Dans l'Empire de Tosca, la procédure administrative pour créer une guilde de marchands est étonnamment simple.
Il suffit de remplir une demande d'autorisation.
Bien sûr, il faut graisser la patte avec quelques « cadeaux » pour que ça tourne rond.
Dans notre empire, si vous êtes de basse condition, vous devez même payer des taxes de décès et des pots-de-vin au gouvernement quand vous mourrez.
C'est la réalité ici, et il faut l'accepter.
« Jeune maître Médicis, le sous-baron Raviolle vous reçoit. »
Si c'était la Corée, je devrais déposer le dossier et attendre des semaines.
Mais dans l'Empire de Tosca, la centralisation et la tenue des registres étant moins développées, les procédures comme les enquêtes de moralité se font rapidement.
Ainsi, dès que vous déposez les papiers et offrez un petit cadeau, l'approbation arrive en un rien de temps.
« J'y vais. »
Je frappe et entre pour trouver le directeur assis, une expression quelque peu agacée sur le visage.
Il semble que même les nobles ne parviennent pas à afficher un visage joyeux en travaillant.
Sur ce point, il n'est pas différent d'un employé de bureau coréen du XXIe siècle.
« Cela risque de prendre du temps, asseyez-vous. »
Dans notre empire, créer une guilde de marchands ne demande généralement qu'une seule feuille de papier.
Mais s'il compte l'examiner en profondeur, quelque chose cloche.
Le sous-baron Raviolle étudie mon document comme s'il disséquait chaque mot.
« Hum, vous avez écrit "par la volonté du Juste Deus" au lieu de "par la volonté du Saint Deus" au début. Avec une telle négligence, je crains de ne pouvoir l'accepter... »
Dans notre empire, pour rédiger tout contrat officiel, il faut louer Deus ou jurer par lui.
Pourtant, chipoter pour une si mince différence dans la louange à Deus ?
Clairement, il réclame déjà un pot-de-vin.
Autant payer, c'est dégueulasse mais nécessaire.
Je lui tends une bourse de pièces d'or en m'inclinant respectueusement.
« Une marque de reconnaissance pour votre dévouement au service de l'empire, sous-baron. »
« Inutile de tels cadeaux. Rangez ça. »
Son insistance à dire qu'il n'en a pas besoin est aussi fiable qu'un parent âgé qui prétend être prêt à mourir, pour prendre son médicament juste après.
Ayant vécu en Corée, je sais que la même personne qui dit être prête à mourir sera en train de prendre des compléments à base de plantes cinq minutes plus tard.
Sans le pot-de-vin, tout le monde sait que ma demande de guilde de marchands serait enterrée.
« Ce n'est qu'un geste de ma sincère gratitude. »
Le sous-baron ouvre la bourse et sourit avec satisfaction.
« Enfin, de telles erreurs mineures sont courantes, même chez les fonctionnaires impériaux. On peut fermer les yeux. »
Le pot-de-vin accepté, son ton s'adoucit considérablement.
« À y regarder de plus près, il n'y a pas de problème majeur avec votre demande. »
« Merci. Cela veut-il dire que vous approuverez la création de ma guilde ? »
Le sous-baron Raviolle secoue la tête.
« Mais je ne peux toujours pas accorder l'autorisation pour la guilde. »
Veut-il encore plus d'argent ?
Cet homme est une vraie canaille, il a laissé sa conscience à la maison.
Il devrait y avoir une limite à la cupidité, d'autant qu'il fait partie de la faction Visconti.
Pourtant, le duc Visconti a sa propre guilde de marchands, tout comme le comte Bovan, avec qui j'ai travaillé auparavant.
La plupart des nobles de rang comte ou supérieur entretiennent une guilde pour subvenir aux besoins de leur famille.
Certes, ces guildes ne contrôlent pas l'économie nationale comme le font les mastodontes.
Si une grande guilde équivaut à Samsung ou LG, une guilde appartenant à un duc serait plutôt une entreprise de taille moyenne.
« En réalité, il y a 516 ans, le grand empereur Giuseppe a décrété : "Les nobles de l'Empire de Tosca ne doivent pas s'adonner au commerce ni posséder de guildes de marchands." C'est dans notre loi impériale. »
Je n'ai pas étudié le droit, mais la plupart des lois — hormis quelques exceptions — ne durent même pas cent ans.
Est-il en train de ressusciter quelque vieux statut d'une époque révolue ?
À ce stade, je sais qu'il vaut généralement mieux éviter le conflit avec des nobles de rang supérieur, mais il me provoque ouvertement.
Comment l'ignorer ? Je dois l'affronter directement.
« Le duc Visconti ne possède-t-il pas déjà une guilde ? »
« Voyez-vous, jeune homme, vous ne comprenez pas. C'est un cas particulier. »
« Je ne vois pas en quoi c'est particulier. »
Il semblait que même lui ne trouvait pas de réponse raisonnable sur le champ, car il commença à déplacer le regard avec malaise.
« Eh bien, le duc a des liens étroits avec la guilde de marchands, et comme les fonctionnaires impériaux persécutaient les marchands, ils n'ont eu d'autre choix que de l'enregistrer à son nom. »
Incroyable. Je restai sans voix.
« Il l'a fait par bonté d'âme pour protéger le peuple. Mais vous, vous essayez de créer une guilde pour gagner de l'argent, n'est-ce pas ? C'est totalement différent ! J'aimerais vous aider, mais je suis lié par la loi impériale. Soyez raisonnable et partez. »
La choses en étant là, il n'y a pas d'autre solution.
Honnêtement, je m'attendais à une certaine opposition au sein de la faction.
Les gens qui réussissent attirent naturellement l'envie et l'antagonisme.
« Eh bien, je vais y aller alors. »
« Désolé de n'avoir pu vous aider. »
Bien sûr. Il vient juste d'utiliser une loi de 500 ans pour me baiser.
Quand je sors du bâtiment du département du Commerce, Sébastien et Chloé m'attendent.
« Jeune maître, tout s'est-il bien passé pour la demande de guilde ? »
« Sébastien, ce sous-baron a utilisé une loi vieille de 500 ans pour chipoter. »
Sébastien soupire de frustration.
« Je ne pense pas que vous ayez fait quoi que ce soit de mal, jeune maître. C'est ridicule. »
Sortir une loi obsolète comme un vieux statut du Massachusetts exigeant l'autorisation d'un médecin pour prendre un bain est totalement absurde.
C'est rageant, mais…
« Inutile de trop vous énerver. Cela veut juste dire que je deviens d'autant plus fort. »
Même si je n'ai rien fait de mal, devenir plus fort et avoir plus de succès attire naturellement des ennemis.
Ils doivent s'inquiéter que je grossisse assez pour menacer leur gagne-pain.
Alors, au lieu de ruminer, je préfère voir les choses ainsi :
'Je dois être sacrément impressionnant maintenant.'
« Tout à fait, monsieur. »
« Et est-ce que j'ai l'air d'un mou qui va se laisser faire ? »
Se voir refuser une licence de guilde est une affaire mineure.
Ils ne sont pas venus à moi l'épée à la main pour me voler quoi que ce soit.
Mais dans les relations humaines, surtout en politique, ignorer un problème en apparence mineur peut parfois mener à d'énormes pertes.
Des ordures qui prennent la gentillesse pour un dû.
Des hyènes dans la sphère politique qui croient pouvoir continuer à se repaître de vous tant que vous ne ripostez pas.
Ce sont les types de vermine qu'on trouve partout.
« Puisqu'ils font tout un plat pour une broutille pareille, quelqu'un doit soutenir le sous-baron. »
Un noble titré ne le soutient probablement pas.
De tels personnages n'ont rien à gagner à m'embêter.
'Je ne suis pas encore à ce niveau.'
Bien que je monte vite, je ne suis pas encore de taille à affronter des barons qui possèdent des villes entières.
« Celui qui le soutient doit offrir assez d'avantages pour que cette hostilité en vaille la peine. »
« D'abord, je dois découvrir exactement qui est mon ennemi. »
Quoi que je fasse, comprendre la situation est la clé.
Ce n'est qu'en sachant où j'en suis que je pourrai faire des coups significatifs.
Les médecins diagnostiquent toujours la maladie du patient en premier, quelle que soit l'époque.
« Je comptais offrir une prime et un repas au personnel de la guilde, mais les plans ont changé, Sébastien. »
« C'est fâcheux. »
« J'emmène mes gardes et je vais dans les ruelles. Emmène Chloé et rentre. »
Les ruelles de l'Empire de Tosca ne sont guère un spectacle pour Chloé, qui a vécu sa vie comme une serf.
Elles sont pleines de mendiants amputés, des gémissements de prostituées de bas étage, et de coups de couteau fréquents.
Mais tant que je ne les provoque pas, ils me laisseront probablement tranquille.
« N'est-ce pas trop dangereux ? »
« Regardez l'armure de mes gardes et dites-moi. »
Je suis pratiquement le maître de l'acier.
J'ai fait faire des armures de plates sur mesure pour mes mercenaires à un tiers du coût habituel.
Du coup, mes gardes ont tous l'air de vrais chevaliers dans leurs armures.
Un chevalier entraîné et bien équipé peut affronter vingt hommes ordinaires seul.
« ...Prenez soin de vous, alors. »
Les taudis, les ruelles.
Un endroit où les nobles vont pour les sales besognes, et je me demande quel genre de quartier ce sera.