Malik rassembla les autres membres de l'Union Masaï.
« Je m'excuse de vous avoir tous convoqués si soudainement. Cependant, il s'agit d'une affaire d'une telle importance que je n'ai eu d'autre choix que de demander urgemment votre présence. »
À l'évocation d'une question importante, une tension se répandit sur les visages des chefs tribaux de l'Union.
Ils s'étaient déjà un peu préparés mentalement en étant convoqués ici. Mais le fait que Malik réitère l'importance de l'affaire confirma qu'il s'était passé quelque chose de grave.
Le plus jeune des chefs esquissa un léger sourire et prit la parole.
« C'est une guerre ? »
Depuis la formation de l'Union Masaï, ses chefs tribaux avaient mené un total de quinze guerres en seulement quelques mois.
Quinze victoires en quinze batailles, la taille de chaque tribu s'étendant à plus du double de ce qu'elle était avant l'union.
Leur puissance, leur richesse et leur statut étaient désormais inimaginables comparés à avant.
Plus ils faisaient la guerre, plus ils accumulaient de richesses, ce qui engendra une dépendance à la guerre.
C'était comme une dépendance nationale au jeu, à l'image du grand Empire du Japon, où la terre et le pouvoir s'acquéraient par des moyens agressifs.
« Malheureusement, ce n'est pas une guerre, mon ami. Il semble que ce gaillard soit tombé amoureux de la guerre tout autant que des femmes. Je n'en révélerai que le nécessaire, sinon tout s'effondrera. »
La plaisanterie de Malik fit pouffer tout le monde.
« Ce n'est pas la guerre, mais le baron Pierre… non, cet enfoiré est venu nous voir pour exiger qu'on accepte sa religion. Il a dit que sinon, il nous ferait tous esclaves. »
Les chefs ne purent accepter cette réalité absurde.
Le baron Pierre, bien qu'il ne se soucie que d'argent, était connu pour apporter aux tribus des biens précieux comme la poudre à canon, l'acier et les armures de plates. Il leur enseignait gratuitement toutes sortes de compétences utiles.
Ils l'avaient toujours vu comme un marchand au bon cœur, seulement avide d'argent, mais toujours utile à l'Union.
« Le baron Pierre a dit qu'il nous ferait esclaves ? Je n'en crois rien. » « Ce type peut être fou d'or, mais il ne nous provoquerait jamais si imprudemment. »
Malik résuma la conversation qu'il avait eue avec Fabio et la leur transmit.
Après l'avoir entendue, tous échangèrent des regards et affichèrent des mines stupéfaites.
Un silence s'installa, puis chacun se mit à exprimer son mécontentement.
« Donc, le baron Pierre… ou était-ce le baron Rothschild ? Ce type vient de l'Empire de Tosca ? »
« Je comprends pourquoi il pourrait mentir, mais… »
« Franchement, même s'il travaille sous les ordres du gouverneur de Nador, qu'est-ce qu'on peut y faire ? »
Malgré leurs plaintes, pas une seule personne ne suggéra de trahir Pierre — ou Fabio.
Non, ils ne parvinrent pas à le dire.
Bien qu'ils se sentent trahis, que se passerait-il si leur lien avec lui était rompu ?
Dans environ un mois, ils commenceraient à manquer de poudre à canon. Si les tribus voisines l'apprenaient…
Les tribus voisines, effrayées par la puissance grandissante de l'Union Masaï, subiraient probablement les attaques féroces de Nador.
Dans ce cas, tous les gens présents et leurs tribus connaîtraient une fin atroce.
« Le Deusisme ne semble pas si mauvaise religion. Il s'agit juste d'adorer ce dieu appelé Deus et de faire de bonnes actions. Et une fois par mois, on mange une fine galette de riz et on boit un verre de vin. C'est tout, non ? »
Bien que le clergé de l'Empire de Tosca fût corrompu depuis longtemps, et que Fabio — qui avait emprunté la sagesse des nations étrangères — en fût profondément dégoûté, le clergé amené par Fabio, qui avait été payé grassement, ne pouvait vivre que dans la droiture.
Sinon, ils finiraient soit en pâture pour les baleines, soit par une autre fin atroce.
Pour cette raison, les tribus masaï ne voyaient pas le Deusisme d'un si mauvais œil.
« Mais ils disent qu'on ne peut adorer aucun autre dieu que Deus, non ? Ça me chiffonne », remarqua l'un des chefs.
« Ha, chef Verde, n'est-il pas vrai que les ancêtres que nous vénérons ne sont pas si différents du dieu dont ils parlent ? Nos ancêtres veillent sur nous pendant que nous nous reposons, mais ils ne contrôlent pas tout. Ils ne gouvernent pas le monde », répondit un autre.
La croyance en le culte des ancêtres, forme primitive de chamanisme, n'impliquait aucune doctrine particulière, en réalité. L'ajout d'un dieu transcendant n'était donc pas vraiment une rupture dans leur vision du monde.
C'était plutôt une expansion de leurs croyances spirituelles.
« D'ailleurs, j'ai entendu que le royaume de Grenade et le gouverneur de Nador se battent comme des chiffonniers à cause de leurs religions différentes. Donc, pour survivre, nous devons croire en la religion qu'ils suivent. »
Adopter une nouvelle religion était naturellement quelque chose qu'ils répugnaient à faire.
Cependant, pour les chefs tribaux qui avaient réussi à survivre jusqu'ici par leur seule volonté, cela valait la peine d'être envisagé.
Un chef, qui s'était tu jusqu'alors, haussa les épaules et répondit.
« Eh bien, nos ancêtres ne verraient probablement pas d'inconvénient à reposer dans un paradis géré par un dieu aussi puissant que Deus, non ? La façon dont nous les honorons pourrait un peu changer, mais si cela signifie qu'ils peuvent reposer en paix au paradis, alors prions Deus pour eux. »
Ses mots étaient clairs, mais quelque peu réticents.
Cependant, à cet instant, ils n'avaient d'autre choix que de forcer un sourire.
S'ils n'acceptaient pas la religion, ils mourraient.
S'ils devaient mâcher de la viande pourrie pour survivre, ils n'avaient d'autre choix que de mâcher traditions et religions pour survivre.
« Très bien, si vous avez pris votre décision, allons convaincre les membres des tribus. »
« Baron Rothschild, nous avons effectué avec succès le premier voyage avec le nouvel équipage. »
J'avais décidé de rester un peu plus longtemps pour terminer certaines choses, mais cette nouvelle me donna l'impression d'avoir gagné quelque chose d'inattendu.
« Le premier voyage s'est bien passé ? D'accord, sont-ils tous devenus marins maintenant ? »
« Tu crois ? Pour transformer une bande de voyous en marins décents, il faudra au moins un an. »
Les nobles désargentés d'Idalgo et les autres pauvres des villes se battraient dix fois mieux que des civils ordinaires, même en mer.
Ils avaient l'habitude de tuer des gens.
De plus, les batailles navales sur le continent albanais ne reposaient pas beaucoup sur les bombardements d'artillerie ; elles ressemblaient davantage à des bagarres de rue sur les ponts.
« Des types spécialisés dans les rixes de ruelles sont les Marines parfaits. »
« Un an, hein ? S'ils sont en mer pendant un an, est-ce que la moitié ne sera pas morte ? »
Un taux de mortalité de 50 % après un an de navigation — cela ne ferait qu'empirer une fois que l'Âge de l'exploration commencerait vraiment.
Pour l'instant, aucun voyage ne dépassait un mois, mais une fois le nouveau monde découvert, les traversées dureraient un an.
« Ils mourront probablement du scorbut, faute de pouvoir manger des légumes. »
« Grâce à vous qui donnez aux soldats des algues séchées tous les jours, ils n'attrapent pas le scorbut. Les autres mesures d'hygiène que vous avez ordonnées préviennent aussi les maladies. »
En mer, le mieux est de se laver le corps à l'eau de mer.
Bien sûr, ce serait encore mieux de se laver à l'eau douce.
Mais sur un navire, l'eau douce est une denrée précieuse.
Se baigner à l'eau douce ? Ce ne serait possible que sur un porte-avions au XXIe siècle.
« Au moins, mouillez une serviette et essuyez-les. Cela suffit pour maintenir l'hygiène. »
« Bien alors, quand prévoyez-vous de commencer l'exploration de la nouvelle route ? »
« Après une semaine de repos suite à ce premier voyage d'essai, nous prévoyons de mettre le cap à l'ouest. Le courant marin suggère qu'il y a une terre au-delà. Cette fois, nous tenterons une navigation d'un mois. »
Un mois de navigation ? Ce n'est pas une mince affaire.
Comment t'appelles-tu ?
Je ne sais pas qui tu es, mais tu seras soit le grand explorateur de cet âge, soit l'idiot qui fera couler notre flotte.
« Mais pour ouvrir une nouvelle route maritime, des gens comme celui-ci sont nécessaires. »
« Quel est ton nom ? »
« Ulfric Erikson, un homme qui a fini par devenir votre serviteur après avoir erré au Royaume-Uni et fait cuire des sardines dans de la pâte à tarte. »
Un étranger comme serviteur ?
Je n'ai dû pas en savoir assez sur lui, car il semblait de rang inférieur.
Je te surveillerai.
« Si vous comptez naviguer pendant un mois, assurez-vous d'emporter assez de nourriture et d'eau pour au moins deux mois, trois si possible. »
« Oui, compris. »
« Aussi, veillez à ce que les cartes de navigation soient aussi détaillées que possible. Je suis ravi de savoir qu'un si grand explorateur sert de serviteur. »
Comme j'allais partir, on me tendit une lettre.
[Tous les chefs tribaux de l'Union Masaï se sont convertis au Deusisme.]
Il semble qu'il soit temps de se préparer à l'Âge de l'exploration.
Désormais, c'est l'ère du capitalisme.