La façon dont le sous-baron Ravioli m'a traité relevait de la politique de bureau classique.
C'est exactement comme un cadre supérieur qui essaierait d'empêcher un talent montant de progresser trop vite dans une entreprise.
« Qu'ai-je pu faire pour mériter ça ? »
Chloé, marchant à mes côtés, approuva d'un signe de tête sincère.
« Vous n'avez rien fait de mal, monsieur. Ce sous-baron est déraisonnable. »
Son regard était empli d'inquiétude.
« Vous veillez même sur les autres domestiques. Vous n'êtes pas comme les autres nobles. »
Ce n'est pas que je sois particulièrement vertueux. Je n'ai simplement jamais eu de raison d'agir autrement.
Dans la politique de bureau, être détesté ne nécessite souvent aucune raison.
Le but est d'éliminer quelqu'un en tant que menace avant qu'il ne monte plus haut.
« Dans ce monde, les gens n'ont pas besoin de raison pour embêter les autres. »
À ces mots, Chloé baissa légèrement la tête, serrant la mâchoire.
« Ne vous inquiétez pas trop. Ce combat est déjà gagné. »
Les membres des Larmes de l'Araignée avaient récolté plus d'informations que je ne l'espérais.
Le sous-baron ne s'en tirerait pas indemne.
« S'il m'a frappé une fois, il ferait mieux d'être prêt à saigner pour ça. »
La voix de Chloé était sourde, teintée d'une pointe de tristesse.
« Je voudrais juste pouvoir être plus utile. »
« Rien qu'en étant avec moi, tu aides déjà. »
« Ce n'est pas assez. »
Honnêtement, la présence de Chloé a rendu cette épreuve plus supportable.
Ça peut sembler bizarre, mais l'avoir près de moi, c'est comme avoir un animal de compagnie affectueux — un chat avec la fidélité d'un chien.
Lui caresser la tête suffit à dissiper toute colère persistante.
Mais avant que j'aie pu ajouter quoi que ce soit, le cocher parla.
« Nous sommes arrivés au domaine du sous-baron Ravioli. »
Je voulais rassurer Chloé, mais les affaires passaient avant.
Il a osé prendre mon pot-de-vin puis me trahir ? Je n'allais pas en rester là.
Étonnamment, le sous-baron Ravioli ne semblait pas déstabilisé par ma visite surprise.
En fait, il me reçut avec une certaine chaleur.
« Un thé délicieux, très parfumé. »
« Mon majordome a le don pour préparer le thé. »
Il tenait les épaules hautes, un sourire satisfait lui fendant le visage jusqu'aux oreilles.
Sa posture et son expression semblaient crier : « Qu'est-ce qu'un gamin comme toi peut bien faire ? Prosterne-toi. »
Arrogant et stupide.
« J'aimerais passer plus de temps avec vous, mais j'ai des devoirs officiels demain. Allons à l'essentiel. »
Il rayonnait pratiquement d'autosatisfaction.
Qu'il en profite ; ce sera son dernier moment de joie.
« Je connais la vraie raison pour laquelle vous avez refusé mon permis de guilde. »
Son visage perdit immédiatement son air satisfait.
Il a dû supposer que j'étais venu supplier, pas menacer.
« Vous avez reçu un "cadeau" fort généreux de la guilde Pachi, n'est-ce pas ? Pour un montant de 250 pièces d'or. »
J'en oublie parfois combien je gagne, mais 250 pièces d'or restent une somme considérable.
Pour le peuple, c'est les frais de vie d'un an pour 750 personnes — une fortune, même pour la plupart des nobles.
« Et ce n'est pas tout. Vous avez accepté un total de près de 1 000 pièces d'or. C'est plus que le revenu annuel de certaines petites baronies. Ce n'est pas un cadeau ; c'est un pot-de-vin. »
Son visage, naguère calme, montrait désormais des signes de panique. Sa jambe se mit à trembler de façon incontrôlée.
« J'ai aussi entendu dire que votre fille a été vue en ville avec l'héritier de la baronnie Valliare. La rumeur court qu'elle porte son enfant. »
Le visage du sous-baron pâlissait au fil de mes paroles.
« Pour couvrir cet accident, vous cherchez des fonds, je vois. »
Il abattit son poing sur le bureau et se leva.
« Et alors ? Y a-t-il un noble pur dans cet empire ? »
S'il y en a jamais eu, ils sont morts depuis longtemps. Je suis d'accord avec lui sur ce point.
Même au Joseon, l'amiral Yi Sun-sin a refusé de participer à la corruption, a survécu et est devenu une légende.
Mais ici, rester pur sans l'appui d'un talent exceptionnel est quasi impossible.
« Tu crois que c'est tout ce que je sais ? »
J'étalai plusieurs documents devant lui, chacun plus accablant que le précédent.
« La guilde Pachi a officiellement changé d'allégeance pour la faction Sforza. Vous avez dû croire qu'elle était encore alignée sur le duc de Visconti. »
Les yeux du sous-baron Ravioli s'écarquillèrent tandis qu'il parcourait les documents.
« Cela... Cela ne peut pas être. C'est impossible ! »
Et pourtant, c'était la vérité.
« David Pachi, le maître de guilde, prépare son héritier pour la chevalerie et s'est rallié aux Sforza. Donc chaque faveur que vous lui avez faite ? C'est maintenant de la trahison. »
Je voyais qu'il se sentait piégé. Pour ce qu'il en savait, il jouait le jeu comme un noble comme il faut.
Mais ses manœuvres politiques se sont révélées profiter à une faction rivale, ce qui en faisait un traître.
Il s'effondra à genoux devant moi.
« S'il vous plaît, épargnez ma famille. Je ferai tout ce que vous direz. Vous savez que je n'aurais jamais trahi le duc volontairement. »
La désespérance peignait son visage. Il connaissait les conséquences : la disgrâce, et la fin de sa lignée.
« Tu crois que supplier la pitié te sauvera ? Qu'est-ce que j'aurais à y gagner ? »
Plus je réussis, plus je me rapproche de l'obtention de ma propre baronnie.
Je n'ai pas besoin d'un sous-baron ruiné qui s'accroche à moi.
« Je ferai preuve d'un brin de clémence. »
Je ne voulais pas perdre du temps à essayer de le ruiner publiquement. Je ne suis pas un héros, et je n'ai cure d'un scandale boueux.
Je n'ai aucune intention de devenir un lanceur d'alerte et d'en affronter les probables terribles conséquences.
Le duc de Visconti en entendra parler dans quelques jours. Il vous enverra probablement une dernière lettre.
Considérez cela comme votre dernière chance de sortir dignement — avant qu'on ne vous force à boire le poison.
« Faites le choix sage. »