Le duc ricana légèrement après m'avoir écouté.
« Parmi les nobles, il n'en est pas un qui ne voudrait pas obtenir la loyauté absolue de ses subordonnés. »
L'Orient et l'Occident, deux cultures qui n'ont presque rien en commun, sinon le fait d'être toutes deux humaines. Pourtant, même entre elles, il existe une idéologie qui transcende.
« Le pouvoir se maintient parce que le peuple et les vassaux le soutiennent, et il peut se renforcer comme s'affaiblir avec le temps. »
En Orient, surtout dans la culture confucéenne, cela s'interprète comme « la volonté du peuple est la volonté du ciel », et on a enseigné que baisser les impôts sans mesure est l'idéal.
En Occident, le seigneur doit agir en seigneur, et les vassaux sont censés lui être loyaux, car cela fait partie de leur contrat. Remplir ce contrat est à la fois un devoir humain et une volonté divine.
Si l'on ne s'y conforme pas, briser le crâne d'un seigneur est légitime dans la relation contractuelle rationnelle.
« C'est là que commence la différence entre l'Occident et l'Orient. »
Mes pensées divaguèrent un instant, mais l'essentiel est que pour qu'un dirigeant maintienne son pouvoir, il n'y a qu'un seul élément clé.
Gagner la loyauté de ses subordonnés.
« Et la loyauté ne vient pas seulement de traiter les vassaux avec générosité. En fait, elle vient de leur inspirer la peur, vous, le duc, n'est-ce pas ? »
J'empruntai une citation à l'un des plus grands penseurs de la Renaissance, Machiavel.
Son Prince comporte bien des détours complexes, mais si je devais le résumer légèrement différemment, en voici la quintessence :
La bienveillance d'une personne peut être aisément trahie sans punition, si bien que des coquins avides d'argent n'hésiteront pas à poignarder un dirigeant aimé de tous. Mais un personnage terrifiant peut faire prêter serment de loyauté par la peur, car s'ils commettent une erreur, cet homme pourrait les effacer, eux et leur famille, de la surface du monde. Par peur, ils n'ont d'autre choix que de servir.
Donc, si vous êtes un dirigeant, plutôt que d'être un dirigeant aimé, devenez-en un qui inspire la crainte.
« Vous ne pouvez pas être Jésus ; n'essayez même pas. Bon travail. »
C'est la théorie qui régit l'Empire de Toscane en Occident, et honnêtement, elle fonctionne dans n'importe quelle organisation.
Même le grand roi Yeongjo, qui fut un pionnier de la mécanique quantique et insista sur la piété filiale malgré avoir fait tuer le père de son petit-fils, parvint à maintenir sa position de roi même lorsqu'il développa plus tard une démence, jusqu'au jour de sa mort. C'était parce qu'il était un objet de crainte.
S'il avait été un dirigeant à l'image douce comme le roi Sejong, mais dépourvu de ses capacités et pourri moralement, il est évident qu'il serait devenu un roi retiré dans ses dernières années, une simple marionnette.
« Tout le monde dit vouloir être des nobles respectés et aimés en public, mais honnêtement, ceux qui pensent ainsi sont, franchement, des idiots. La noblesse est noble parce qu'elle est un objet de crainte, pas parce que tout le monde l'aime. »
La plupart des politiciens sont ainsi parce que leur personnalité est brisée d'une manière ou d'une autre. Même s'ils peuvent se comporter avec bienveillance envers leurs subordonnés, au moment où ils se montrent accessibles et amicaux, quelqu'un surgit toujours pour les poignarder dans le dos. Ces gens, qui ont vécu leur vie de cette façon, finissent par devenir politiciens. S'attendre à ce que qui que ce soit soit normal dans un tel environnement est une erreur.
Je suis peut-être aussi endommagé d'une certaine façon, ou peut-être plus que je ne l'imagine.
Puisque mes pensées se sont égarées un peu, il est temps de passer au plat de résistance le plus important.
« Engagez des comptables et faites auditer le domaine direct du duc de Visconti. Après avoir mis au jour toute corruption, prouvez l'efficacité. »
Ce qui fait peur avec les audits, c'est exactement ça.
Quand les comptables débarquent, vérifient les livres et examinent le budget, la corruption dont j'ignorais même l'existence commence à jaillir. Au cours du processus, les fonds manquants réapparaissent soudainement aussi.
« Après avoir prouvé l'efficacité, proposez cela aux nobles de faction. Ils n'auront aucune excuse pour refuser. »
Les nobles de l'ère médiévale ne sont jamais stupides. Même s'ils ne comprenaient pas pleinement le système d'audit, s'ils entendent parler de vérification des comptes, ils se soulèveront tous en protestation.
Mais quand l'efficacité est prouvée, et qu'on leur présente la justification selon laquelle vous avez découvert l'argent que leurs subordonnés détournent en secret ?
S'opposer à l'audit permettrait de les accuser de corruption, menant à leur chute. C'est pourquoi, alors comme maintenant, les puissants invoquent toujours une cause juste quand ils déclenchent des guerres — que ce soit au nom de Dieu, de la démocratie, ou pour libérer le peuple.
Le duc, m'écoutant, frappa la table d'un air mécontent.
« C'est une très bonne idée. Mais si je mettais au jour la corruption et punissais quelqu'un, les autres nobles ne me feraient plus confiance. Quel noble au monde suivrait un seigneur qui cherche à découvrir sa propre corruption ? »
À l'origine, ceux qui détiennent le pouvoir couvrent les crimes de leurs gens ou du moins en minimisent les peines, et il y a une raison à cela.
Devenir un objet de crainte est important, mais encore plus important est ce que je peux gagner en suivant ce noble.
Mais si le chef d'une faction découvre ma corruption et me ruine ?
Qui suivrait quelqu'un comme ça ? C'est du bon sens élémentaire.
« Tirer l'épée et la brandir signifie qu'on veut la guerre, mais montrer à l'autre partie que je pourrais la tirer est un formidable outil de négociation. »
Depuis le milieu du XXe siècle, le monde est plus paisible qu'il ne l'a jamais été dans l'histoire.
Bien sûr, il y a encore des guerres civiles quelque part dans le monde, et des batailles souterraines qui n'atteignent pas les actualités. Les guerres se poursuivent un peu partout, mais...
Pour la personne moyenne dans un pays développé, la guerre est devenue quelque chose de lointain.
De tels temps sont presque sans précédent dans l'histoire.
« C'est possible grâce aux bombes nucléaires. »
Qu'il s'agisse de guerres mondiales ou de guerres entre nations, une simple menace de bombes nucléaires peut dissuader la plupart des conflits.
Sans bombes nucléaires, le monde moderne aurait pu être un endroit bien plus sanglant.
« En menant un audit et en découvrant la corruption, si j'accusais ou punissais une famille de faction, bien sûr, vous, Duc, rompriez le contrat avec eux. Pourquoi vous conseillerais-je quelque chose d'aussi déloyal ? Pour la pérennité de la famille baronniale Rothschild, pour Erica, Kris, Chloé et mes enfants, la famille Visconti doit prospérer. »
Mon pouvoir repose sur une richesse massive, le soutien politique de l'Empereur et du Duc, et ma perspective unique qui me permet de voir ce que les autres ne voient pas.
Si l'un de ces éléments manque, je tomberai en ruine instantanément.
Non, mes ennemis politiques me brûleraient probablement sur la place de Florence.
Je ne plaisante pas ; littéralement.
« La famille Visconti et moi ne faisons qu'un. »
C'est ce que le Duc a dû viser en arrangeant mon mariage avec Erica.
« Menacez-les simplement. Dites-leur que s'ils persistent à résister, cette information pourrait être divulguée. »
Les bombes nucléaires ne sont pas réellement faites pour être utilisées directement dans les guerres.
En fait, après que Little Boy et Fat Man furent larguées, les armes nucléaires n'ont jamais été utilisées dans la guerre, ni officiellement ni officieusement.
Mais le simple fait de les posséder suffit à garantir que personne ne peut vous toucher librement.
L'information obtenue par un audit devrait être utilisée de manière similaire.
« Tu dis parfois des choses vraiment effrayantes, comme si ça ne te dérangeait pas du tout. »
« Est-ce que je ris ? »
Je ne faisais qu'énoncer ce qui devrait être une idée évidente et normale.
En excluant le concept d'audit, c'est quelque chose que n'importe quel noble penserait naturellement.
« Et quand on examine l'audit, tous les indices de corruption ressortent. Parmi eux, ceux qui vendent nos secrets ou faiblesses au duc Sforza, ou nous ont déjà trahis, se révéleront. Faites-en un exemple. »
Il y a un dicton : « Faire un exemple pour en prévenir cent. »
Cette idée s'est transmise de l'Antiquité à nos jours.
Il est important d'éduquer les gens que commettre des crimes est mal, mais il est tout aussi important de montrer que si on commet un crime, on en paiera le prix douloureusement en prison.
Grâce à cette vérité évidente, la sécurité nationale est maintenue, et ce genre de sûreté où l'on peut rentrer chez soi ivre tard le soir sans se faire agresser est établi.
En montrant aux nobles ce qui arrive aux traîtres, même ceux qui n'avaient pas pensé à trahir devront écouter plus attentivement les paroles du Duc.
Ils penseront que s'ils n'obéissent pas, il pourrait leur arriver malheur.
« En effet, si je tiens leurs faiblesses, mon pouvoir deviendra encore plus fort. Mais cela ne signifierait-il pas que vous me livreriez aussi vos faiblesses ? »
Je ne peux pas me couper les cheveux moi-même, alors au sein de la faction, ils feront probablement appel à d'autres marchands pour agir comme comptables et fouiller dans les livres.
Dans le processus, ils trouveront certaines choses qui pourraient devenir un problème pour moi.
Mais puisque c'est moi qui ai le premier pensé au système d'audit et l'ai mis au point, je suis sûr de n'avoir laissé aucune information inutile à découvrir.
Mais je n'ai mentionné aucune information inutile, et je répondis en souriant.
« Nous sommes de la famille, non ? Qu'est-ce que la famille signifie ? Cela veut dire qu'on complète les faiblesses de l'autre, non ? »
Après un peu plus de conversation informelle avec le Duc, j'appelai Erica et nous échangeâmes quelques banalités quotidiennes avant de rentrer.