La Taverne du Coucher de Soleil Rouge, où se rassemblaient beaucoup de gens du peuple de Vitelzbach.
Devant elle, un homme tenait un journal et en lisait le contenu à haute voix pour que tous l'entendent.
« Écoutez bien ! Il a été signalé qu'un meurtre en série horrible a eu lieu dans la baronnie de Vitelzbach, où un fils a tué ses parents et ses frères et sœurs ! Qui commettrait un crime aussi odieux ?! »
Si le baron de Vitelzbach avait entendu cela, ce serait une honte qu'il aurait désespérément tenté de dissimuler.
De quoi faire se retourner l'estomac de n'importe qui, sans parler de le retourner complètement.
Qu'il fût impossible pour le baron de surveiller les agissements de chaque individu de son territoire, le public y verrait comunque un échec de sa part à gérer correctement ses terres.
Ceux qui s'étaient rassemblés pour entendre la nouvelle réagirent avec enthousiasme.
« Vous avez entendu ça ? Quel genre de fils tordu ferait une chose pareille ? »
« Comme un païen ! Il tue ses propres parents ? Vous devez écouter vos parents comme s'ils étaient la parole de Deus lui-même ! »
Comparée à la piété filiale frénétique et extrême que l'on trouvait au Joseon, où l'on encourageait parfois les belles-filles veuves à se suicider (qualifiées de morts naturelles), la culture sur ce continent était un peu plus douce.
Cependant, ce monde accordait encore une grande importance au patriarcat et au devoir filial.
Si un parent n'avait pas d'argent, il lui était permis de vendre son enfant, et dans d'autres mondes, quelqu'un qui aurait écopé de dix ans de prison pour maltraitance sur enfant serait simplement considéré comme quelqu'un qui a « exagéré » dans sa « discipline ».
Naturellement, la colère du peuple face au crime de l'enfant impie n'en était que plus vive.
« Le baron de Vitelzbach a puni ce garçon méchant avec la roue ! La roue est une exécution brutale, mais n'est-ce pas trop clément pour un enfant aussi odieux ? »
Tous acclamèrent leur approbation, criant leur accord.
Pendant ce temps, le vendeur de rue (affilié à la Guilde des voleurs) continua de lire à haute voix.
« Ce n'est que la pointe de l'iceberg ! Avez-vous entendu les rumeurs sur le comte Berg et son jeune serviteur, Friedrich, qui s'adonnent à... des actes innommables ? »
À ces mots, certains eurent immédiatement des nausées.
Les païens pourraient être pardonnés cent, mille fois, s'ils se convertissaient, mais celui qui pratiquait la sodomie était considéré comme inférieur à une bête, une simple bête, ce qui était de notoriété publique sur le continent albanais.
« Langue de travers. Ah, ma bouche ! »
Le vendeur de rue se frappa la bouche.
« Ma langue a fourché, semble-t-il. Même si c'est vrai, je n'aurais pas dû le dire, alors faites comme si vous n'aviez rien entendu, d'accord ? »
Il ne pouvait pas reprendre ce qu'il avait dit, et même s'il essayait, ce serait inutile — un fait connu même d'un enfant de trois ans.
Juste à ce moment, un officier de la garde passa par là et entendit la conversation.
Tous tinrent leur langue, mais leurs pensées étaient claires.
Ce type allait y passer aujourd'hui.
Logiquement, comment un noble pouvait-il être homosexuel ? Ce devait être un mensonge pour attirer les gens, et comme cela portait atteinte à la réputation d'un noble, le châtiment serait sévère...
Cependant, l'officier n'arrêta pas le vendeur et l'ignora simplement en passant.
Cela signifiait que les gardes étaient au courant de la rumeur.
« Haha ! J'ai peut-être la langue légère, mais je ne mens jamais ! Vous croyez que le tenancier me donnerait de l'argent si je mentais ? J'essaie juste de gagner ma vie, vous comprenez ? »
Les paroles du vendeur continuèrent.
Deux jeunes nobles qui passaient par là soupirèrent lourdement.
« Un dingue nous a proposé une info gratuite et nous a filé un papier. Au début, ça sonnait comme des conneries, mais c'était si intéressant qu'on a continué à lire et on a perdu la notion du temps... »
Le parricide dans la baronnie de Vitelzbach ou la rumeur d'un comte violant sa servante fiancée étaient des sujets intéressants, certes, mais ils ne représentaient pas une menace mortelle pour les hauts personnages impliqués.
C'étaient le genre de choses qui pouvaient arriver n'importe où.
Mais l'histoire de l'homosexualité du comte Berg...
« N'en parle même pas, Einz. Par précaution, je me suis renseigné sur le comte Berg. Sa femme court partout depuis l'an dernier pour assurer les droits de succession à son fils de dix ans. Je me demande quelle en est la raison ? Je veux dire, le comte Berg n'est pas malade, donc... »
Il y a deux raisons principales pour lesquelles un noble perd son titre.
La trahison ou la désobéissance au combat.
Mais si le chef de famille se livre à quelque chose comme l'homosexualité ou l'apostasie — quelque chose d'impardonnable selon les standards de Deus — ce noble perdrait son titre.
« Ce voleur qui a apporté les nouvelles a vu juste. J'irai le voir la prochaine fois que j'aurai besoin d'emmerder le baron Schwarz. »
« Je suis d'accord. »
Fabio utilisait bien sûr des espions professionnels déguisés en gens ordinaires de sa famille, mais pour les nobles typiques, utiliser la Guilde des voleurs ou d'autres connaissances de confiance — ou même un serviteur au courant — était la meilleure option.
Ceux qui étaient dévoués à leur famille pouvaient bien connaître leurs affaires, mais pour tous les autres, mélanger un peu de « vérité » avec de fausses informations rendait trop facile de se faire tromper.
'Les nouvelles que ce voleur nous a apportées, cependant, étaient toutes vraies.'
« Alors, tu penses que l'affirmation selon laquelle l'archevêque de Mayence et les seigneurs du clergé s'en prennent la faute pour la défaite à la guerre est vraie ? »
« Eh bien, tout ce que le gars des nouvelles a apporté n'a-t-il pas été vrai jusqu'ici ? »
Un escroc débutant et un escroc professionnel.
La différence entre les deux, c'est combien de temps ils peuvent attendre.
L'escroc débutant utilise des mots tape-à-l'œil dès le début, commet de petites arnaques pour survivre à peine. Mais le professionnel vise plus gros : une maison, une voiture, des centaines de milliers de pièces.
Un vrai expert n'hésite pas à bâtir la confiance pendant des ans, faisant semblant d'être la personne la plus fiable, aidant pour les factures d'hôpital, assistant aux funérailles avec de fausses larmes, empruntant quelques pièces et les remboursant promptement — avant de finalement demander des prêts ou des cautions et de disparaître sans laisser de trace.
Les tactiques de Fabio étaient similaires à celles d'un escroc professionnel.
Il ne disait que la vérité, puis y glissait un seul mensonge qui rendait tout crédible.
« Franchement, si on doit perdre le territoire, on devrait au moins prendre les terres des seigneurs du clergé. J'ai participé à la guerre, et le général du pape ne cessait de faire des arguments absurdes, nous faisant perdre. »
Le général du pape s'était opposé à l'idée de pousser au succès militaire, tandis que le général du Saint-Empire poursuivait les intérêts de son propre pays. Avec des objectifs contradictoires, leur stratégie avait été un désastre.
Trop de monde à la barre, et le navire a juste dévié de sa route.
« Comment pouvions-nous gagner une guerre avec tant de capitaines ? »
« Vous avez dû voir les papiers que le gars des nouvelles a répandus, Votre Majesté. »
Le journal de Fabio fut distribué à mille exemplaires.
Quatre cents exemplaires furent envoyés gratuitement aux hauts personnages de la capitale, tandis que les six cents restants furent affichés dans les tavernes fréquentées et les lieux de rassemblement.
Un journal par personne aurait été difficile à atteindre, mais cela suffisait pour faire un impact.
La politique du Saint-Empire tremblait déjà jusqu'à ses racines.
Et le clergé...
L'archevêque de Mayence, le plus haut placé de tous les seigneurs ecclésiastiques, s'arrachait les cheveux.
Il lui restait très peu de cheveux à arracher, mais cela ne l'empêchait pas de faire un scandale.
« Mais qui est ce putain de bâtard fou ?! Qui dirait qu'on admet nos propres erreurs ?! »
S'il avait su qui l'avait dit, l'archevêque, avec le pouvoir de sa charge et la force de l'Église, l'aurait jeté à la rivière sur-le-champ.
Mais comme la déclaration anonyme ne pouvait être tracée jusqu'à personne, il n'avait aucun moyen d'agir.
« Les archevêques de Trèves et de Gallie. Ces deux bâtards n'admettraient jamais leurs erreurs. »
Tous deux étaient des seigneurs de haut rang, chacun parfaitement capable de commettre un meurtre pour ensuite affirmer calmement : « Oh, cette personne est juste morte naturellement. »
Mais admettre qu'ils avaient tort dans une guerre ?
C'était impossible à moins qu'on ne les ait torturés.
Tous trois étaient des clercs qui détenaient aussi le pouvoir politique, et il était clair qu'ils n'admettraient pas leurs erreurs.
« Les seigneurs du clergé. Ce salaud de Priera. »
Il était particulièrement connu pour son attention à la charité et aux orphelins, il était donc probable qu'il soit l'auteur de cette déclaration.
« Je deviens fou ! Nous avons déjà si peu de seigneurs du clergé dans le Saint-Empire, et ils sont faibles comme ça. »
Huit pour cent des nobles au-dessus du rang de baron dans le Saint-Empire étaient des seigneurs du clergé.
C'étaient des prêtres que le pape avait nommés pour régner en tant que seigneurs.
« L'opinion publique a déjà basculé contre nous... on ne peut plus rien faire maintenant. »
L'archevêque de Mayence prit une résolution décisive.
« Nous devrons confisquer les territoires de ceux que nous soupçonnons d'être des traîtres. »
Et avec cela, Fabio demanda immédiatement une audience avec l'Empereur du Saint-Empire.