Dispersez l'ennemi et rassemblez vos forces.
C'est l'un des principes qu'il faut suivre pour remporter la victoire à la guerre.
Non, pas seulement à la guerre, mais aussi en politique, dans les affaires, et ainsi de suite.
Dans tous les domaines, pour piétiner son adversaire et s'élever au sommet, c'est une phrase gravée dans les os qu'on ne saurait trop répéter.
« Quand nous nous sommes rencontrés lors de l'épidémie de peste la dernière fois, c'est bon de vous revoir. Comment va votre fille ? »
Si j'étais à la place de quelqu'un venu réclamer de l'argent, c'est comme ça que ça sonnerait à mes oreilles.
« Votre fille était si belle. Je pense que je la prendrai en paiement de la dette que vous me devez. »
En fait, j'ai entendu dire qu'un employé débutant d'un prêteur sur gages sans scrupules avait tenu des propos similaires en rendant visite à un débiteur.
Mais je n'ai aucune intention de ce genre.
« Chris, je peux gérer une Chloé, mais rien qu'à l'idée d'en avoir deux, bientôt trois... c'est accablant. »
Et si ça devient quatre ? À partir de ce jour, ma mort aurait une place garantie comme la plus honorable de toutes : un suicide.
Je ne veux pas mourir bêtement à 24 ans.
Gildo sourit en entendant mes mots.
« La dernière fois, lors de l'épidémie de dysenterie, votre seigneurie a ordonné un traitement approprié, et maintenant tout va bien. Ma fille doit épouser le jeune héritier de la famille Mayence au printemps. »
« Félicitations. Veillez à m'envoyer une invitation pour le mariage. Il me sera difficile d'y assister personnellement, mais j'enverrai certainement un cadeau et une lettre de félicitations. »
Bien sûr, je ferai écrire la lettre de félicitations par quelqu'un d'autre...
Ce dont il a besoin de ma part, c'est d'exhiber à quel point le baron de Rothschild et moi sommes proches.
Il affichera probablement la lettre comme une relique de famille.
« Je me demande s'il l'accrochera chez lui comme une image de porcelet. »
« Merci infiniment, Baron. Je chérirai la lettre de félicitations comme une relique de famille pour la vie. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? La lettre de félicitations devrait être gardée par les jeunes mariés de la famille Mayence. »
« Je m'excuse, j'étais si heureux que j'ai mal parlé. »
Alors que l'ambiance se détendait, Gildo aborda progressivement le sujet principal.
« Maintenant, vous avez mentionné vouloir passer une grosse commande d'arquebuses. Combien en avez-vous besoin, précisément ? »
Je levai trois doigts.
Gildo les regarda et inclina la tête.
« Vous n'êtes pas venu jusqu'ici juste pour acheter 300 arquebuses, si ? Vous cherchez à en commander 3 000 ? »
3 000 arquebuses — un nombre énorme, de quoi armer 3 000 soldats.
Mais j'avais déjà promis à Malik d'en fournir dix fois plus.
« Avec juste ça, qui en profiterait ? »
« Trente mille arquebuses. J'aimerais les recevoir toutes dans l'année si possible. »
« Autant je voudrais aider, autant c'est impossible. Même en mobilisant tous les artisans et apprentis de la guilde des forgerons de Pise, le maximum que nous pourrions fournir par an est d'environ 3 000. »
Même pour une bonne opportunité ou un gros marché, on ne doit pas s'engager dans une transaction qu'on ne peut pas honorer.
Au début, on peut se réjouir d'avoir décroché un gros contrat, mais...
Si les marchandises ne sont pas livrées à temps, ou si elles sont de mauvaise qualité...
Non seulement vous perdrez la confiance de votre partenaire commercial, mais vous pourriez aussi perdre tous vos futurs marchés avec les autres.
Par conséquent, l'approche la plus sage est de dire ce qu'on peut faire et de refuser ce qu'on ne peut pas.
« Une fois perdue, la confiance ne revient jamais. »
« Je suis vraiment désolé, Baron, mais je dois refuser votre demande, car vous avez sauvé ma fille et les autres artisans et leurs familles. »
La première offre fut rejetée, mais je n'ai jamais attendu que la guilde de Pise gère ça toute seule.
Il serait physiquement impossible pour une guilde de forgerons dans un simple comté de produire 3 000 arquebuses en seulement un an.
Je ne suis pas un imbécile, donc je ne serais pas venu jusqu'ici pour faire une demande déraisonnable.
Naturellement, il y avait un but plus important.
« Comment comptez-vous fabriquer 30 000 arquebuses avec vos seuls efforts ? Je savais que c'était impossible, et c'est pour ça que je suis venu. »
Gildo me regarda et inclina à nouveau la tête.
Il se demandait probablement pourquoi je faisais une telle demande en sachant qu'elle était impossible.
« Mais si, par hasard, vous — non, la guilde des forgerons de Pise — pouviez grandir de 10, voire 20 fois, est-ce que ce serait encore impossible ? »
« Vous suggérez qu'on envahisse les guildes des autres villes ? C'est impossible. Une guilde de forgerons, non, n'importe quelle guilde, ne doit jamais quitter son propre domaine… »
Je sais très bien que chaque guilde doit rester dans la ville où elle est enracinée.
À cause de ça, les guildes utilisent leur position de monopole pour augmenter les prix de leurs marchandises.
Le coût pour fabriquer un marteau ne vaudrait peut-être qu'une pièce d'argent.
Pourtant, le prix du marché pour ce marteau hors de la guilde est d'au moins cinq pièces d'argent.
Même si ce prix absurde existe, les guildes maintiennent leur position de monopole, et personne ne le remet en question ni n'ose même suggérer le contraire.
« Comment l'économie pourra-t-elle jamais se développer comme ça ? »
D'abord, il faut déraciner tous les éléments pourris.
Imaginez les balayer au bulldozer — comme ce serait rafraîchissant.
« Arrêtez de dire des bêtises. Ce serment de fer est sur le point de se briser, non ? Vous êtes un homme diligent et consciencieux, et j'aime ça chez vous... mais peut-on compter sur les autres pour agir avec une telle intégrité ? »
Si la graine du doute n'avait pas été plantée, le maître de la guilde des forgerons n'aurait même pas écouté mes paroles.
Bien qu'il soit artisan, menant une vie quelque peu détachée de la politique...
Il doit très bien savoir que le lien entre guildes, une fois affaibli, mène à leur perte.
Mais maintenant que la graine du doute a été plantée ?
Il trouverait définitivement mes paroles plus séduisantes.
« Comme vous l'avez probablement entendu, la guilde des forgerons de Florence s'active déjà pour s'emparer des marchés d'autres régions. Tandis que je veux tenir le serment que j'ai fait à mes ancêtres, ils complotent déjà pour monopoliser les armes, armures et outils de l'empire. »
Bien qu'en réalité, le montant d'actions émises par Florence ne suffise guère à établir quelques ateliers.
Qui va croire ça ?
« Ils sont si mesquins. »
Mais ce qui est important, c'est que les actions émises valent une pièce d'or ou un million de pièces d'or...
Le fait est que des actions ont été émises, et leur ampleur, selon comment on la perçoit, peut être considérée comme grande — donc ce n'est pas un mensonge.
J'ai choisi sélectivement les faits à mettre en avant, mais ce n'est pas un mensonge, et ça rendra mon argument bien plus persuasif.
« Les autres guildes des grandes villes sont probablement dans des situations similaires. Elles attendent toutes tranquillement le bon moment pour frapper. »
Gildo garda le silence face à mes mots.
Le silence est un accord, du moins c'est comme je l'ai pris.
« Ils vous ont déjà trahi. Si vous continuez à rester les bras croisés, vous ne deviendrez qu'un pitoyable imbécile qui s'est fait trahir. N'avez-vous pas honte devant vous-même et vos subordonnés ? »
Ce n'est pas nécessairement mauvais d'être un peu naïf ou innocent.
En fait, c'est plutôt sympathique comme personne, surtout si c'est un ami.
Mais si une telle personne était mon supérieur, mon chef ?
« Ils se feraient soit arnaquer, soit échoueraient par manque de compétences en leadership, et avant longtemps, ils seraient ruinés. »
« ...Bien que j'aie été frappé dans le dos, je suppose que c'est pour ça que vous êtes venu me voir pour une solution. »
« J'ai une très bonne solution. »
Je lui chuchotai directement à l'oreille le meilleur moyen pour lui de survivre.
« Plaidez pour l'abolition du système des guildes auprès de Sa Majesté l'Empereur. »