« Si je ne peux pas l'avoir, assurez-vous que mon concurrent ne l'ait pas non plus. »
Ce principe est l'une des vérités qui s'appliquent non seulement à l'histoire de la guerre, mais aussi aux relations internationales et au commerce.
La raison en est très simple.
Si je ne peux pas avoir quelque chose, et que mon adversaire ne peut pas l'avoir non plus, alors aucun de nous deux n'y gagne rien.
Mais si mon ennemi obtient quelque chose que je ne peux pas posséder ?
Alors je suis désavantagé dans la lutte contre eux, selon ce qu'ils ont obtenu.
'C'est pour ça que les armées ne battent pas simplement en retraite à la hâte sans détruire leurs vivres.'
« Merci d'avoir pris le temps, Votre Grâce. »
« J'ai pas mal investi dans mon gendre. En tant qu'actionnaire, je dois soutenir le marchand dans lequel j'ai investi. Honnêtement, si vous échouez, je ferai faillite moi aussi. Faillite. »
La population du seul duché de Visconti dépasse le million, et en dehors de cela, la richesse en biens immobiliers et autres actifs est si vaste qu'il est difficile de la mesurer.
Bien qu'il soit peu probable que je fasse faillite à cause d'un seul investissement...
'Vu le montant que j'ai investi, je dois m'assurer que ça réussisse.'
« C'est un honneur. Je suis venu aujourd'hui parce que j'ai une faveur politique à demander. »
Dès qu'il entendit le mot « politique », l'expression du duc se raidit.
« C'est la deuxième fois que vous me demandez une faveur politique. Vous souvenez-vous quand un certain évêque auxiliaire, aujourd'hui oublié, a essayé de vous faire passer pour un hérétique ? »
« Sans Votre Grâce, je serais probablement enfermé chez moi, à vivre comme un infirme. »
Dans un monde où la volonté des puissants vaut plus que la justice.
Dans un tel monde, quelle que soit la qualité de ma défense, je serais quand même étiqueté « hérétique » et, à moins de me repentir, brûlé sur le bûcher. Si je me repentais et montrais de la contrition, je serais condamné à une assignation à résidence prolongée.
Au moment où je serais sorti de l'assignation à résidence, j'aurais probablement erré dans les rues comme l'un des parias que j'avais fait installer en Ifriqiya, plus du tout comme un fils de baron.
Je suis ici aujourd'hui grâce à la générosité du duc.
« L'un des meilleurs choix de ma vie a été de vous sauver. Quand vous avez porté un coup fatal au duc Sforza et à sa faction sans avoir besoin de mon aide, j'étais si content que j'ai fini une bouteille entière de whisky. »
À 60 ans, il ne serait pas étrange qu'il meure à tout moment. J'aimerais qu'il n'abuse pas d'un alcool aussi fort, ceci dit.
La bière ou le vin à faible teneur en alcool est déjà assez risqué.
Que fait le médecin personnel du duc ?
« Bon, allez-y, parlez. J'écouterai, et j'accorderai au moins une demande un peu déraisonnable. »
« Je vous prie d'empêcher l'adoption de la proposition de conquérir la région de Sayfriqiya. Faites de même pour l'esclavage de ses habitants. »
L'impérialisme de style colonial est en fait si inefficace qu'il a même été critiqué comme un simple jeu consistant à colorier la carte du monde.
On pourrait croire que les grandes puissances qui ont autrefois dominé le monde étaient folles de faire de telles choses, mais...
« La Compagnie des Indes orientales, ou plus précisément l'Inde, était une colonie.
Même après avoir exploité la terre et les gens, ce n'était pas rentable ; du point de vue de la Grande-Bretagne, c'était un gouffre financier, et les pertes l'emportaient sur les profits tirés de la colonie.
Après la Seconde Guerre mondiale, il est devenu admis que la raison pour laquelle les nations victorieuses comme les États-Unis ont libéré leurs colonies tenait aux pertes économiques que cela entraînait. »
'Mais dans notre Empire de Toscane, nous n'avons même pas de machines, sans parler de machines à vapeur...'
« C'est une bonne occasion d'étendre le territoire de l'Empire de Toscane... mais il y a définitivement un sérieux problème. »
Le duc sortit de son tiroir de bureau la carte que je lui avais secrètement donnée.
Il soupira en désignant la région de Sayfriqiya sur la carte.
« Les Nadoriens, et éventuellement le Sultanat, se retrouveront directement frontaliers de nous. Une fois que nous nous étendrons en Sayfriqiya, ils seront contraints de tirer l'épée pour éliminer cette menace future. »
La concurrence entre entreprises fonctionne de la même manière.
Quand l'autre partie se porte bien dans un autre domaine, ou maintient une certaine ligne, on ne la provoque pas.
Les provoquer pourrait rapporter un certain gain, mais les pertes potentielles si les choses tournent mal pourraient être bien plus grandes.
Cependant, si l'autre partie semble vouloir s'en prendre à mon gagne-pain ?
'Alors, comme pour la lutte antiparasitaire, il faudra leur saupoudrer un peu de médicament.'
« Le Sultanat contrôle de vastes terres et possède une immense puissance. Si nous engageons une guerre totale contre eux, les chances que notre Empire perde sont incroyablement élevées. »
Je ne suis pas un soldat, donc je n'ai pas d'opinion sur le combat ou la guerre.
Mais du point de vue d'un homme politique et d'un marchand, je peux certainement parler de grande stratégie nationale.
« L'Empire britannique, considéré comme la nation la plus sage du monde, a passé des siècles à jouer au "Grand Jeu", une bataille pour la grande stratégie. »
« Conquérir la région de Sayfriqiya étendra nos terres et notre population à court terme, mais comme vous l'avez dit, ce ne serait finalement rien d'autre qu'une perte. »
« Et cette région est extrêmement pauvre. »
« Contrairement à l'Afrique du Nord presque désertifiée, Sayfriqiya n'est pas encore un désert si vaste.
Cependant, elle est si stérile qu'il est difficile, même pour plaisanter, de l'appeler terre fertile.
Si l'Empire de Toscane peut récolter 4 tonnes de blé à l'hectare, là-bas, vous aurez de la chance d'en récolter 2 tonnes à l'hectare.
De l'or y est extrait, mais il vaut mieux laisser les locaux le creuser. Il n'y a aucun avantage économique pour l'Empire de Toscane à l'occuper. »
Le duc hocha la tête en m'écoutant.
« C'est vrai. Si cette terre était vraiment rentable, notre gendre aurait convaincu Sa Majesté de prêter une armée, levé des fonds militaires par des actions, et distribué les terres par dividendes. »
« Lever des fonds militaires par des actions ? »
« Quelle idée très à l'Empire britannique. »
Depuis ma réincarnation dans ce monde, j'y ai pensé d'innombrables fois, mais les vieux n'étaient pas ignorants — ils étaient juste mal informés, vous savez ?
Dès que j'ai introduit le concept d'actions, ils ont immédiatement pensé à émettre des actions de guerre.
Et maintenant le duc pense...
'Ensuite, ils financeront probablement la guerre par des actions.'
J'ai fait de notre Empire de Toscane quelque chose comme la Compagnie des Indes orientales.
« Pourquoi si silencieux, gendre ? »
Je parlai franchement de mes pensées.
« Honnêtement, j'ai réalisé que quoi que je fasse, ça ne marchera pas avec Votre Grâce. Émettre des actions pour financer la guerre et distribuer les terres comme dividendes... »
« Ce n'est rien, vraiment. »
Même s'il dit ça, le sourire du duc s'étirait d'une oreille à l'autre, et ses épaules se soulevaient de fierté.
Je décidai d'oublier ce moment pour le reste de ma vie.
Tout comme j'oublie le souvenir du poids de ma petite amie.
« Mais les esclaves... Ils pourraient être bien utiles, non ? On pourrait faire ce qu'on veut des païens à la peau noire en Ifriqiya. On pourrait les vendre comme esclaves sexuelles. »
Les gens de cette époque n'ont pas de concept des droits de l'homme.
Surtout quand il s'agit de païens.
« Esclaves sexuelles ou pas, utiliser des esclaves est la méthode la moins efficace, compte tenu des coûts. De plus, contrairement aux païens du Sultanat, ils ne correspondent pas non plus à nos standards esthétiques. »
Le concept d'esclavage peut se simplifier : c'est un travail non payé, surveillé et contrôlé 24/7, où l'avancement est impossible.
Peu importe à quel point ils travaillent dur, rien ne s'améliore.
Mais essayez de les faire travailler 12 à 14 heures par jour dans de mauvaises conditions. Travailleront-ils dur ?
C'est une question d'efficacité. Efficacité.
« La seule chose qui rendrait le commerce d'esclaves même vaguement viable, c'est de les faire ramer sur les galères. »
Les forçats des galères sont les plus bas des bas parmi les marins.
L'intensité de leur travail est si élevée qu'aucun salaire ne suffirait, et leur paye et leur traitement sont si mauvais que même les pauvres les plaindraient.
C'est la seule situation où utiliser la « force » des esclaves — les forcer à travailler — est réellement utile.
'Bien sûr, leur donner un salaire suffisant pour qu'ils ramènent les rames est plus efficace.'
« Il doit y avoir une raison à vos paroles. Mais je ne peux pas vous empêcher de faire de la contrebande d'esclaves. »
Officiellement, si nous nous contentons de nous abstenir de capturer directement des esclaves et d'interdire la chasse aux esclaves de la Confédération Massaï, cela devrait suffire.
Tout ce qui va au-delà dépasse mon contrôle.
« Si la famille royale émet un décret interdisant la chasse aux esclaves, cela devrait suffire. S'ils l'autorisent ouvertement, il y aura la guerre avec les indigènes en Ifriqiya. »
En fait, si quelqu'un achetait des esclaves, Malik, ce type, les fournirait probablement en vendant des membres de tribus rivales.
La propagation du commerce d'esclaves me nuit, elle ne m'aide pas.
'Le pouvoir d'achat des gens ordinaires qui vont devenir esclaves, c'est de l'argent.'
« D'accord, je vais avec ça. Assurez-vous juste de gérer mes actions. »
« Laissez-moi faire. »
Sur ce, notre conversation s'acheva, et je me rendis en Ifriqiya, à Soros.
Dans mon cœur, je portais la sagesse de l'expansion coloniale et des traités inégaux.