Il existe une loi qui s'applique universellement aux familles, aux entreprises et aux nations.
Quand l'argent abonde, les gens s'entendent bien et ne se battent pas, mais dès qu'il se fait rare, les conflits sont quasi inévitables.
C'est une loi solidement établie, confirmée par les statistiques et l'histoire.
Au Vatican, on aurait dit qu'ils s'efforçaient de prouver pourquoi cette vérité est incontestable, tant ils se sont mis à se déchirer entre eux.
« Secrétaire d'État, qu'est-ce qui vous a pris quand vous avez bouclé le budget ? À ce rythme, on fera faillite ! Faillite ! »
« Arrêtez de parler comme un païen. C'était une décision qu'on a tous validée, non ? »
« Au final, c'est le président du Conseil financier qui a apposé sa signature. Président, sortez et expliquez-vous ! »
Pour un fidèle de Deus, cette dispute serait si laide qu'en 0,1 seconde il remettrait sa foi en question, et en dix minutes il l'abandonnerait purement et simplement.
Pourtant, les protagonistes de cette bagarre ne pouvaient pas s'arrêter.
C'était une guerre.
« Il faut faire porter le chapeau à un seul et enterrer ce salaud. »
Contrairement aux luttes politiques du monde séculier, personne ne risquait sa vie ici.
S'il n'y a pas de menace de mort immédiate, il reste le petit problème de finir ses jours dans un entraînement solitaire douloureux et étouffant — ou en prison.
« Notre Conseil financier ne fait qu'exécuter et auditer le budget fixé par le Vatican. Vous croyez qu'on a détourné des fonds ou quoi ? »
Tous se renvoyaient la balle, rejetant la faute sur les autres, soigneux de dire : « Ce n'est pas ma faute. »
À toutes les époques, les politiciens et hauts fonctionnaires s'attribuent le mérite quand ça va bien et font porter le chapeau quand ça tourne mal.
Au milieu de ce chaos, le pape Johannes VIII est intervenu pour calmer le jeu.
« Tout le monde, fermez-la ! »
Les cardinaux cessèrent de se chamailler dès que le pape donna l'ordre.
« Est-ce que vos querelles changeront le fait que notre Vatican a perdu la guerre ? Est-ce que ça arrangera notre putain de situation financière ? »
Le pape savait pertinemment qu'il portait la responsabilité ultime de tout, et les cardinaux présents le savaient tout autant.
Pourtant, le pape, sacrifiant sa dignité, fit comme s'il ne blâmerait personne.
Ce qui signifiait que le pire scénario — être enfermé dans un monastère — était à peu près écarté.
Il avait échappé à la menace de la décapitation...
À ce stade, l'avis de tous se rejoignit en un seul.
« Il faut d'abord éteindre l'incendie qui nous brûle les pieds. »
Ils étaient aussi unis que des politiciens qui votent une hausse massive de leurs propres salaires.
Quand le feu leur lèche les pieds, provoquant de lourdes séquelles, dans une telle situation, quelle différence entre ennemis et alliés ?
« Secrétaire d'État, à combien s'élève le déficit financier du Vatican ? »
« Quatre cent mille pièces d'or. Pour l'instant, on tient le coup en ouvrant les coffres des papes précédents, mais ça tiendra deux ans tout au plus. »
Quand une personne tombe malade ou qu'un gros coup dur arrive, elle puise dans ses économies pour survivre.
C'est pourquoi les générations plus âgées, qui ont connu les temps durs, insistent pour tout mettre de côté, jusqu'à vous dire d'économiser le papier toilette.
Le Vatican survivait ainsi, mais la limite n'était plus que de deux ans.
Une fois ce seuil franchi, il était clair que Deus lui-même serait ruiné.
« Après notre défaite face au royaume de Lyon, nous devons verser huit cent mille pièces d'or en réparations. De plus, les impôts envoyés par les vassaux ecclésiastiques ont baissé. On ne tiendra peut-être même pas deux ans. »
Trop occupés à s'accuser mutuellement, ils n'avaient pas mesuré la gravité de la situation...
Dès qu'ils ressentirent que les finances étaient déjà passées de mauvaises à catastrophiques, plus personne n'osa ouvrir la bouche.
L'atmosphère était aussi lourde que si c'eût été un groupe de criminels attendant leur condamnation à mort.
« Saint-Père, nous avons urgemment besoin de mesures pour résoudre cette crise financière. »
Le pape Johannes soupira et baissa légèrement la tête.
« C'est ma sottise qui a plongé l'Église dans cette crise. Mais comment pourrais-je tenir l'un de vous, cardinaux, pour responsable ? »
Tout en disant cela, le pape bouillait de frustration en son for intérieur.
Honnêtement, tout comme l'irrévérencieux empereur du Saint-Empire, il aurait voulu profiter de cette crise pour purger ses opposants, mais...
La réalité était si désastreuse qu'il n'y avait pas la place pour une guerre de factions.
Le pape Johannes III, qui avait nourri d'innombrables serpents politiques en son cœur en gravissant les marches jusqu'au trône pontifical...
« Si on se met à se battre ici, Deus lui-même s'effondrera. »
La seule raison pour laquelle ils pouvaient s'adonner au luxe et assouvir leurs désirs charnels, c'était que l'Église existait encore.
Si l'Église disparaissait, ils se retrouveraient tous sur le pavé.
« Y a-t-il un moyen de lever des fonds supplémentaires ? »
Quelqu'un osa prendre la parole.
« Saint-Père, pourquoi ne pas suspendre temporairement la construction de la cathédrale pour récupérer les fonds ? »
Contrairement aux autres nobles et rois, le Vatican était une organisation où les déficits financiers ne se produisaient normalement pas.
Quoi qu'il arrive, les dîmes et autres dons affluaient de tout le continent albanais.
En rendant régulièrement visite aux hauts fonctionnaires, ils pouvaient aisément collecter des « dons spéciaux ».
Cependant, ce budget autrefois florissant avait été asséché par une sur-expansion, notamment l'embauche de dizaines de milliers de mercenaires, l'approvisionnement en matériel et la construction de la cathédrale...
D'un point de vue logique, suspendre le chantier de la cathédrale et attendre que la situation s'améliore aurait été la bonne décision.
Mais le pape, qui n'avait d'autre choix que de rire comme un idiot, entra dans une rage furieuse en entendant cette suggestion.
« Ferme ta putain de bouche ! »
Il se leva de son siège et désigna l'auteur de la proposition.
« Savez-vous à quel point l'autorité de l'Église de Deus décline sur le continent albanais ? Quand j'étais à la cathédrale de Trèves, les seigneurs et nobles laïcs vidaient leurs coffres-forts pour nous faire des dons dès qu'on le leur demandait. Quand on leur disait que vivre ainsi était un péché et qu'ils iraient en enfer, ils tremblaient de peur ! »
Les souvenirs sont souvent idéalisés, et même si Johannes n'était qu'un simple prêtre à l'époque, l'autorité de l'Église n'était pas aussi haute qu'aujourd'hui.
À l'époque, les nobles et les rois étaient plus enclins à suivre les ordres de l'Église, allant jusqu'à vendre une partie de leurs terres pour faire des dons.
« De nos jours, les nobles cherchent à réduire les dons en montant des combines. »
« Maintenant, certains nobles et savants murmurent même que l'Église est trop corrompue. De mon temps, on n'aurait pas pu imaginer un tel scandale. C'est la fin, la fin ! »
C'est vrai que le clergé de l'Église de Deus a brandi son pouvoir et son autorité en tant que guides religieux, ce qui a contribué à la détérioration du monde...
Mais ni le pape ni les hauts fonctionnaires présents ne prêtaient attention à de telles futilités.
Fabio, utilisant la sagesse de l'Empire britannique, serait choqué par l'état de leurs consciences.
« Dans cette situation, si nous arrêtons la construction de la cathédrale, les seigneurs laïcs commenceront à nous ignorer, prétextant que l'Église a perdu son autorité et sa puissance. Pourrons-nous en assumer les retombées ? Pourrons-nous ?! »
La relation entre rois, nobles et Église ressemble à celle entre des parents retraités et des enfants qui gagnent leur vie en travaillant.
Pour être exact, la relation humaine s'est complètement brisée, et ils ne s'acquittent plus que à contrecœur de leur devoir de soutien.
Une fois l'influence — l'héritage — perdue, cette relation se dégradera de 99 %.
Tout comme des enfants qui abandonnent leurs vieux parents à l'étranger, ou les placent dans des maisons de retraite inhumaines et attendent le certificat de décès.
Si l'Église perd son influence, elle ne recevra plus de dîmes et se flétrira jusqu'à mourir.
Et comme celui qui avait fait cette suggestion faisait partie de l'opposition au pape...
« On dirait que vous êtes fatigué, hein ? Démissionnez de votre poste de cardinal et allez vous reposer. Allez prier au monastère, rencontrez Deus, et retrouvez vos intentions d'origine. »
Le pape expédia l'auteur de la proposition sensée dans le caniveau.
Même l'opposition du pape ne put s'interposer contre cet acte.
« N'y a-t-il vraiment aucun moyen de combler le déficit ? »
Quelqu'un prit la parole pour sortir de cette impasse.
« Saint-Père, pourquoi ne pas émettre des indulgences ? »
Les indulgences sont habituellement émises quand un diocèse traverse une crise financière, pour lever des fonds et combler le manque.
Ce sont des documents qui permettent d'éviter la punition du purgatoire avant d'entrer au paradis.
« Le baron Rothschild nous a enseigné la technique d'impression, donc on peut imprimer des milliers, des dizaines de milliers d'indulgences. On les vendra en martelant que sans elles, on souffrira en enfer. On dira aussi aux nobles que s'ils n'en achètent pas, ils perdront la face et leurs ancêtres souffriront au purgatoire. »
Et ceux qui les achèteront croiront aider leurs défunts à entrer au paradis plus vite, ce qui sera un gain pour eux.
Quand le pape y songea, il ne put trouver meilleure idée.
« Émettons des indulgences en masse et comblons le déficit financier. »
À peine eut-il dit cela que tous dans la pièce se levèrent et applaudirent.
Émettre des indulgences pour couvrir un déficit financier, ils l'avaient déjà fait.
Ils étaient sûrs que cette « magie » fonctionnerait encore.