Si l'on veut gagner beaucoup d'argent, il faut investir le plus agressivement possible.
Cependant, l'investissement agressif n'a rien à voir avec le fait de jeter l'argent par les fenêtres.
Pour le dire crûment : si mes notes sont au fond du classement, aucune candidature ne m'ouvrira les portes de l'université nationale de Séoul.
« Baron Sienne, je suis venu aujourd'hui vous proposer un arrangement qui vous sera hautement profitable et avantageux. »
Le baron fronça les sourcils en me regardant, son expression teintée d'amertume.
La rumeur courait que j'étais le genre d'homme capable d'ouvrir le ventre de quelqu'un en gardant le sourire.
Mais je ne suis pas ce genre de méchant.
Je me contente de satisfaire les désirs des gens — moyennant finance.
Que cela les aide réellement ou non, c'est une autre histoire.
Je veux dire, si je vends un couteau de cuisine à quelqu'un et qu'un malfrat s'en sert pour commettre un crime, ce n'est pas ma faute, non ?
« Alors, quelle est cette proposition qui vous amène, Baron ? »
Si nous avions appartenu à des factions opposées en état de guerre froide, j'aurais compris sa méfiance.
Mais nous sommes dans la même alliance, bon sang.
Une telle suspicion peut blesser, vous savez.
« Eh bien, Baron Sienne, sur vos terres, n'y a-t-il pas toujours quelque surplus de blé ou d'orge qui finit par pourrir ? Ma proposition est que la famille Rothschild l'achète. »
À l'évocation de l'achat de grain avarié, un sourire traversa le visage du baron Sienne, tout comme chez le comte de Piémont.
Oui, la nature humaine cède devant l'appât du gain facile.
Il n'a pas complètement baissé sa garde, mais c'est déjà un progrès.
« Pourquoi voudriez-vous acheter du grain pourri ? »
« Je prévois d'élever des poulets à grande échelle, et pour gagner de l'argent, il me faut réduire les coûts de l'alimentation. »
« Les poulets, les cochons et les vaches mangent des choses que les humains ne toucheraient pas. Ce n'est pas une mauvaise idée. Combien comptez-vous en acheter ? »
Pour être honnête, élever et vendre 50 000 à 60 000 poulets par an ne suffit pas à faire fortune.
L'Empire de Toscane compte une population de 20 à 30 millions d'habitants, grosso modo.
En supposant que la baronnie Rothschild monopolise l'industrie avicole, même si chaque personne mange un poulet par semaine, il nous faudrait élever plus d'un milliard de poulets par an rien que pour satisfaire la demande.
Quels que soient mes efforts, je ne pourrai jamais combler un tel volume.
En revanche, cela signifie un potentiel d'expansion du marché énorme.
« J'achèterai la totalité de votre stock. »
Le visage du baron Sienne s'illumina d'un large sourire.
« Merveilleux. Je serai ravi de vous céder tout le grain avarié. En fait, se débarrasser du blé et de l'orge pourris a toujours été une corvée, et maintenant vous me payez pour ça. C'est fantastique. »
« De plus, puisque nous sommes de la même faction, je vous propose même un contrat d'exclusivité de dix ans. »
On dit que le meilleur moyen de gagner de l'argent, c'est de convaincre des gens ignorants.
Je ne me souviens plus exactement quand, mais à l'époque où les rues des villes étaient bordées de ginkgos, des gens en Allemagne ont acheté des feuilles de ginkgo en gros pour une bouchée de pain.
Tout le monde s'est moqué de la bêtise des Allemands.
Puis on a découvert que les feuilles de ginkgo entraient dans la composition de nouveaux médicaments, leur rapportant des centaines de fois leur mise initiale.
Finalement, à mesure que l'aviculture se développera, même le grain avarié aura un cours et deviendra une marchandise vendable.
« Si vous acceptez de nous vendre exclusivement pendant dix ans, nous inclurons des clauses de renégociation de prix au cas où les conditions du marché changeraient. »
Si j'avais affaire à des gens moins avisés, je ne laisserais même pas de place à la négociation — j'achèterais purement et simplement.
Ces gens-là, en revanche, peuvent se permettre de ne pas vendre leur grain pourri, ce qui signifie qu'ils seront tenus d'honorer le contrat signé avec moi.
Même si je fais des stocks en anticipant une hausse future des prix.
« Si nous n'étions pas dans la même faction, je n'inclurais même pas de clauses de négociation dans le contrat. »
« En outre, même si le cours du grain avarié baisse, la famille Rothschild l'achètera à prix fixe. »
« Vraiment ? »
« Quand m'avez-vous déjà vu malhonnête ? »
Je n'ai jamais menti dans une affaire.
C'est juste que certaines personnes font des crises et se plaignent de pertes après coup.
Ils sourient tous à la signature, puis finissent par devenir bipolaires.
Ah, mais parfois j'use de subtiles allusions sur d'éventuelles représailles (appelons ça des « options élargies ») pour maintenir le cap des négociations.
Je ne mène que des conversations honnêtes pour que mes clients ne subissent aucun préjudice, voyez-vous.
« Eh bien, c'est sûr, vous n'êtes pas du genre à mentir. »
« Bien. Alors finalisons le contrat sur ces bases. »
Nous avons tous deux signé le contrat.
Le baron Sienne arborait un sourire radieux en apposant son sceau.
Bien sûr, si j'ai promis de ne pas baisser le prix d'achat même si le marché chute, cela signifie aussi que je peux m'en servir comme levier si les prix montent.
« Baron, souvenez-vous : quand j'ai accepté de perdre de l'argent en l'achetant cher par loyauté, vous me demandez une hausse ? Ce n'est pas très honorable de votre part. »
Avec cette seule phrase, même si le prix du grain avarié s'envole, je pourrai encore l'acheter dans dix ans au cours d'aujourd'hui.
Puisque le baron Sienne a baigné toute sa vie dans l'idée d'« honneur », il me remerciera probablement de l'avoir aidé dans les moments difficiles.
« La plupart des familles, sauf la nôtre, sont financièrement à bout de souffle de toute façon. »
C'est un contrat gagnant-gagnant. Le baron est content, et moi aussi.
Avec des contrats similaires déjà conclus avec un grand nombre de nobles de la faction Visconti, même si les cours fluctuent, mes bénéfices resteront stables.
« Construire des fermes avicoles sur ces territoires sous contrat devrait générer des revenus corrects. »
Avec des dizaines de milliers de poulets expédiés chaque mois, nous en écoulerons des millions par an à prix abordables.
Le poulet est pratiquement un produit à demande illimitée.
Même si les prix baissent un peu, le volume garantit la solidité de mes profits.
La marge unitaire peut être négligeable, mais grâce aux économies d'échelle, l'argent ne cesse d'affluer.
Tandis que j'étais assis dans mon bureau à calculer de nouveaux investissements, on frappa à la porte.
« Puis-je entrer, Baron ? »
« Entrez, Sébastien. »
Sébastien entra, le ton pressé, le visage grave.
« D'après ce que notre guilde commerciale a découvert, d'autres grands marchands, négociants, et même certains nobles locaux commencent à imiter les fermes avicoles de la famille Rothschild. »
L'aviculture est difficile à concevoir au départ, mais une fois que quelqu'un l'a fait, la copier n'est pas bien compliqué.
Le sachant, j'avais misé sur une expansion rapide pour dominer le marché le premier.
Mais il semble que des imitateurs aient surgi encore plus vite que je ne l'avais prévu.
Pourquoi notre empire n'a-t-il pas de système de brevets ?
Même s'il en avait un, les gains de monopole l'emportent de loin sur ce qu'un brevet pourrait rapporter en royalties.
« On a un problème, on dirait. »
« Oui, Baron. Cela dit, vu l'ampleur que nous avons déjà atteinte, je ne pense pas que cela nous affecte vraiment. »
Même si d'autres fermes vendent des poulets, la volaille n'est pas un marché de monopole. Le coup ne sera pas sévère.
« Avez-vous regardé quel genre d'installations ils ont montées ? »
Sébastien feuilleta une pile de documents, finit par m'en tendre un.
« Il y a une ferme près de Florence, construite par la guilde commerciale Pereira. Ils ont érigé une installation massive près de Peperosi. »
« Peperosi ? N'est-ce pas une grande ville de plus de 100 000 habitants ? »
Sébastien me lança un regard perplexe.
« Construire près d'une grande ville implique un excellent accès au marché. Si quoi que ce soit, c'est un désavantage pour nous. »
Si la guilde Pereira fait cela, pas la peine de vérifier les autres — ils ont probablement construit près des villes ou des voies d'eau.
L'Empire de Toscane n'est pas densément peuplé, mais même près des grandes villes, il y a beaucoup de terres agricoles. L'acquisition de tels emplacements ne poserait pas de problème.
« Cela ne semble plus valoir la peine de s'inquiéter. Les poulets de la ferme du Piémont ne devraient-ils pas arriver sur le marché bientôt ? Quelle est la situation là-bas ? »
Sébastien répondit immédiatement.
« Les ventes de poulets explosent parce que tout le monde — des roturiers aux nobles — adore le poulet. La demande a été si écrasante que le gestionnaire de la ferme a proposé d'agrandir les installations quadruplement. »
« Vraiment ? Donnez-moi tous les détails, aussi minimes soient-ils. »
Sébastien se lança dans un rapport d'une minutie exceptionnelle.