Si une personne sur cent est dépendante à la drogue, alors punir sévèrement les toxicomanes pourrait suffire à réduire la toxicomanie.
Si quelqu'un est pris en train de trafiquer de la drogue, il est exécuté ; s'il est pris en train d'en consommer, il écope de vingt ans de prison.
Mais, mis à part ceux qui sont accros au point de ne plus pouvoir vivre sans, qui irait toucher à la drogue de son plein gré ?
Et si, dans une population de cent personnes, il y en a dix ou vingt de dépendantes ?
La même méthode peut-elle encore résoudre le problème ?
« Absolument pas. »
Ce n'est pas seulement qu'il est physiquement impossible de contrôler chaque toxicomane.
À ce stade, la toxicomanie s'est propagée bien au-delà de quelques cas isolés, presque comme une épidémie.
Il faut trouver la cause de l'épidémie et l'éliminer.
La corruption généralisée au sein de la famille Visconti ressemble à cette situation.
« Nous ne pouvons pas éliminer toute la corruption. »
Même dans la société moderne, où tous les documents sont informatisés et où l'administration fiscale peut retracer la moindre pièce, on découvre encore diverses formes de corruption.
Pourtant, l'ampleur réelle de la corruption et des pots-de-vin n'est encore que la partie émergée de l'iceberg.
Dans l'Empire de Toscane, où la comptabilité n'est même pas informatisée, éradiquer la corruption ?
Il serait plus rapide de coloniser au-delà du système solaire.
« Donc, réduire la corruption à un niveau réaliste est le mieux qu'on puisse faire, n'est-ce pas ? »
Le Duc acquiesça, reconnaissant la justesse de mon propos.
« Tu as raison. Même réduire un peu la corruption améliorerait grandement les finances de notre famille. »
La raison pour laquelle la famille Visconti, ou plutôt l'ensemble des fonctionnaires de l'Empire de Toscane, sont si corrompus, ne tient pas à leur caractère personnel.
C'est parce que les salaires qui leur sont versés sont irréalistement bas.
Par conséquent, avant de changer les hommes, il faut d'abord changer l'environnement.
« Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour augmenter les salaires des fonctionnaires ? Leur paie est irréalistement basse à l'heure actuelle. »
Le Duc pencha la tête, perplexe.
« Même les fonctionnaires de la famille possèdent leurs propres domaines et leur fortune. De plus, leur salaire n'est pas si bas. Le ministre des Finances seul reçoit 1 000 pièces d'or par an. »
1 000 pièces d'or par an, et comme il n'y a pas de retenue à la source sur le salaire, si on le convertit en mensuel, ça fait environ 83 pièces d'or.
Sachant que le salaire d'un apprenti artisan tourne autour de 5 pièces d'or et que les paysans gagnent à peine une demi-pièce (nourriture et autres frais inclus), c'est un salaire énorme.
Cependant, les nobles dépensent beaucoup pour maintenir leur rang.
« Mais ils ne peuvent pas utiliser ces 83 pièces d'or rien que pour eux. »
« Comme le dit Votre Grâce, un salaire annuel de 1 000 pièces d'or n'est certainement pas une petite somme. Mais réfléchissez un instant. Pensez-vous vraiment que le ministre des Finances puisse garder ces 1 000 pièces d'or pour lui seul ? »
Il y a un fossé immense entre les administrateurs médiévaux et les employés de bureau modernes.
Prenons un employé de bureau du XXIe siècle avec un salaire annuel de 70 millions de wons (prime de performance incluse) : il touche la totalité, après déduction des impôts, directement sur son compte.
Quelle que soit sa position, il ne dépense son salaire que pour lui-même.
En revanche, les hauts fonctionnaires de l'administration médiévale sont, chacun, comme des équipes ambulantes.
Si je suis chef d'une équipe d'audit comptable, j'ai une dizaine de membres sous mes ordres pour faire le travail.
Quand le salaire tombe, je dois le répartir équitablement entre les membres de l'équipe.
« Au minimum la moitié, sinon 70 %, du salaire doit aller à ceux qui aident au travail. Sinon, les subordonnés ne peuvent pas subvenir à leurs besoins. »
« Bien que Cotina, le ministre des Finances, possède son propre domaine, la majeure partie des revenus de ce domaine doit être partagée avec ses subordonnés. En tant que gestionnaire des finances de la famille Visconti, il détient plus de pouvoir qu'un baron ordinaire, mais cela ne suffit toujours pas à maintenir son rang. »
Du coup, il n'a d'autre choix que de multiplier les prêts sans intérêt (pots-de-vin) auprès des marchands et de détourner de l'argent.
Ne pas pouvoir maintenir son rang, c'est une condamnation à mort.
« Avec si peu d'argent, même un homme honnête finirait par céder à la corruption. »
Dans l'histoire de Joseon, même selon les standards du XXIe siècle, il n'y a qu'une seule personne qui n'a pas trempé dans la corruption : l'amiral Yi Sun-sin.
Parmi les nombreuses anecdotes, la plus légendaire est celle où le ministre Yi I, chef du département administratif, reconnut la vraie valeur de l'amiral Yi et lui accorda une promotion exceptionnelle.
Avant de le faire, Yi I demanda à rencontrer Yi Sun-sin une dernière fois pour vérification.
« Il est inconvenant de rencontrer un officier du personnel en privé ; cela crée le scandale. »
Ce fut sa réponse à une simple demande de rencontre sans rien de scandaleux, montrant à quel point il préservait son intégrité.
Mis à part lui, les gouverneurs locaux de Joseon avaient l'habitude de taxer le peuple plusieurs fois plus que le taux légal.
Ils distribuaient des « sujung » (pots-de-vin légalement tolérés) comme cadeaux pendant les fêtes, et il était courant pour les hauts fonctionnaires de compléter leurs salaires insuffisants de cette manière.
Sinon, leur carrière dans la bureaucratie était compromise.
« Alors, profitons de l'occasion pour augmenter réalistement les salaires. Au moins deux à trois fois le taux actuel, et si on tient compte des sommes détournées, il faudrait quadrupler. »
« Cela me semble excessif... »
« Ne vaudrait-il pas mieux que de laisser les fonctionnaires détourner des fortunes de Votre Grâce, juste pour économiser sur les salaires ? Au contraire, vous pourriez augmenter considérablement leurs traitements, et punir sévèrement la corruption à partir de ce moment-là. Cela rapporterait assurément bien plus. »
Sous la dynastie Qing, l'empereur Yongzheng s'intéressa profondément à la raison pour laquelle les fonctionnaires ne pouvaient pas éviter la corruption.
Et il parvint exactement à la même conclusion que moi.
« Ah, c'est parce que les fonctionnaires n'ont pas assez d'argent, alors ils se tournent vers la corruption ! »
Alors, il augmenta leurs salaires jusqu'à dix fois, parfois même cent fois le montant d'origine, selon leur rang.
Et quiconque persistait dans la corruption était exécuté sans pitié.
Bien que le peuple ait détesté l'augmentation des impôts lors de l'instauration du système « Yangnyeom », il l'aurait grandement accueilli après seulement un an.
Auparavant, si vous gagniez 20 millions de wons, vous payiez 1 million d'impôts et environ 10 millions de pots-de-vin aux fonctionnaires.
Après l'instauration du système, ils pouvaient s'en tirer avec seulement 5 millions d'impôts.
« Ton raisonnement tient la route, mais est-ce suffisant avec seulement ça ? »
« La raison pour laquelle les fonctionnaires de la famille du Duc agissent en toute impunité avec la corruption, c'est que quelques nobles accaparent tous les postes importants au sein de la famille. Faites entrer des gens capables des rangs inférieurs et donnez-leur des postes. Alors ils commenceront à se sentir menacés et deviendront plus prudents. »
Je me souviens avoir vu un documentaire.
Il y avait des poissons qui mourraient dès qu'on les pêchait, donc on ne pouvait les vendre que morts.
Un noble en mit un seul prédateur dans le bassin.
Les poissons, bien que mourants, nagèrent désespérément pour s'échapper, et par conséquent, la plupart furent sauvés et purent être vendus vivants.
Je crois que la société fonctionne de manière similaire.
« Une fois que les intérêts acquis s'enracinent, la corruption suit inévitablement. »
Cette logique simple est la raison pour laquelle le système des castes a été aboli comme système inefficace et la démocratie introduite.
Bien qu'il existe encore des systèmes de castes invisibles dans la société moderne, du moins les hauts fonctionnaires ne prélèvent plus de taxes ridicules sur le peuple et ne touchent plus de salaires exorbitants comme par le passé.
À l'époque du système des castes, c'était la norme.
« Vu sous cet angle, c'est aussi pour cela que Sa Majesté vous estime tant. C'est pourquoi, ces temps-ci, les nobles légistes font désespérément tout pour gagner les faveurs de Sa Majesté. Je ne vois pas pourquoi je ne ferais pas de même. Aviez-vous prévu cela lorsque vous meniez l'audit ? »
« Oui, c'est exact. »
« Et donc, les gens talentueux que vous avez repérés seront ceux qui occuperont ces postes. »
Le Duc parut un peu sur ses gardes face à moi.
« Mais au final, nous devrons boire à la même coupe. Après tout, vous et moi sommes déjà dans le même bateau. »
Je n'avais aucune intention de détruire la famille du Duc.
Bien sûr, si après mon beau-père, le Duc s'en prend à la famille Rothschild...
Personne ne peut garantir ce que je ferai alors.
« Mais j'ai une question. Qu'advient-il d'une famille comme la nôtre, où l'on fait un audit mais où l'on n'augmente pas les salaires des fonctionnaires ? »
« Les livres comptables seront bien plus sains. Mais je recommanderais tout de même de suivre mon conseil. »
Un rat acculé mordra même un tigre, et des fonctionnaires corrompus qu'on ne peut arrêter deviendront plus actifs et trouveront des moyens encore meilleurs de siphonner la richesse du pays.
Si on laisse faire pendant quatre ou cinq ans, cette famille pourrira jusqu'à la racine.
Et notre famille Rothschild...
« Nous nous contenterons de dévorer les profits qu'ils bradent. »
Croyez-vous que je suis fou de former des comptables ?
«... Demain, je convoquerai les vassaux, resserrerai la discipline, et au moment opportun, j'augmenterai les salaires progressivement. Et je ferai connaître les pratiques de notre famille, encourageant toutes les familles de notre faction à subir des audits. »