Il n'existe pas un seul être humain au monde dont le passé ne laisse pas la moindre trace.
Même les historiens qui se penchent sur la théorie du général légendaire Won Gyun finissent par devenir des admirateurs de l'amiral Yi Sun-sin une fois qu'ils creusent assez profond. Il y a bien des cas exceptionnels, comme ce grand combattant pour l'indépendance qui vendait des pousses de soja, mais la plupart des gens, dès qu'on fouille leur passé, voient de la saleté tomber dès qu'on les secoue un peu.
« Même si vous allez faire un audit chez n'importe quel noble au hasard, quelqu'un finira par mourir de choc ou de malchance. »
C'est pour ça qu'il y a tant d'entreprises qui, malgré leurs capacités à devenir de grands groupes, restent petites en utilisant toutes sortes d'astuces.
Parce qu'elles ont trop de squelettes dans leurs placards qui seraient exposés lors d'un audit.
Les comptables ou les directeurs financiers prennent le risque de détourner un peu d'argent de la boîte, préférant éviter les audits. C'est une sagesse courante : c'est plus rentable d'éviter les audits que de risquer de se faire prendre.
« Par qui je commence l'audit ? »
Idéalement, je viserais mes rivaux politiques — ceux qui sont sous le duc de Sforza.
Mais si je commence par auditer mes ennemis politiques, tout le monde remettra en cause la crédibilité de l'audit.
Si j'audit une faction rivale ou une famille avec qui je suis personnellement en conflit…
« Ce ne serait pas une tentative de fabriquer des faits et de les tordre ? »
Les gens commenceront sûrement à douter, et ma crédibilité en tant qu'auditeur sera perdue aux yeux du public.
« Comme Zhuge Liang faisant couper la tête de Ma Su, mieux vaut commencer par des familles ou des factions proches de moi. Comme ça, l'attention restera sur les bénéfices pour les deux camps. »
La mentalité des gens est la même partout.
Tout le monde adore voir ses ennemis échouer, mais personne ne veut voir ses alliés souffrir.
Même les psychopathes seraient probablement d'accord, sauf quelques exceptions extrêmement rares.
Donc, je dois mener un audit sur quelqu'un de « notre camp ».
« Je ne peux pas demander de l'aide à Sa Majesté. »
L'Empereur me donnerait même les livres de comptes de Florence si je le demandais, mais Florence est trop liée aux aristocrates et aux nobles légalistes.
Un faux mouvement de ma part et la moitié, non, la majorité de la noblesse de l'Empire deviendrait mes ennemis.
L'ampleur de la corruption est telle que les peines pourraient être réduites, mais les informations que je tirerais de l'audit seraient toutes factuelles. Quels que soient les torts découverts, je les exposerais, et après avoir imploré le pardon de l'Empereur, je serais quand même probablement étiqueté comme le méchant.
« Tout sera la faute du baron Rothschild ! Les gens réclameront qu'on me brûle vif ! »
Pourquoi ? Parce que, surtout les gens en haut, même si j'ai fait quelque chose de mineur, ils auront ce désir pervers de brûler celui qui les expose.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai pas vraiment montré une piété filiale correcte au Duc ces derniers temps. »
Strictement parlant, la personne à qui je dois montrer de la piété filiale, c'est le père d'Erica, mon beau-père, le jeune duc.
Mais compte tenu de la mentalité médiévale européenne où père et fils sont considérés comme un seul corps, montrer du respect au Duc équivaut à en montrer à mon beau-père.
« Je devrais aller montrer ma piété filiale au Duc. »
Si je lance un audit sur la famille Visconti, la tempête qui les frappera sera inévitable.
Mais une tempête est une catastrophe naturelle, incontrôlable.
Un audit, en revanche, est une catastrophe humaine. Les conséquences peuvent être dignes d'une tempête, mais c'est encore quelque chose que les humains peuvent contrôler.
Selon comment c'est géré, ça pourrait même profiter au Duc.
Battre le fer pendant qu'il est chaud. Je vais demander un peu de temps au Duc et aller lui rendre visite.
**
Dès que j'entrai, le Duc me reçut avec un air légèrement déçu.
« Hum, n'avez-vous pas oublié quelque chose d'important ? »
Non, j'ai apporté toutes sortes d'aliments bons pour l'énergie, ainsi que de l'argent blanchi, et même des bijoux d'Ifriquiya. Qu'est-ce qui pourrait bien manquer ?
« Il n'essaie pas de m'extorquer encore plus d'argent, lui ? »
Est-ce que j'ai négligé mes devoirs politiques envers le Duc ?
« Dites-moi ce qui me manque, et je m'en occuperai immédiatement. »
Le Duc soupira et parla.
« Pourquoi n'avez-vous pas amené Erica ? À mon âge, voir le visage de ma petite-fille est ma seule joie. Après avoir fini nos affaires, j'aimerais demander comment elle va avec son mari. »
« Je suis désolé. »
« Vous en avez les capacités, mais il vous manque parfois ce côté humain. Enfin, si quelqu'un peut tout faire parfaitement, ce n'est pas un humain, n'est-ce pas ? Ce serait un dieu. Donc je ne vous ferai pas la leçon cette fois, mais la prochaine, amenez Erica. »
Le Duc avait déjà la fin de la soixantaine.
Si on était dans la société moderne, où le concept de célébrer ses soixante ans s'est effacé, il aurait vécu une vie extraordinairement longue.
Compte tenu du fait que la plupart des nobles meurent dans la mi-cinquantaine ou la fin de la cinquantaine, dans le contexte de la Toscane, c'était comme s'il avait vécu jusqu'à ses quatre-vingts ans.
« Il doit être à l'âge où il a envie de voir souvent le visage de son petit-enfant. »
« J'essaie de vivre assez longtemps pour voir mes arrière-petits-enfants. C'est pour ça que j'ai arrêté les veillées et que maintenant je bois juste un peu et j'évite les épices. »
Tous les parents âgés disent ça.
« On ne peut pas mourir tant qu'on n'a pas vu nos petits-enfants. Même si le Roi des Enfers vient, on le bat et on le renvoie ! »
« Je veillerai à bien m'occuper d'Erica. Si vous la faites pleurer, je vous ferai envoyer à l'armée. »
Malgré toutes mes manigances dans l'ombre et le pouvoir que j'ai gagné en tant que baron, si le Duc en décide ainsi, je devrai accepter une réincorporation sans discuter.
« … Épargnez-moi, je vous en prie. »
« Le lieutenant Ducat vous attend. Occupez-vous bien d'Erica. Et montrez-moi l'arrière-petit-enfant bientôt. »
« Je comprends. »
C'est toujours pareil, peu importe l'époque. Les beaux-pères sont tous les mêmes quand il s'agit de leurs petits-enfants.
Même si le Duc parle d'arrière-petits-enfants…
« Je vais contacter Erica et la faire venir tout de suite. »
Strictement parlant, ce serait un serviteur de la famille Visconti qui irait la chercher, mais ce genre de détail n'a pas d'importance.
Une fois que mon serviteur fut parti chercher Erica, le Duc aborda enfin le sujet principal.
« J'ai entendu dire que vous aviez un cadeau pour moi. Qu'est-ce que c'est ? »
« Rien de spécial. Je suis sûr que vous avez entendu dire que j'ai récemment créé le métier de comptable. »
La nouvelle que j'avais fondé une université pour former des comptables s'était déjà répandue dans tout l'Empire de Toscane.
Tout noble qui ne le savait pas serait un espion.
Et je comprends pourquoi ils trouvent ça bizarre.
Ça peut ressembler à quelque chose d'absurde, comme créer un département de psychologie du calmar ou d'emballage d'agrumes.
« Bien sûr, une fois que les comptables auront montré leur vraie valeur, cette perception fera un demi-tour de cent quatre-vingts degrés. »
« C'est un métier pour inspecter les livres de comptes et prévenir la fraude dans le commerce d'actions ou surveiller les comptes des marchands. C'est inhabituel, mais c'est une profession nécessaire. »
Bien que je parle d'une voix calme, je vis une légère ride apparaître sur le visage du Duc. Il a dû se brûler sur une fraude boursière à un moment donné.
« Même Newton a perdu la majeure partie de sa fortune en bourse, non ? »
À une époque où le délit d'initié n'est même pas illégal.
Peut-être que je devrais lui offrir discrètement une réduction sur des actions de premier choix que je prépare pour des investissements spéciaux.
« Mais ce métier d'audit de livres de comptes semble trop précieux pour se limiter à prévenir la fraude boursière. Si on crée une nouvelle profession, on devrait l'utiliser à toutes sortes de fins. »
La comptabilité, ce n'est pas seulement prévenir la fraude.
Non, c'est s'en servir pour s'occuper des gens qui déplaisent aux gens d'en haut — calmement, avec plaisir et brutalement si nécessaire.
Une infraction mineure peut mener à des centaines de millions, voire des milliards, d'amendes.
Et l'Empire de Toscane est juste assez barbare pour ça.
« Vous pensez faire quelque chose avec cette profession de comptable ? »
Je prévois de nettoyer la discipline nobiliaire au sein de la faction de la famille Visconti.
Je jouerai le rôle d'un baron mineur, une sorte de disciplinaire militaire.
Et puis, inévitablement, des gens viendront courir en hurlant que l'ordre social s'est effondré, que les choses ne devraient pas être comme ça.
Je serai acculé, bien sûr, mais…
Dans ce genre de situation, on utilise la magie de gagner tous les arguments efficacement.
« Alors, qu'ils crèvent. »
Ah, bien sûr, je ne le dirai pas aussi crûment. Je passerai juste calmement en revue les comptes et je demanderai :
« On commence à passer en revue la corruption dans les livres un par un, selon la loi ? »
Cette seule phrase règlera tout.
« La monarchie absolue, c'est bien, mais vous ne voulez pas aussi la loyauté absolue de tous ceux de votre faction, Duc ? »