usine comme des machines pendant la révolution industrielle, nous ne satisferons pas la demande du Saint-Empire.
Même avec des machines à vapeur, ce fait ne changera pas.
« Nous les écoulerons dans la région frontalière entre le royaume de Lyon et le Saint-Empire par la contrebande. Nous nous ferons passer pour des marchands du royaume de Lyon. »
À cela, les yeux du vice-ministre s'écarquillèrent comme si ses œillères venaient de tomber.
« Si cela arrive, les gens près de la frontière deviendront très agités, et les nobles locaux ne voudront rien avoir à faire avec cela. Naturellement, ils diront ceci. »
C'est une tactique que même les hommes politiques et dirigeants ordinaires, pas des héros exceptionnels, utilisent pour survivre.
« Rejeter la faute sur quelqu'un d'autre pour tout. »
Comment un fou à moustache dans l'Allemagne nazie a-t-il pu devenir dictateur ?
C'est parce qu'il a tout mis sur le dos des Juifs, en disant : « C'est tout leur fait ! » tout en s'attribuant toute la gloire.
Les nobles du Saint-Empire, qui sont tout aussi intelligents que les gens modernes, ne feraient-ils pas la même chose ?
« Ce sont les méfaits du royaume de Lyon qui cherche à faire tomber notre Saint-Empire ! »
Les théories du complot pullulent même dans la société moderne.
Il y a des imbéciles qui pensent qu'il ne faut pas vacciner les enfants, des gens qui croient que la Terre est plate, et d'autres qui affirment que les États-Unis n'ont jamais posé le pied sur la Lune.
Imaginez maintenant ce que pourraient penser les serfs et la plupart des gens du peuple, qui n'ont pas accès à une éducation ou des médias convenables.
« Alors, tout le monde voudra naturellement "une autre guerre". »
Le visage du vice-ministre pâlit en me regardant.
« Est-ce que cela a du sens ? Eh bien, ce n'est pas que cela n'en a pas... Cela semble assez possible. Non, cela semble très probable. »
« L'Empire de Toscane sera complètement écarté de la ligne de front. Et, comme le Saint-Empire se préparera à la guerre contre le royaume de Lyon, il voudra naturellement s'allier avec nous. Après tout, il ne voudra pas se faire poignarder dans le dos. »
Réfléchissons logiquement.
Même les Allemands maléfiques n'ont pas pu gérer deux fronts.
C'est pour cela qu'Hitler était si pressé d'écraser la France et la Grande-Bretagne le plus vite possible, et qu'il a essayé de se faire bien voir des États-Unis en proclamant : « Nous aimons le capitalisme. »
Le Saint-Empire est plus malin que l'Allemagne nazie, il agira donc probablement selon mes prévisions.
« Alors, nous pourrons exiger des excuses pour cette affaire, non ? »
Bien sûr, si la guerre éclate, les déplacements par terre entre le royaume de Lyon et le Saint-Empire seront bloqués, mais cela se résout aisément en voyageant par mer.
« C'est une excellente idée. Très bien, j'organiserai votre plan et le rapporterai au vice-ministre des Affaires étrangères. Je vous laisse maintenant. »
Le vice-ministre se leva immédiatement et sortit en se hâtant.
Pourquoi une telle précipitation ?