« Que la paix de Dieu soit avec vous. Alchini, comment allez-vous ? »
Alchini saisit ma main dès qu'il m'aperçut et me répondit avec chaleur.
« Monseigneur, grâce à vous, tout va très bien. Les ventes de café marchent plutôt bien. »
« Je suis ravi d'apprendre que les affaires prospèrent. »
« Monseigneur, il y a deux ans, vous n'étiez qu'un jeune membre de la famille Médicis, et vous avez désormais atteint un tel succès. La façon dont le monde tourne est guidée par la volonté de l'Unique, et nous, simples humains, ne pouvons jamais prédire comment les choses évolueront, mais c'est vraiment remarquable. »
Il peut être difficile de saisir cela dans ce contexte médiéval, mais ce que j'ai accompli n'est pas moins impressionnant qu'une personne sortant tout juste de l'université, remportant une élection parlementaire et créant une grande entreprise en seulement deux ans.
Non, c'est même plus difficile que cela, j'imagine.
Il est difficile de croire que qui que ce soit ne serait pas émerveillé.
Honnêtement, quand j'y repense, c'était vraiment une question de « chance qui compte pour moitié dans le talent ».
« Mon effort y a joué un rôle, mais l'époque était simplement propice. »
« Merci pour vos louanges, Alchini. Au fait, j'espérais acheter de belles fleurs. Avez-vous de bonnes options ? »
À l'évocation des fleurs, Alchini inclina la tête avec curiosité.
Les fleurs, en général, ne sont pas une affaire généralement lucrative.
Partout où l'on va sur le continent albanais, les fleurs sont assez courantes, si bien que c'est souvent l'image de femmes pauvres tentant de gagner leur vie en les vendant.
« Ceux qui gagnent de l'argent avec les fleurs sont les jardiniers appartenant aux guildes horticoles. »
Mais c'est raisonner dans le cadre normal des choses.
« Puisque vous avez fait tout ce chemin, cherchez-vous peut-être un moyen de gagner de l'argent en vendant des fleurs, ai-je raison ? »
« En fait, d'après les informations que j'ai rassemblées, cultiver des fleurs est devenu récemment une mode parmi les dames nobles du Saint-Empire. »
Dans certains pays, on pourrait trouver un haut noble faisant du cosplay d'un personnage pour un événement promotionnel, et cela pourrait recevoir un accueil positif parmi les jeunes hommes s'ils entendent que c'est une expérience qu'ils peuvent tenter.
Mais à une époque sans concept de démocratie, si un noble va dans une taverne pour le peuple, sa vie politique serait ruinée pour avoir perdu la face.
Par-dessus cela, cultiver des fleurs est un passe-temps qui, sans porter un coup direct à leur réputation, vaut mieux laisser de côté.
Pourtant, les dames nobles s'arrosent collectivement les fleurs ?
« C'est un signe que la noblesse du Saint-Empire devient folle des fleurs. »
Alchini sourit avec intérêt, visiblement amusé.
« Si les femmes nobles du Saint-Empire aiment tant les fleurs, leur apporter des fleurs exotiques et rares devrait sûrement causer un sacré remue-ménage, ne pensez-vous pas ? »
Quand la tulipomanie frappa les Pays-Bas, le prix d'une tulipe rare monta au coût d'un appartement de luxe à Gangnam.
Les nobles en possédaient probablement des douzaines, sinon des centaines.
Même la classe moyenne, pour éviter d'être méprisée, rassemblait tout son argent pour acheter des tulipes.
J'ai l'intention de créer un phénomène similaire.
« Cela pourrait certainement marcher. »
Alchini fit signe au serviteur d'apporter quelque chose.
Peu de temps après, le serviteur apporta un vase avec des tulipes.
« Qu'en pensez-vous de cette fleur ? Elle a une couleur éclatante et une forme élégante, et elle est assez populaire dans notre Sultanat. Il n'y a pas de fleurs comme celle-ci sur le continent albanais, n'est-ce pas ? »
À la fin de la phrase d'Alchini, on percevait clairement un ton de « nous avons cela, n'êtes-vous pas impressionné ? »
Mais je n'étais pas du genre à réagir ainsi à un petit geste.
J'appréciai qu'il ait apporté une fleur si rare et belle, et je fus reconnaissant de la fierté avec laquelle il la présentait.
« En effet, il n'y a pas de fleur comme celle-ci sur notre continent. Cela capturerait sûrement le cœur des dames nobles du Saint-Empire. Comment s'appelle-t-elle ? »
« Tulipe », dit-il.
Comment le nom correspond-il exactement à ce que j'attendais ?
« Elle est vraiment magnifique. Elle semble convenir parfaitement aux dames nobles. »
La beauté et les fleurs vont toujours de pair, comme le fil suit l'aiguille.
La raison est simple. Si vous mélangez quelque chose de bon avec quelque chose de bon, le plat sera délicieux. De même, quand vous combinez la beauté avec la beauté, cela crée une apparence encore plus saisissante.
C'est pourquoi la beauté et les fleurs sont liées.
« C'est pour cela que c'est rentable. »
« Il existe des variétés encore plus spectaculaires, à pétales rayés ou mélangeant plusieurs couleurs. »
Si la tulipe est belle, c'est encore mieux si elle est rare. Les nobles se battraient assurément pour les obtenir, comme des sangliers en rut.
Quand quelqu'un possède quelque chose de rare que les autres n'ont pas, sa réputation est en jeu, et c'est pourquoi il se battra pour le posséder.
Un déclin de réputation équivaut à une perte de pouvoir, et c'est quelque chose qu'aucun noble ne peut tolérer.
« Seriez-vous en mesure de me fournir de telles fleurs ? »
« Tant que le prix est bon. »
« Pour les tulipes ordinaires, j'en achète 20 pour une pièce d'argent. Les plus rares seront à une pièce d'or l'unité. Si la beauté est exceptionnelle, je suis prêt à payer plus. »
Alchini me regarda comme si j'étais fou.
« Vous les achetez vraiment à ce prix ? Ce ne sont que des tulipes, non ? »
« Juste des tulipes, en effet. Mais je crois qu'elles valent ce prix. Et je n'ai pas l'intention de les acheter à ce prix pour toujours. »
Si je continue d'acheter des tulipes à ce prix, je ferais moi-même faillite.
À un moment donné, je les revendrai à un prix plus élevé et ferai un profit.
Après tout, vendre quelque chose qui ne vaut pratiquement rien à un prix absurde, c'est le véritable art du marchand.
Et c'est pourquoi je respecte Bong Yi Kim Seon-dal.
Regardez son talent pour vendre l'eau de la rivière Daedong à un prix incroyablement élevé — vraiment impressionnant.
À ce rythme, la Compagnie des Indes orientales britanniques le recruterait comme embauche multiculturelle.
« Je comprends. Alors, veuillez attendre environ une semaine ou dix jours. Je vous apporterai les meilleures tulipes, chargées sur un navire. »
Après avoir conclu l'accord avec Alchini, j'appelai Sébastien, qui me suivait.
« Sébastien, j'ai quelque chose à te demander. »
« Oui, monseigneur. »
« Rentrez immédiatement à la maison et trouvez une belle femme aussi jolie que Chloé. »
Sébastien inclina la tête, confus.
Bien sûr, vu la façon dont je l'ai formulé, cela a pu sonner comme si je lui ordonnais de trouver quelqu'un pour être ma maîtresse.
Mais je suis déjà satisfait des trois femmes que j'ai.
En fait, trois, c'est trop. Une fois qu'Erica aura 20 ans, j'aurai de vrais ennuis.
Je pensais l'envoyer à Hong Kong, mais je finirais par voler vers l'Amérique à la place.
Chloé ne cesse de réclamer un frère ou une sœur pour son enfant, et c'est flippant parfois, comme un poids lourd qui m'écrase.
Quand je rentrerai, devrais-je demander à mon beau-père de me faire subir un entraînement physique style militaire ?
« Pourquoi ne passez-vous pas un peu de temps avec Erica ? Après tout, Chloé approche de son terme, et bien qu'elle le cache bien, elle a vraiment besoin de votre présence. »
Même au XXIe siècle, avec toutes les avancées de la médecine et des soins de santé, les femmes enceintes sont remplies d'anxiété avant d'accoucher.
Même si j'ai tout fait pour réduire les risques, comme fournir une hygiène et une nutrition de premier ordre, la réalité est que même dans les meilleurs hôpitaux, une femme sur cent meurt encore de complications de l'accouchement.
Chloé peut sembler bien devant moi, mais au fond, elle est probablement terrifiée.
« Mais je ne peux pas m'arrêter maintenant. »
« Je le dirai à Erica, mais je pars maintenant faire un petit tour de passe-passe au Saint-Empire avec ces tulipes. »
Bien que cela ressemble à un petit tour, les retombées en seront bien plus importantes que quiconque ne peut l'imaginer.
Le marché immobilier de l'Empire de Toscane s'est déjà effondré, donc le Saint-Empire vivra probablement quelque chose de bien pire.
Si j'introduis les Tulip Coins au Saint-Empire, cela apportera sûrement le chaos dans leur économie.
« L'impact sera bien plus grand que quand vous avez fait s'effondrer les prix des terres dans l'Empire. Vraiment, monseigneur... »
La voix de Sébastien s'éteignit.
Il avait probablement autre chose en tête, mais ce n'était pas une pensée agréable.
Pour la Compagnie des Indes orientales britanniques ou n'importe quel financier moderne, cette approche serait parfaitement compréhensible.
« Donc, si cela remonte au Saint-Empire, cela pourrait mener à un scandale international. »
« C'est exact. »
J'utiliserai cette situation à mon avantage.
Ce faisant, j'amasserai une richesse massive depuis le Saint-Empire, et le royaume de Lyon obtiendra un résultat en affaiblissant la puissance du Saint-Empire — un gain inattendu.
C'est une stratégie diplomatique qui profite à tous les impliqués.
Bien sûr, la probabilité que le Saint-Empire déclare la guerre au royaume de Lyon est extrêmement élevée.
Dans ce cas, nous pourrons profiter en vendant des armes coûteuses, comme des arquebuses, au Saint-Empire.
« Si nous réussissons, nous pourrions doubler les finances de la famille. »
Peut-être même plus.
Cet argent sera soigneusement investi, et je le laisserai aux enfants que Chloé et Kris auront.
Il n'y a pas d'impôts sur les transactions boursières, donc je peux transmettre l'argent sans que personne ne s'en aperçoive.
« C'est quelque chose que seul vous, monseigneur, auriez pu imaginer. »
J'ai vu cette stratégie d'innombrables fois en étudiant l'histoire, donc bien sûr, personne d'autre n'y aurait pensé.
« L'histoire est le fruit des efforts de nombreux génies. »
« Merci pour le compliment. »
« Dans ce cas, je vous accompagnerai dans cette aventure. Erica s'est montrée méfiante quand vous ramenez des "femmes" de lieux inattendus, après tout. »
Même si Erica dit que ça va, elle n'est évidemment pas heureuse. C'est mignon, cela dit.
« D'accord. Alors, direction la ville de Guillaume dans une semaine. Nous devons y obtenir la citoyenneté. »