À mon retour au manoir, la première à m'accueillir fut Chris.
« Bienvenue, Baron. J'espère que votre voyage n'a pas été trop éprouvant. »
« Merci d'être venue m'accueillir. Au fait, où sont Chloe et Erika ? »
« Lady Chloe prend son bain, et Lady Erika est chez sa famille. Elle a dit qu'elle serait de retour demain après-midi. Dois-je envoyer quelqu'un la chercher ? »
Il était déjà tard dans la nuit, pas la peine de presser son retour.
D'ailleurs, il n'y avait aucune urgence à traiter pour l'instant.
« Non, ce n'est pas nécessaire. Il suffira d'envoyer quelqu'un demain matin pour la contacter. »
« Compris. »
« Y a-t-il eu quelque chose pendant mon absence ? »
« Rien de majeur, mais le Bureau des Affaires commerciales vous a accordé l'autorisation de créer une Guilde d'élevage avicole. »
L'autorisation de créer une Guilde d'élevage avicole.
Le pouvoir contenu dans cette autorisation était bien plus grand que je ne l'avais imaginé.
Si je remplis les quelques documents requis pour le Bureau des Affaires commerciales, je deviendrai naturellement le Maître de la Guilde d'élevage avicole. De plus, quiconque souhaitera construire un élevage de volailles dans tout le pays devra obtenir mon approbation.
« Tous les poulets qui circuleront dans l'Empire de Toscane passeront désormais par vos mains, Baron. Félicitations. »
En entendant ces mots, mon esprit se mit à tourner à toute vitesse.
Serait-il rentable de créer une guilde comme tout le monde et de contrôler tous les droits liés à l'élevage de poulets et aux œufs ?
Ou devrais-je renoncer à une partie des profits que je réalise actuellement et, au lieu de créer une guilde, présenter une nouvelle forme de gestion — éliminant les guildes déraisonnables et contraires à l'éthique, et faisant un choix national grandiose pour la prospérité du peuple (la famille Rothschild) ?
Comment gagner le maximum d'argent possible ?
« Comme l'a dit le grand investisseur, l'investissement à long terme est-il la bonne voie ? »
« Baron, quelque chose vous tracasse ? »
« Je réfléchis à comment gagner plus de profit, pas seulement en créant une guilde d'élevage avicole. Je me demande s'il n'y aurait pas une meilleure méthode. »
Chris réfléchit elle aussi à mes côtés.
« Vous semblez très ambitieux, Baron. »
« Est-ce un problème ? »
« Eh bien, tous les marchands devraient l'être. Mon père était assez cupide, lui aussi. S'il avait 999 pièces d'or, il se battait pour n'en gagner qu'une de plus et atteindre 1 000. Je l'admirais et je suis devenue marchande grâce à lui. »
Ce qui importait ici, c'est que je n'extorquais pas la richesse de quelqu'un dont la fortune entière se résumait à une seule pièce d'or.
D'autres marchands auraient pu user d'un peu de force pour s'approprier la richesse de quelqu'un qui ne possédait qu'une seule pièce d'or, mais moi, je ne prenais pas le bien des pauvres.
C'était ma ligne éthique minimale.
« Parce que ces pauvres gens qui n'ont rien d'autre qu'une lance viendraient me chercher. »
On appelle ça le fantôme du communisme.
Le système d'exploitation qui fait gagner de l'argent doit être durable — à quoi ça sert de se faire tuer d'un coup de lance parce qu'on a été trop gourmand ?
« Mon père disait que si tu veux gagner beaucoup d'argent, il faut prendre de gros risques. Plus tu prends de risques, plus tes actions sont téméraires, plus la récompense est grande si tu réussis. »
La plus grande différence entre l'Occident et l'Orient.
On pourrait dire que c'est la différence entre avoir des actions ou pas.
En Occident, que ce soit parmi les monarques, les nobles ou les roturiers, tout le monde était obsédé par l'idée de gagner plus d'argent.
Ils cherchaient de nouvelles routes commerciales, des épices, de l'or, de l'argent, déterminés à augmenter leur richesse.
Mais l'investissement initial était si élevé que le concept d'« investissement diversifié » a dû être développé en un système finement réglé.
Et ça a donné les actions, ce qui a mené à l'Âge des découvertes et à diverses avancées.
En y pensant, il n'y a toujours pas d'Âge des découvertes dans ce monde, et pas d'actions non plus.
« Je suppose que je vais devoir introduire les actions, alors ? »
Utiliser les avantages des actions pour montrer la sagesse avancée de l'Empire britannique et de la Compagnie des Indes orientales est une tâche d'importance historique.
« Le certificat d'autorisation de création de guilde — j'irai au Bureau des Affaires commerciales plus tard pour m'en occuper, ne vous en faites pas. »
Je prévoyais d'aller au Bureau des Affaires commerciales et de dire que je ne créerais pas de guilde. À la place, je rassemblerais de l'argent dans tout le pays et créerais un élevage avicole à une échelle capable de couvrir la demande nationale en poulets.
Et si je versais régulièrement des dividendes aux actionnaires... ?
Tout le monde deviendrait inévitablement partisan des actions, louant le dieu des actions.
« Dizent qu'un débutant en bourse, une fois qu'il a goûté à la hausse, ne pourra plus jamais faire marche arrière. »
Alors, toute la Toscane tomberait dans l'addiction aux actions. Certains iraient vérifier la température de l'eau de la Han, mais...
La circulation de la richesse continuerait, et l'économie croîtrait sauvagement.
Bien sûr, elle n'atteindrait pas le niveau de la Révolution industrielle, mais...
Pour cette époque, les choses changeraient drastiquement, au point d'avoir l'impression de vivre une révolution.
« Compris, Baron. Et en y réfléchissant davantage, il y a une autre affaire importante. »
« Laquelle ? »
« C'est la question de l'héritier de la famille Rothschild. »
En effet, c'était une affaire importante, mais je n'avais que 23 ans.
Erika en avait 15, Chris 20, et Chloe 21.
Si j'avais été dans la mi-trentaine, j'aurais pu être d'accord, mais pour un noble confronté à une question d'héritier vie ou mort, cela me semblait un peu prématuré.
« Chris et moi sommes encore trop jeunes, non ? Il n'y a aucun problème pour une grossesse. Même le duc Visconti a eu une fille à 60 ans. »
Les hommes peuvent perdre leur fertilité avec l'âge, mais tant que la femme est jeune, on peut encore avoir des enfants à n'importe quel âge.
Cela entraîne souvent des conflits de succession entre les premiers-nés de l'épouse principale (généralement dans la vingtaine) et ceux d'une concubine, ce qui peut provoquer des bouleversements politiques dans le pays ou la famille.
« Même maintenant, quelque part, il doit bien y avoir une lutte politique à cause d'un enfant tardif. »
Chris me poussa vers le lit pendant que je parlais.
« Vous allez souvent dans des endroits dangereux comme l'Ifriqiya, non ? Et la famille Rothschild n'a pas de branche collatérale. »
En général, les familles nobles sans héritier font face à l'extinction, et s'il n'y a pas d'héritier, la famille disparaît. Bien sûr, si elles font disparaître la famille sans héritier, elles ne savent pas ce que feront les anciens serviteurs.
Alors, elles trouvent généralement quelqu'un ayant droit à la succession, même dans des branches lointaines, pour perpétuer la lignée.
Même si je meurs, notre famille ne s'effondrera pas.
Le plus probable, c'est que la famille passe au duc Visconti.
« Mais cela signifierait que tous les accomplissements que j'ai bâtis iraient au Duc. »
« Il y a du bon à ne pas avoir de branche collatérale, mais cela rend la question de l'héritier encore plus cruciale. »
Chris dit cela et commença à déboutonner ma chemise en collant son corps au mien.
« Et l'ancien Baron Médicis a aussi dit que l'absence d'héritier dans notre famille était inquiétante. »
J'étais indépendant de mon père depuis longtemps.
Bien que cela fasse un moment, c'était toujours mon père.
S'il intervenait dans la gestion de la famille, je pouvais l'avertir de ne pas outrepasser ses prérogatives...
Mais je ne pouvais pas l'empêcher de me conseiller de faire un héritier pour l'avenir de la famille.
Non, même si j'étais un officier militaire en service, si j'étais chef de famille, j'irais quand même voir mon supérieur et lui dirais :
« Ce fils indigne n'a toujours pas d'enfants. Veuillez m'accorder un congé pour assurer l'avenir de la famille. »
De telles demandes seraient acceptées sans aucune objection, et on m'accorderait quelques mois de congé.
Chris, se pressant contre moi, murmura :
« Vous n'allez pas me laisser dormir cette nuit, n'est-ce pas ? »
Alors que mon bas-ventre se remplissait de sang, la porte s'ouvrit et Chloe apparut.
Elle donna des ordres au majordome qui se tenait à côté.
Dès que les ordres furent donnés, j'entendis le bruit de la porte qui se verrouillait.
Bien que ce ne soit pas encore l'hiver, je sentis un frisson me parcourir, et j'eus même froid.
« Maître, veuillez patienter un instant. »
Chloe enfilait un peignoir, le genre qu'on trouve dans les chambres d'hôtel.
Le peignoir était ample, donc sa silhouette n'était pas soulignée, mais la peau exposée par les divers interstices du tissu attirait mon attention.
Et, par-dessus ça, il y avait le charme d'une femme qui vient de finir son bain.
« Vous aimez cette position ? »
Chloe leva doucement mes bras pour poser ma tête sur ses genoux.
« Tout ce que vous voulez, Maître. Vous avez travaillé dur, vous méritez de vous reposer maintenant. Erika rentrera tard demain aussi, puisqu'elle rend visite à sa famille. »
Nerveux, j'avalai ma salive.
« Donnez-moi le fruit de l'amour. »
Comme d'habitude, le lendemain, je ne pus assurer mes fonctions officielles à cause des courbatures et de l'épuisement.
Une fois remis, je me rendis immédiatement au Bureau des Affaires commerciales.