« Avec de l'argent, on peut même commander les fantômes. »
C'est un proverbe d'une banalité confondante, universellement admis, au point qu'on en trouve des équivalents aux quatre coins du monde.
Même la notoirement sélective université de Harvard vous laissera « légalement » y entrer si vous faites don de plusieurs milliards en liquide.
Aux États-Unis, si vous dépensez une somme astronomique, un avocat parviendra à faire reconnaître par un juge un nouveau trouble mental, le « syndrome du riche », pour vous tirer d'affaire.
Et moi, je fais moi aussi quelque chose qui serait normalement impossible, en usant d'argent et de pouvoir.
« Maire Guillaume, j'aimerais que vous m'accordiez la citoyenneté du royaume de Lyon. Est-ce possible ? »
À mes mots, le maire Guillaume répondit comme s'il allait remuer la queue.
« Normalement, c'est impossible, mais entre nous, seigneur Rothschild, je ferai une exception personnelle. Patientez un instant. »
La citoyenneté médiévale se divise grosso modo en trois catégories : les serfs, les citoyens autorisés à résider en ville, et les nobles.
Parmi celles-ci, devenir noble est quasi impossible pour un étranger comme moi, quelle que soit la somme que j'y mette, et obtenir le statut de serf est aussi inattendument difficile.
Pour devenir noble, il faut corrompre quelqu'un de rang supérieur, baron au minimum.
Quant au statut de serf, il faut faire inscrire son nom sur le registre baptismal d'une église de village, ce qui m'obligerait à me rendre jusqu'au village et à négocier « convenablement » avec le curé local.
En revanche, la citoyenneté de résidence en ville est légalement garantie à quiconque y séjourne trois cent soixante-six jours.
« Il suffit de graisser la patte à un petit fonctionnaire avec une pièce d'argent, d'obtenir un certificat prouvant un séjour de trois cent soixante-six jours en ville, et le tour est joué. »
Dans les pays aux vastes territoires et à la population majoritairement pauvre, on échange des permis de résidence pour des villes comme Pékin ou Shanghaï contre des sommes considérables.
S'ils entendaient ça, ils en deviendraient verts de jalousie.
« Passons aux questions minimales pour l'émission de la citoyenneté. D'abord, quel sera votre nom ? »
« Je choisis Pierre Macaron. »
« Pierre Macaron, je note comme profession : marchand. »
Le maire Guillaume posa encore quelques questions anodines, puis me remit la citoyenneté en bonne et due forme.
« Avec ceci, vous détenez désormais le statut de Pierre Macaron. À compter de cet instant, vous êtes éligible au conseil municipal de Guillaume, et vous pouvez posséder biens immobiliers et terrains au royaume de Lyon en votre nom. »
Il avait dû mal comprendre ma motivation, car il semblait croire que je visais purement l'acquisition de foncier à des fins spéculatives.
Si ce n'est pas rare d'utiliser la citoyenneté ainsi, ce n'est pas ma vraie raison.
« Comme je l'ai préparée personnellement, elle sera officiellement enregistrée sur la liste des citoyens de Guillaume, et hormis moi, personne ne saura que cette citoyenneté n'a pas été accordée légalement. »
C'était exactement pour ça que j'étais venu voir le maire.
Le lien qui m'unit au maire est bien plus fort que ce qu'on appellerait « partenaires » dans certains jeux. Nous sommes liés par l'argent, un lien plus serré encore que d'avoir combattu côte à côte dans des situations de vie ou de mort.
Certains diront que les relations fondées sur l'argent peuvent se rompre à tout moment. Mais quelle absurdité, quand l'amour lui-même ne dure pas éternellement en ce monde ?
Comment peuvent-ils tenir de tels propos sans réaliser le pétrin dans lequel ils se fourreraient si quelqu'un s'enfuyait après avoir emprunté des millions, tout ça à cause d'une promesse rompue ?
« Merci. »
Le maire Guillaume inclina la tête et demanda :
« Mais que comptez-vous faire exactement de cette citoyenneté ? »
C'est pour semer le chaos dans le Saint-Empire.
Si je le disais, je lui donnerais une raison de me piéger plus tard.
Même si ça me démange de le lui dire, je dois rester prudent et changer de sujet.
« Pourquoi devrais-je vous le dire ? »
Le maire, entendant ma réponse, resta sans voix.
« Ne vous en faites pas. Je ne ferai rien de nuisible au royaume de Lyon avec cette citoyenneté. Au contraire, cela pourrait même aider. »
L'ennemi de mon ennemi est mon allié.
Les communistes et les capitalistes ont bien combattu main dans la main contre l'Allemagne nazie, après tout.
Votre ennemi est aussi le Saint-Empire, et je vais lui saigner les veines...
Bien que je ne puisse rien promettre pour l'avenir, pour l'instant vous pouvez me faire confiance.
« Je vous fais confiance, puisque vous le dites, seigneur. »
Grâce à moi, le statut social du maire a grimpé, et la fortune de sa famille a probablement été multipliée par plusieurs fois.
S'il me dit quelque chose, il le croira probablement, même si je lui affirme que je fais du miso avec de la pâte de haricots rouges sucrés.
Comment pourrait-il s'opposer aux paroles de quelqu'un qui a fait multiplier son argent plusieurs fois ?
Si je lui dis de se retourner, il le fera probablement sans broncher.
« Alors achetons un entrepôt et un quai dans un endroit approprié. Le nom sera, bien sûr, enregistré sous Pierre Macaron. »
La raison pour laquelle je passe par Guillaume pour vendre des tulipes au Saint-Empire est simple.
Si les tulipes exportées vers le Saint-Empire transitent par l'Empire de Toscane...
Après que j'aurai lancé le Tulip Coin dans le Saint-Empire, je serai marqué comme le lâche responsable, causant des problèmes diplomatiques.
Mais si ce sont les citoyens de cette ville, Pierre Macaron, qui s'en chargent, le Saint-Empire risque de prendre ça pour un crime du perfide royaume de Lyon.
« Le véritable cerveau ne laisse jamais de trace. »
« Enfin, puisque vous avez bien géré cette affaire... »
Dans des organisations comme les yakuza, on paie souvent généreusement les employés après la période d'essai, ce qui est surprenant.
C'est parce que sinon, personne n'accepterait ce sale boulot.
Je lui tendis une bourse contenant une trentaine de pièces d'or.
« C'est un cadeau de ma part. Continuez à m'assister à l'avenir. »
Bien que j'aie désormais la fausse identité de Pierre Macaron...
Mon visage est connu d'un certain nombre de personnes, du moins dans le Saint-Empire.
Si je m'enfuyais avec l'arnaque du Tulip Coin après avoir fait un gros coup dans le Saint-Empire ?
Même si je parviens à m'échapper, il sera évident que le noble de l'Empire de Toscane a orchestré tout le coup en coulisses.
« C'est pour ça que je ne peux pas y aller moi-même. »
« J'aurais préféré confier ça à Sébastien, mais son visage est probablement connu aussi... »
Comme seconde option, je n'ai d'autre choix que d'utiliser une autre personne recommandée par Sébastien.
« Orsini, je te confie une mission très importante pour notre famille. »
Orsini, un homme qui a rejoint notre guilde marchande et a rapidement prouvé sa valeur, devenant en un rien de temps le bras droit de Sébastien.
C'est le genre de type assez fou pour faire des heures supplémentaires sept jours sur sept pour gravir les échelons.
Non, c'est un noble déchu dont le grand-père a bradé leur fief.
« Si cela peut restaurer l'honneur de ma famille, je ferai n'importe quoi. »
« On ne restaure pas sa famille simplement en gagnant ma confiance. »
S'il s'agissait de quelqu'un comme Sébastien, je lui donnerais un fief à part, mais notre famille fonctionne au salaire et à la performance.
La majeure partie des revenus de nos serviteurs et cadres de guilde provient de primes de performance...
C'est essentiellement structuré comme une grande entreprise.
Il n'y aura pas de dons de terres comme quand nous étions nobles.
« Notre famille a toujours été une pauvre baronnie. Plutôt que d'avoir des terres, il est bien mieux d'être proche de seigneur Rothschild. Après tout, vous n'allez pas rester un simple "baron", n'est-ce pas ? »
Tant que je ne m'oppose pas à ma promotion, mon titre finira par s'élever.
Le duc de Visconti et l'Empereur chercheront à m'élever pour renforcer leur propre pouvoir.
« Cela, personne ne le sait. Mais si tu me suis, je peux te promettre une richesse et une gloire immenses. »
Comparé aux autres familles, notre famille baronniale Rothschild paie le double à nos serviteurs et domestiques.
Nous versons aussi des primes de performance d'au moins trois mois de salaire et divers avantages sociaux.
« Certains ont même quitté leur poste chez le comte Farnese pour rejoindre les nôtres. »
C'est pourquoi la loyauté et la cohésion de notre famille sont inégalées par rapport aux autres.
Il s'avère que l'argent peut acheter la loyauté.
« Si on ne peut pas acheter la loyauté avec l'argent, c'est qu'on n'a pas assez payé. »
« Ton travail est de vendre ces fleurs de tulipe dans le Saint-Empire. »
« Alors, je les vends comme dans l'Empire de Toscane ? »
Comme ça, je ne pourrai arnaquer personne.
« Dans un premier temps, comme je l'ai fait en Toscane, utilise une belle femme pour montrer aux dames nobles la beauté des tulipes. »
Il faut que la mode de cultiver des tulipes prenne avant de pouvoir commencer à les arnaquer.
Oh, pas les arnaquer, « radiations planifiées du coin. »
« Et quand la beauté des tulipes sera connue, vends les tulipes rares que j'ai préparées à un prix très élevé. »
Si les tulipes unicolores sont jolies, les nobles deviennent fous pour ce qu'ils peuvent exhiber.
S'ils voient des tulipes panachées, ils en perdront la tête.
« Et ensuite, vends les bulbes de tulipe à un prix légèrement plus élevé. Mais mélange les bulbes rares à un ratio d'environ 1 sur 2 000. Ajuste le ratio selon les conditions du marché. »
Avec ça, on peut sûrement détruire l'économie du Saint-Empire.
C'est une combinaison de gacha et de coin — qui peut battre ça ?