Même dans la Corée du XXIe siècle, l'accouchement reste une épreuve incroyablement éprouvante.
Surtout sur le continent d'Almanie, où la médecine et la nutrition sont sous-développées.
On pourrait même exagérer à peine en disant que si l'on accouche dix fois, il y a une chance que l'on meure l'une de ces fois.
« Nobles, marchands, serfs — tout le monde est sensible quand il s'agit d'accouchement, non ? »
Même si une femme survit à la périlleuse tâche de mettre un enfant au monde, son corps s'affaiblit souvent considérablement.
Qu'elle soit noble ou pauvre, la vue d'une jeune mère fragile suscite l'inquiétude.
C'est là que la soupe aux algues, efficace pour la récupération post-partum, devient utile.
« Elle devrait bien être reçue. À quel point doit-elle être populaire si certains centres de soins post-partum la servent trois fois par jour ? »
J'étais assis sur une chaise près de l'âtre, à la regarder bouillir.
La soupe emplissait la pièce de l'arôme unique, à la fois savoureux et salé, des algues.
Accompagnée de riz, elle fait un repas copieux en un clin d'œil.
C'est dommage qu'il n'y ait pas de kimchi, mais rien que l'idée me met l'eau à la bouche.
« Mon seigneur — ou plutôt, jeune maître — laissez-moi m'occuper de la cuisine. Vous devriez vous reposer. »
Normalement, un jeune maître noble — ou un seigneur de village, d'ailleurs — ne cuisine pas.
Au mieux, la rare exception pourrait rôtir un animal qu'il a lui-même attrapé sur un feu de bois.
« Non, Chloé. »
Sur tout le continent, il n'y a probablement personne d'autre que moi capable de cuisiner les algues en plat.
Ça mijote depuis une vingtaine de minutes, alors retirons-le et goûtons.
« Apportez deux bols et deux cuillères, s'il vous plaît. »
« N'êtes-vous pas le seul à manger, jeune maître ? »
Généralement, les nobles dînent seuls de mets délicats.
Mais partager un repas avec quelqu'un est toujours mieux.
Surtout si ce quelqu'un est une belle femme.
Du coup, lors des occasions moins formelles, je saisis l'opportunité de savourer un bon repas avec Chloé sous prétexte de la dorloter.
Naturellement, je vise aussi à la mettre le plus à l'aise possible.
Après tout, si on pense en permanence à gagner de l'argent et à développer des produits, son cerveau finit par exploser…
« Mangeons ensemble. »
Alors que je versais la soupe aux algues dans le bol, l'odeur distincte de l'océan s'éleva.
Pour moi, c'était un parfum appétissant, mais Chloé semblait légèrement appréhensive.
En tant que serf, elle n'était probablement pas difficile côté nourriture.
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'avait aucune réserve face à des plats inconnus.
« C'est un peu bizarre, non ? »
Chloé acquiesça, reconnaissant mon commentaire.
« On dirait un tas de fins morceaux de tissu vert qui flottent. C'est étrange, presque… »
Elle n'acheva pas sa pensée parce que c'était de la nourriture que j'avais préparée pour elle, mais je pouvais deviner ce qu'elle pensait.
Probablement que ça ressemble à quelque chose que seuls des hérétiques mangeraient.
La soupe aux algues est un plat apprécié principalement par les Coréens et les Japonais. Les autres étrangers, rien qu'en la voyant, la trouvent bizarre.
Pour les non-initiés, ça peut sembler être une soupe avec des bouts de plastique vert qui flottent.
Si je n'emballe pas ce plat avec les bons mots, je sais comment il sera accueilli.
Les autres nobles me traiteraient sûrement de monstre vendant des ingrédients bizarres.
Bien sûr, j'avais préparé ce genre de réaction.
« En fait, cette algue est utilisée comme ingrédient médicinal très spécial en Orient. »
« Cette algue de la mer ? »
Chloé inclina la tête, confuse.
« Quand j'étais jeune, j'ai lu dans le bureau de mon père qu'il existe des algues comestibles qui poussent entre les rochers au bord de la mer. Dans un pays appelé Joseon, on les utilise comme tonique de santé pour les jeunes mères. »
En Almanie, il y a une mystique et une curiosité autour de l'Orient mystérieux.
On croit même aux légendes du prêtre Jean, un roi d'Orient qui vénère Deus et dirige une ville faite entièrement d'or.
Du coup, chaque noble s'est fait arnaquer au moins une fois par quelqu'un vendant des herbes médicinales, de l'art ou des bijoux soi-disant venus d'Orient.
Entendant que c'était un médicament oriental, Chloé sembla baisser la garde.
« Je me méfiais vu que ça ressemblait à des algues, mais si c'est médicinal, c'est impressionnant. »
En portant une cuillère à ma bouche, je retrouvai le goût exact de la soupe aux algues de mes souvenirs.
Ah, si seulement j'avais du poisson séché à y ajouter, ce serait encore meilleur.
« C'est savoureux et bon. Goûte, Chloé. »
Elle hésita face au plat inconnu mais finit par prendre une cuillerée.
Elle s'attendait probablement à un goût étrange au premier abord, vu comme elle plissa les yeux.
« C'est goûtu et bon. »
Une cuillerée, puis une autre.
Elle continua de manger avec délicatesse, comme un écureuil grignotant un gland.
« Je pensais que ce serait amer puisque vous avez dit que c'était un médicament d'Orient, mais c'est délicieux. »
Entendre son compliment sur ma première tentative de cuisine coréenne dans un autre monde me donna un petit regain de fierté.
« Si vous mélangez ça avec du riz, c'est encore meilleur. »
Je pris du riz chaud et le mélangeai à la soupe.
Chloé sourit en goûtant la combinaison du riz chaud et de la soupe aux algues.
« Vous devriez essayer vous aussi, jeune maître. »
Il n'y a aucune chance que cette combinaison soit mauvaise.
Le goût savoureux des algues, associé au riz blanc pur.
Même les gens de Toscane auraient du mal à y résister.
Quand je goûtai, c'était si bon que j'ai failli m'écrier à haute voix.
« Ça devrait plaire aux nobles aussi. »
Le seul problème, c'est que ça a l'air un peu bizarre, mais si je le vends comme une herbe médicinale d'Orient, les gens feront la queue pour l'acheter.
Un médicament oriental, bon pour les jeunes mères, extrêmement rare.
Si je peux prouver ses bienfaits, c'est sûr que ça se vendra.
« Maintenant, il me reste à voir à quel point ce "médicament" est vraiment efficace. »
On dit qu'il faut battre le fer pendant qu'il est chaud.
Je vais commencer à le tester tout de suite sur les jeunes mères du village.
Dans le village de Bio, il y avait beaucoup d'intérêt pour leur nouveau seigneur.
Dans un monde sans journaux, leurs nouvelles habituelles tournaient autour des commérages sur la grange du voisin qui s'effondre.
Comparé aux autres seigneurs, Fabio était visiblement différent.
Et cette différence à elle seule en faisait un sujet d'intrigue, surtout pour Maria, une jeune mariée du coin.
« Je trouve que notre seigneur est un homme bien. »
Même portes closes, les gens médisent sur leurs dirigeants.
Alors ce n'est pas surprenant d'entendre des commérages sur le seigneur.
« C'est vrai ? Personne d'autre ne s'occupe de nous, les gens du commun, comme lui. »
« Je ne comprends pas pourquoi il nous donne autant de nourriture juste parce qu'on fait des enfants. »
Pour Fabio, l'accouchement n'est peut-être pas un gros problème, mais dans l'Empire toscan, faire des enfants n'est pas considéré comme remarquable.
Nobles, marchands ou serfs, les femmes — surtout les épouses — ont en moyenne entre cinq et sept enfants, parfois même dix.
« Il nous donne de la viande salée, de la farine et de la poudre d'orge. C'est plus que suffisant. »
Fabio fournissait des provisions aux mères de plus de neuf mois de grossesse ou ayant accouché dans les deux derniers mois.
Elles recevaient quatre portions de viande salée, de farine et de poudre d'orge.
La raison des quatre portions était simple : sinon, la mère n'aurait pas assez de nutrition avant et après l'accouchement.
« Comment c'était pour cette femme quand elle a eu son bébé ? »
Maria demanda, en frottant son ventre légèrement arrondi.
« C'est pas grand-chose, juste vraiment douloureux le jour même. »
La femme qui conseillait Maria rit légèrement.
« N'aie pas peur. Tout le monde le fait. Et de nos jours, est-ce qu'on n'a pas le jeune maître qui s'assure que tout le monde est lavé à l'eau savonneuse ? Plus personne ne meurt. »
« C'est vrai, je n'ai pas entendu parler de décès récemment. »
Ce n'était pas exagéré de dire que dans ce village, il était courant d'entendre parler de femmes mourant en couches.
Un accouchement sur dix entraînait la mort de la mère.
Du coup, une petite église du village organisait des funérailles tous les quinze jours pour une mère morte en couches.
« Et cette algue, celle que le seigneur dit être un précieux médicament oriental, est remarquable. »
C'était une algue que les villageois mangeaient à contrecœur.
Les femmes sur le point d'accoucher en mangeaient au moins une fois par jour.
« Elles disent qu'on ne peut pas bien aller aux toilettes après l'accouchement, mais après en avoir mangé, ça aide pour ça, et on se sent mieux tout de suite. J'étais sur pied en deux jours. »
Bien sûr, Fabio ne supportait pas de les voir dans un tel état.
Il insista pour que les femmes ayant accouché restent chez elles et se reposent au moins deux semaines.
« Je trouve que ce médicament oriental aux algues est incroyable. Après l'accouchement, je me suis sentie mieux tout de suite. Je me demande si je devrais en voler pour en donner à mon mari aussi. »
« En effet… »
« C'est pour ça, Maria, que tu devrais en manger aussi. C'est bon pour toi. »
Fabio avait prévu de vendre l'algue comme un tonique coûteux pour jeunes mères, comme en Corée.
Mais dans le village, elle était déjà connue comme un remède universel.
Fabio alla immédiatement voir le Duc.