Une crise peut parfois être un tournant dans la vie de ceux qui sont préparés.
Par exemple, lorsqu'une pandémie a frappé, poussant des Américains de la classe moyenne et ouvrière à se jeter en masse dans l'Hudson par désespoir, les milliardaires ont vu leur fortune doubler. De même, lors de la crise du FMI, ceux qui avaient pressenti les signes et thésaurisé du liquide pour rafler l'immobilier se sont retrouvés assis sur des montagnes de richesse.
« Une crise est une aubaine pour certains », dit-on.
Ceux qui en ont profité à l'époque ne pouvaient probablement pas comprendre les lamentations de ceux que la pandémie ou la crise du FMI avaient dévastés.
Ça rappelle la façon dont l'Empire britannique, à son apogée, a laissé des millions d'Irlandais mourir de faim en les forçant à ne cultiver que des pommes de terre pour une « gestion efficace » (exploitation) et a perpétré des actes odieux via la Compagnie des Indes orientales — pourtant, pour les Britanniques, cela reste les « glorieuses réalisations de leurs ancêtres ».
« Quelle que soit ma corruption, je ne descendrais pas à propager une peste dans mon propre pays pour du profit… »
Mais certains idiots, agissant sur leur seul caprice, ont bouleversé mes plans et répandu une peste.
Et je ne peux pas rater l'occasion d'en tirer avantage.
Non, c'est peut-être ma chance d'envoyer tous ces salauds rejoindre Deus lui-même — ce serait la vraie voie du Jianghu.
« Chloé, j'ai quelque chose à te demander. »
À mes mots, Chloé a esquissé un léger sourire, comme intriguée. Mais en voyant mon expression extrêmement sérieuse, elle a répondu sincèrement.
« Oui, Maître. »
« Si ma prédiction est juste, dans le pire des cas, la peste atteindra Florence. »
Chloé a bégayé en demandant, visiblement choquée.
« L-lâ peste ? »
Des maladies comme le choléra, la fièvre typhoïde, ou même quelque chose comme le COVID-19 sont dangereuses pour nous, mais pas nécessairement mortelles.
En réalité, ces maladies ont un taux de mortalité de 1 %, ou moins de 0,N %. Mais dans l'Empire de Toscane, sans antibiotiques ni thérapie de réhydratation orale, les maladies hydriques peuvent aisément anéantir la moitié de la population d'un village.
Sur le continent albanais, il n'est pas rare que des dizaines de milliers, parfois des centaines de milliers de personnes périssent lors d'épidémies qui surviennent tous les siècles.
« Oui, la peste. Il y a déjà des rumeurs qui courent chez les marchands à propos de foyers épidémiques. »
« C'est vraiment grave. »
« Et même si ce n'est encore que ma spéculation, je pense que la peste éclatera dans les bourgs ou les villes qui possèdent des élevages de volaille appartenant à des familles rivales ou à des compagnies commerciales. »
Dans les zones rurales, quand les paysans élèvent des animaux comme des poulets, des vaches ou des cochons, ils gèrent les déjections avec un soin extrême.
Contrairement à Joseon, aux Ming ou au Japon, où les excréments humains sont couramment utilisés comme engrais, en Albanie, on préfère le fumier animal.
Cependant, les déchets des élevages de volaille ne seront probablement pas utilisés comme engrais. Les transporter vers les zones rurales voisines coûte cher, donc les déverser dans les rivières serait bien moins onéreux.
« Chloé, pour parer à toute éventualité, gère l'achat et le stockage de sucre, de sel, de bois de chauffage et de denrées alimentaires de longue conservation pour notre maison. Tu as appris avec application, tu peux le faire, non ? »
« Oui, Maître. »
Serrant le poing, Chloé a acquiescé.
Cette tâche incomberait d'ordinaire à ma première épouse, Erica, mais ce niveau de travail peut être confié à Chloé. Ce n'est pas particulièrement compliqué, donc Chloé peut gérer la logistique, et Erica n'a plus qu'à valider les décisions finales.
Peu après, Kris est entrée dans la pièce.
« Comme vous m'avez demandé, j'ai vérifié notre stock actuel de sucre et de sel. »
« Bon travail. »
« Nous avons actuellement environ 1 000 tonnes de sucre et 8 000 tonnes de sel en réserve. »
« Combien de ce sucre est nécessaire pour faire tourner le Café Médicis ? »
Kris a incliné la tête, calculant.
« Compte tenu du fait qu'on est en juillet, il nous faudra encore 300 tonnes pour maintenir le Café Médicis opérationnel sur tout l'empire. »
Avec 700 tonnes de sucre restantes, il n'y devrait pas de pénurie pour produire des remèdes destinés aux villes ou bourgs touchés par la peste.
« Mais pourquoi a-t-on besoin d'autant de sucre, exactement ? »
« Bientôt, des maladies provoquant la diarrhée se répandront dans tout le pays. Le sucre et le sel deviendront des ingrédients clés pour combattre ces maladies. »
Dans les sociétés pré-modernes, la plupart des pestes ont la diarrhée comme symptôme principal. La fièvre typhoïde, la dysenterie et le choléra sont mortelles précisément parce qu'elles provoquent une diarrhée implacable, déshydratant les gens jusqu'à la mort comme des chiffons tordus.
Sans l'aide de technologies avancées comme les antibiotiques, simplement prévenir la déshydratation peut sauver des milliers, voire des dizaines de milliers de vies.
« Tu dis que le sucre et le sel sont des médicaments ? »
« Quand les gens meurent de maladies diarrhéiques, c'est ultimement à cause de la déshydratation. Si on peut leur réapprovisionner leurs fluides, la plupart peuvent survivre. »
Même si ma mémoire du ratio exact est légèrement erronée, ou si les gens me critiquent pour mes remèdes étranges, ça n'a pas grande importance.
Dans cet empire, que ce soit la royauté, les nobles ou les paysans — s'ils attrapent une maladie diarrhéique, le seul « remède » est la prière. C'est la norme acceptée.
Tant que mes méthodes ne sont pas complètement absurdes aux standards de ce monde, personne ne me condamnera moralement.
« Dans notre empire, on soigne l'empereur malade en le saignant et en faisant des exorcismes, alors quoi ? »
L'important, c'est que le baron Rothschild sera rappelé comme quelqu'un qui a généreusement utilisé du sucre coûteux pour sauver des vies, sans chercher de récompense.
Si je peux faire baisser le taux de mortalité de moitié à seulement 1 %, ne serait-ce que d'une infime fraction, l'image de moi en marchand cupide sera complètement effacée.
« Si vous croyez que c'est la bonne voie, Baron, je vous suivrai corps et âme. Je commence immédiatement les préparatifs pour le transport à grande échelle des fournitures. »
« Fais-le. Aussi, pendant mon absence, protège la Compagnie commerciale Rothschild aux côtés de Sébastien. »
Kris a soupiré profondément au lieu de discuter.
« Où exactement comptes-tu aller ? »
Prédire une peste et dire que je pars — évidemment, il n'y a qu'une conclusion.
« Ils vont penser que je me rends sur le front pour combattre la peste. »
« Un idiot a décidé d'installer un élevage de volaille près d'une grande ville proche de la capitale. Cette ville sera certainement touchée par la peste. »
Plus une zone est peuplée, plus elle est vulnérable aux maladies.
C'est pour ça que j'ai veillé à une hygiène stricte dans les grandes villes, y compris la capitale, sous couvert de produire de la poudre à canon.
Bien que ce fût involontaire, l'espérance de vie moyenne dans l'Empire de Toscane a peut-être légèrement augmenté.
« Mais il n'y a pas de solution contre la contamination des sources d'eau. »
« Quoi qu'il en coûte, j'empêcherai la peste de se propager à la capitale. Pour ton bien aussi, Kris. »
Certains fous pourraient affirmer qu'ils mourraient volontiers pour la femme qu'ils aiment.
Mais c'est des conneries.
Et la femme que j'aime et moi, nous devons tous les deux survivre.
Kris a légèrement rougi à mes mots.
« Baron… »
Un bref instant, l'atmosphère est devenue rose, mais ce n'était pas le moment pour ça.
« Je pars pour Pise immédiatement. Donne ceci à Erica pendant mon absence. »
« Oui, compris. Mais qu'est-ce que ce livre ? »
« C'est un manuel que j'ai écrit sur la prise en charge des maladies diarrhéiques. Rassemble des cadets de familles nobles qui veulent des postes administratifs et bourre-leur le crâne avec ça. »
C'est le pouvoir de l'autorité.
Quand un problème survient, connaître la bonne solution permet de simplement l'imposer.
« Quand la peste se répandra, désigne ceux qui l'auront appris comme chefs d'équipe de secours et envoie-les dans chaque ville. Une fois qu'ils seront déployés, d'autres nobles pourraient se plaindre : "Pourquoi devrions-nous l'écouter ?"… »
Naturellement, il y aura des objections.
Du point de vue des nobles, utiliser une méthode de traitement non prouvée est déconcertant.
Mais il y a un moyen facile de régler ce genre de problèmes.
« Dis-leur que si mon intervention aggrave la situation, ils peuvent poursuivre la famille Rothschild pour dommages. »
Avec un duc et l'empereur derrière moi, même si les mesures donnent des résultats minimes, quiconque me poursuit verra son crâne metaphoriquement fracassé en représailles.
C'est pour ça que les relations confortables entre affaires et politique sont bénéfiques.
Sur ce, j'ai monté à cheval et filé droit sur Pise.
En y arrivant, j'ai bu l'eau de la rivière Libordo, la principale source d'eau de la ville, et…
« Putain, cette eau a un goût bizarre. Les choses pourraient être pires que je l'anticipais. »
Le goût et l'odeur étranges de l'eau de la rivière signalaient qu'elle était déjà impropre à la consommation.
Pourtant, les citoyens inconscients continuaient d'utiliser cette eau pour boire, brasser, cuisiner, et même la lessive…
« Cette ville va inévitablement avoir une épidémie. »
J'ai décidé de régler le problème vite et radicalement.
« Merde, où est l'évêque ici ? »