L'Empereur accepta ma demande d'audience inattendue.
« Êtes-vous le baron Rothschild ? Vous paraissez bien plus jeune que je ne l'imaginais. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Ce serait formidable d'avoir de jeunes nobles sages comme vous dans notre Saint Empire. Je n'ai jamais envié d'autres rois, mais en vous regardant, je me surprends parfois à envier l'Empereur de Toscane. »
En apparence, je suis connu comme l'homme du café et des algues venus de terres étrangères.
Cependant, ceux qui détiennent le pouvoir, en tout lieu ou organisation, ont toujours des espions plantés pour recueillir des informations secrètes.
En tant qu'Empereur du Saint Empire, il a probablement acheté quelques fonctionnaires ou nobles toscans.
Il y a ceux qui vendent leur pays pour de l'argent, donc il n'y a aucune raison qu'il n'y en ait pas qui vendent de l'information, non ?
« J'ai entendu dire que les gens de l'Empire de Toscane fabriquent de la poudre à canon comme des fous ces temps-ci. Et, il s'avère que vous êtes au centre de tout cela. Notre Empire souffre d'une pénurie chronique de poudre à canon, et cela m'inspire une certaine jalousie. J'envisagerais même de vous kidnapper pour en obtenir. »
L'Empereur dit cela en se léchant les lèvres.
Il semblait que l'Empereur essayait de faire une blague, peut-être une blague royale.
Mais au lieu d'être drôle ou absurde, cela me fit courir un léger frisson dans le dos.
« Était-il vraiment en train de songer à me faire disparaître (m'enlever ou me forcer au service militaire) ? »
« C'est une blague bien lourde. »
« L'Empereur ne fait pas de blagues. En aucune circonstance. »
L'Empereur tapota l'accoudoir de son trône du doigt en parlant.
« Cependant, nous allons bientôt entrer en guerre contre le royaume de Lyon. Je ne peux pas me permettre de faire de l'Empire de Toscane un ennemi en plus. Alors, comment pourrais-je vous forcer à rester ici contre votre gré ? »
Les puissances européennes que nous connaissons, même aux XIXe et XXe siècles, étaient soucieuses de gérer leurs ressortissants, surtout ceux qui souffraient à l'étranger.
Plus précisément, elles agissaient pour protéger leurs citoyens lésés outre-mer.
Par exemple, lorsqu'un seul citoyen ou navire était touché, l'Empire britannique ou le royaume de la Baguette rassemblaient leurs flottes et déclaraient réellement la guerre.
Bien sûr, dans le processus, ces grandes puissances n'accordaient aucune compensation à la victime mais s'empressaient de servir leurs propres intérêts...
À l'époque, de telles choses étaient considérées comme triviales, moins précieuses qu'une seule pièce.
« Quoi qu'il en soit, elles étaient douées pour faire semblant d'être des pays nobles qui font la guerre pour leur peuple. »
Mais c'était le bon sens de cette époque.
« Si j'enlevais un noble de l'Empire de Toscane, surtout quelqu'un comme le gendre du duc Visconti, cela pourrait déclencher une guerre. Je ne suis pas si sot. Cependant, n'essayez rien d'autre ici. Sinon... »
L'Empereur s'arrêta au milieu de sa phrase et sourit en coin.
« Vous pourriez finir par subir un malheureux accident où des bandits vous tendraient une embuscade. Autant que je suis l'Empereur de cet Empire, il reste des endroits où mes yeux n'atteignent pas. »
Pour l'instant, l'Empereur n'aurait aucune preuve concrète de ce que j'ai fait.
S'il en avait, il me l'aurait jetée à la figure et m'aurait soit mis en pièces, soit transformé en marionnette qui n'obéit qu'à ses ordres.
« Mais il ne l'a pas encore fait. »
Par conséquent, en déduisant logiquement la situation, je peux conclure que je suis celui qui a créé et diffusé le nouveau phénomène des journaux.
Et le seul capable de créer une telle chose serait moi, le baron Rothschild, venu d'une terre étrangère.
À 99,9 %, c'était certainement mon fait.
Il me soupçonnait probablement et essayait de m'interroger.
L'admettre ne nuirait pas à mes plans, et l'Empereur ne pourrait de toute façon pas grand-chose contre moi.
« Je ferai attention à mes actions à l'avenir. »
« J'ai confiance en cela. »
« Cependant, gardez ceci à l'esprit. »
Plus tard, même si j'utilisais quelque fleur maléfique comme arnaque...
Je n'utiliserais jamais le nom de la « baronnie Rothschild » pour tromper qui que ce soit.
Si je le faisais, je gagnerais la réputation de Fabio de Rothschild comme quelqu'un qui apporte le chaos dans le monde.
La façon dont les autres m'évaluent n'a pas vraiment d'importance...
« Le problème, c'est que je dois m'assurer que mes concurrents et mes ennemis restent sur leurs gardes face à moi. »
Alors, même si je provoque une réforme religieuse et exprime mon amour pour le Saint Empire, le déchirant en trois cents morceaux...
Je ferai en sorte que les rois de l'Empire, même après qu'il soit éclaté en morceaux, croient que je suis leur allié le plus loyal.
« Jusqu'à ce qu'ils perdent tous leurs fiefs et leurs avoirs. »
« Toutes les actions que j'ai entreprises l'ont été uniquement pour le bien de Votre Majesté. »
S'immiscer dans la politique d'un autre pays en répandant des rumeurs sur la corruption des nobles et de fausses informations est indubitablement un crime capital.
C'est s'immiscer dans la politique de pays étrangers.
« Honnêtement, si l'Empereur décidait de me trancher la tête pour cela, le Duc aurait du mal à protester. »
Mais, il n'y a pas de preuve, donc je ne peux pas être emprisonné pour cela.
S'il est agacé, il lui faudrait trouver des preuves, mais je les ai toutes brûlées depuis longtemps.
Les témoins — les crieurs de journaux et les membres de leur guilde — sont destinés à devenir mes vassaux, vivant une vie de luxe qui ferait pâlir d'envie les carrières les plus prestigieuses (selon les standards albanais).
Il n'y a aucune preuve à trouver. C'est le crime parfait.
Quoi qu'il en soit, je dois continuer à convaincre l'Empereur.
« Puisque l'Empire a perdu la guerre, malheureusement, vous devrez céder du territoire au royaume de Lyon. Cependant, selon les terres que vous céderez, vous pourrez peut-être saisir cette opportunité pour renforcer votre pouvoir royal, ou vous deviendrez une marionnette de l'Église. »
« Moi, une marionnette de l'Église ? La simple idée me donne la nausée, mais je suppose qu'il y a une part de vérité. Il y a sept familles nobles parmi les seigneurs ecclésiastiques qui peuvent participer à l'élection de l'Empereur. Trois d'entre elles sont des évêques nommés par le Pape, qui gouvernent en tant que seigneurs. »
L'Empereur grinca des dents de frustration.
« Le Pape, ce bâtard, quand il n'a pas assez d'argent pour renforcer son pouvoir pontifical, il est toujours occupé à pressurer l'argent de moi et des autres nobles. »
J'ai eu ma part de perte de 20 000 pièces d'or aux mains de ce bâtard, l'archevêque Urban.
Honnêtement, même si je gagne beaucoup d'argent et paie des impôts, c'est quand même rageant quand vient le moment de payer.
Mais en tant que noble de l'Empire de Toscane, je dois le payer, même si c'est rageant.
Cependant, ces bâtards d'Église font semblant de gérer le bien-être tout en dépensant la majeure partie de l'argent à décorer des églises, s'adonner au luxe et le fourrer dans des bordels.
« Et ils s'attendent à ce que je leur donne de l'argent rien qu'ils le demandent ? »
De quoi faire monter la tension et mourir d'une crise cardiaque.
« J'aimerais juste me débarrasser de ces prêtres corrompus. Mais ce n'est pas si simple. »
« Mais, puisque les rumeurs courent que l'Église est responsable de la défaite, ne pourrions-nous pas en profiter pour rejeter tout le blâme sur l'Église ? »
Dans cette guerre, le Saint Empire a combattu aux côtés du Pape.
Donc, la responsabilité de la défaite devrait être partagée équitablement.
Comme demi-assaisonné et demi-frit.
« Vous voulez que je rejette tout le blâme de la défaite de l'Empire sur les seigneurs ecclésiastiques ? »
Je ne répondis pas à ses paroles.
Je n'acquiesçai pas non plus.
« Je dois lui faire croire qu'il l'a réalisé par lui-même, pour qu'il tombe droit dans le piège que j'ai tendu. »
« C'est une excellente idée. Si je présente les choses ainsi, même avec la défaite, cela restera supportable. »
« Votre sagesse est impressionnante. »
« C'est vous qui avez orchestré cela, n'est-ce pas ? Je veillerai à vous récompenser généreusement. »
La récompense viendra de l'argent gagné en vendant quelques fleurs maléfiques.
Et quand la guerre civile éclatera dans votre Empire, je vendrai des armes pour la financer.
Il est tout à fait normal que je prenne ma part, non ?
« C'est très bien. Le réveil du Saint Empire est bénéfique aux intérêts nationaux de notre Empire de Toscane. »
En réalité, il n'y a pas un seul sou qui nous retombe de votre succès.
Mais cela m'aidera certainement à remplir mes poches.
Quand on abat un porc, on l'engraisse d'abord.
Ah, maintenant que j'y pense, remplir les poches d'un noble comme moi est une bonne chose pour les citoyens de l'Empire aussi.
« Et j'ai également l'intention d'enseigner à Votre Majesté l'art de l'imprimerie. Gratuitement, bien sûr. »
Bien qu'il finira par comprendre pourquoi je ne veux pas facturer...
D'ici là, le Saint Empire sera déchiré en de nombreux morceaux.
« Un accueil aimable de la part de l'Empire britannique, je suppose. »