Ollio, qui était arrivé à la baronnie de Rothschild, se rendit directement à l'université pour l'entretien.
Il croyait à la simple promesse selon laquelle, s'il avait la volonté, il pouvait intégrer les départements de comptabilité et technique même sans aucune connaissance préalable.
Si Fabio avait vu cela, il aurait ri jusqu'à en avoir mal au ventre.
« Deus, s'il vous plaît. »
Avec la résolution qu'il valait mieux mourir que de vivre sa vie en tant que pauvre citadin, il était venu ici avec pour seul bagage sa détermination et son courage.
Ce qu'il rencontra lors de sa première rencontre avec les candidats de l'université était d'une qualité choquante.
C'était un endroit où l'élite était censée acquérir le savoir le plus élevé.
Ollio s'attendait à ce que chacun se présente avec dignité, en individus cultivés, mais la scène qui s'offrait à lui était tout l'inverse.
Des groupes de deux ou trois personnes parlaient dans un langage grossier.
« Même si c'est une université nouvellement créée, puisque Sa Majesté a accordé le permis d'établissement, en sortir diplômé devrait nous permettre de travailler comme bureaucrates, non ? »
« Si je deviens bureaucrate, je pourrai choisir une jolie fille d'une famille noble, et aussi avoir mon choix parmi les filles de marchands ou de paysans pour en profiter à loisir. »
« De quoi parles-tu ? Nous devrions aussi boire et nous amuser un peu avec des femmes la nuit. C'est ce que font les intellectuels, comme le dit notre second frère. »
Ollio fut profondément choqué, mais c'était la réalité de la vie universitaire.
On envoie les gens à l'université pour étudier, mais ce qu'on obtient ce sont des étudiants qui veulent juste obtenir leur licence avec un minimum d'efforts, sans réellement étudier.
Ils traverseront à peine 4 ou 5 ans, sans obtenir leur diplôme, mais le simple fait d'avoir été diplômé d'une université suffit pour devenir fonctionnaire. Et puisque les universités font nominalement partie de l'« Église de Deus », les étudiants jouissent des privilèges du clergé, avec une quasi-immunité face à la loi.
Tant qu'ils ne commettent pas de crimes odieux comme le meurtre, le viol ou le vol, ils peuvent être relâchés après une petite réflexion dans les salles désignées de l'école.
Compte tenu de l'état actuel des choses, il n'est pas surprenant que seulement 10 % des étudiants obtiennent réellement leur licence.
« Être étudiant à l'université, c'est génial, non ? Après l'entretien, allons voir les ruelles d'ici. Il faut d'abord repérer où sont les jolies filles. »
Tandis qu'Ollio digérait encore cette conversation, choqué, un homme vêtu de manière similaire s'approcha et lui parla.
« Êtes-vous ici pour postuler au département de comptabilité ou technique ? »
Le droit et la théologie étaient réservés à ceux issus de familles plus aisées ayant reçu un certain niveau d'éducation. Il était donc évident que des gens pauvres comme Ollio venaient pour les deux départements qui permettaient l'entrée avec seulement de la détermination, comme annoncé.
« Je suis ici pour postuler au département de comptabilité. »
« Tu n'as donc aucun désir de devenir artisan ? »
« Je n'ai aucun talent manuel. Mais je suis connu dans mon village depuis petit pour être vif d'esprit. Je me disais qu'avec assez d'efforts, je pourrais réussir à être diplômé du département de comptabilité. »
L'étranger qui parlait à Ollio — en réalité Robert, un agent secret de la famille Rothschild — rehaussa légèrement son évaluation interne à son sujet.
Les idiots qui bavardaient de femmes et de boisson seraient sûrement signalés aux examinateurs comme ayant échoué en raison de leur mauvais caractère, mais cet homme semblait faire des efforts pour changer son destin, ce qui correspondait au type de talent que la famille Rothschild valorisait.
« Je suis venu postuler au département technique. Et vu comment on est habillés, on a l'air tous les deux dans un bien triste état. Présentons-nous. Je m'appelle Robert. »
« Je m'appelle Ollio. »
« J'ai entendu parler de cette opportunité depuis le village d'Aleo dans la baronnie de Rothschild. D'où viens-tu, Ollio ? »
Ollio ne s'en rendit pas compte, mais l'entretien avait en réalité déjà commencé.
Certains des autres agents, dont Robert, étaient déguisés en candidats, accomplissant leur mission.
La conviction de Fabio était que quiconque avait la capacité de contribuer à l'université de Rothschild devait posséder la décence et la résolution humaines de base à la hauteur de son talent.
« Je viens de la baronnie de Peppero. »
« C'est loin. Où est-ce exactement ? »
« Si tu n'en as jamais entendu parler, je suppose que c'est loin. Y a-t-il besoin d'y trop réfléchir ? »
Ollio, pris sous l'influence de la sociabilité charmeuse de Robert, commença lentement à se livrer.
Bien que Robert utilisait une méthode d'interrogatoire rapide et amicale qu'il avait apprise lors de son temps comme voleur dans une guilde d'information, Ollio n'avait jamais rencontré un tel interrogatoire et ne réalisait pas qu'on l'interrogeait. Il continua à parler librement.
« C'est à environ 20 jours de marche d'ici. Je pensais que si je pouvais juste être accepté ici, je pourrais échapper à cette vie misérable de pauvre paysan. Je suis venu ici en espérant une chance de retourner complètement ma vie. »
« Fou dingue. 20 jours à pied ? Et si tu rencontrais des bandits en route ? »
« Mieux que de vivre dans la boue et la crasse toute ma vie. Même si je ne sais pas exactement qui est le baron Rothschild, il n'aurait pas fait une fausse publicité. Si je suis accepté... »
Ollio commença à penser à ce qu'il ferait après avoir été diplômé de l'université, ou plutôt, après avoir été accepté.
Pour l'instant, il n'était rien d'autre que de la racaille, mais devenir simplement étudiant à l'université lui donnerait la chance de vivre sans se soucier de ses besoins primaires, avec toute son attention dédiée aux études.
Et rien qu'en obtenant une licence, il pourrait devenir quelqu'un de bien plus haut que le chef de village — le plus haut poste dont il ait jamais pu rêver.
Même si c'était un poste qu'il n'aurait jamais pu atteindre avec une vie entière d'efforts.
Juste la chance d'atteindre cette hauteur — juste la chance d'essayer — valait tout.
« Je serai diplômé quoi qu'il arrive. Même si je dois me couper les os et la chair. »
Robert se souvint du numéro pendouillant au cou d'Ollio.
Numéro 78.
Quiconque avait ce numéro passerait bientôt l'entretien formel et, à moins qu'il n'arrive quelque chose de terrible, serait accepté.
Cependant, comme il n'avait aucune connaissance réelle, Ollio devrait d'abord suivre le cours préparatoire pour l'université.
Alors que la porte de la salle d'entretien s'ouvrait, le numéro 70 fut appelé.
« Numéro 70, Robert, veuillez entrer. »
Robert partagea ses évaluations internes des candidats avec les examinateurs.
Ceux qui n'avaient que de beaux titres et manquaient de capacités — ceux qui ne parlaient que de femmes et de boisson — furent immédiatement disqualifiés à partir de ce stade.
C'était parce que l'université de Rothschild valorisait la capacité et la résolution avant tout.
« J'ai entendu dire que parfois les entreprises et les écoles évaluent les candidats avant même qu'ils n'entrent dans la salle d'entretien, depuis les gares ou zones voisines. Je l'ai essayé, et cela a mieux fonctionné que je ne l'espérais. »
Les résultats étaient clairs.
Parmi les candidats, plusieurs avaient déjà été filtrés avant même le début de l'entretien, des gens qui avaient postulé aveuglément aux départements de comptabilité et technique.
Ils vont probablement affirmer qu'ils vont tout donner une fois l'entretien commencé, non ?
C'est comme ça que ça se passe généralement dans les entretiens.
Même si les examinateurs ne pouvaient pas filtrer tout le monde sur leurs discours, utiliser cette méthode avait aidé à éviter de laisser entrer des fauteurs de troubles comme ceux des universités médiévales qui causeraient des problèmes au lieu d'étudier.
« Cette année, quelques familles nobles et marchandes rusées ont fait entrer des gens au département de comptabilité. Le reste ? La plupart sont des gens que j'ai aidés. »
De pauvres bougres sans droits de succession de la famille Visconti avaient été forcés d'entrer par le duc, et certains enfants de familles nobles proches de l'empereur avaient été envoyés au département de comptabilité exprès.
« Ils connaissent la valeur future des comptables, donc ils ont fait un gros investissement. Je m'assurerai qu'ils ne le regrettent pas. »
Mais celui qui rendit Robert le plus heureux parmi les nouveaux étudiants était...
« Étonnamment, certains idiots qui ne savent même pas lire ont postulé aux départements de comptabilité et technique. C'est un profit inattendu. »
Bien sûr, ceux qui étaient venus jouer en utilisant des agents secrets et tout ça avaient été filtrés.
Même s'il y en avait encore qui postulaient sans réfléchir, ils étaient assez désespérés pour essayer.
Ils n'ont peut-être aucune chance de réussir, mais s'ils continuent à se concentrer sur leurs études avec le même désespoir qu'ils ont montré jusqu'ici, ils pourraient devenir des talents significatifs.
Et si je change leur destin...
Ils seraient assez loyaux pour choisir la mort sans hésiter si je le leur demandais.
« Cela devient intéressant. Maintenant, il est temps de mettre les comptables au travail. »
Ce n'est rien de majeur.
J'ai des comptables compétents et des marchands qui ont fait toutes sortes de choses louches. Nous ferons simplement ce que nous faisons de mieux.
Attraper les méchants et les pendre.
Il est temps de montrer vraiment la valeur des comptables.