Le principe le plus important quand on thésaurise des marchandises est simple : acheter bas et vendre haut.
C'est un principe évident que même un élève de primaire comprendrait, mais le mettre en pratique est incroyablement difficile.
C'est comme dire : « Si tu travailles dur, tu peux entrer à l'université nationale de Séoul. »
« Thésauriser pour gagner de l'argent et entrer à l'université nationale de Séoul sont tous deux difficiles. »
La spéculation tourne souvent mal au moindre décalage dans le timing, vous forçant à brader vos stocks à moitié prix — voire au tiers du coût.
Mais tout comme on ne peut attraper un tigre sans entrer dans sa tanière, pour gagner de l'argent, il faut être rigoureux sur les fondamentaux.
Même si cela implique de tromper les autres, il faut acheter bon marché.
Alors que je passais en revue mon plan pour les duper une dernière fois, le chef du village entra dans la hutte où je l'attendais.
« Salutations, monsieur le marchand. »
« Merci pour votre chaleureux accueil, Chef. »
Le chef n'était techniquement qu'un homme libre de nom, mais un marchand citadin comme moi avait un statut supérieur à celui du représentant de serfs qui se tenait devant moi.
Même déguisé en simple marchand, je surclassais le chef du village.
Mais, honnêtement, le statut social ne met pas de nourriture sur la table, n'est-ce pas ?
Inutile d'étaler mon rang dans un trou perdu comme celui-ci, où personne ne nous observait.
Feindre la politesse pour mettre l'autre à l'aise et prendre l'avantage dans la négociation était bien plus rentable.
Le chef se détendit un peu, visiblement sensible à mon attitude courtoise.
« Vous pouvez parler franchement, monsieur. »
« Bien, vous êtes mon invité estimé, Chef, et qui plus est un homme libre. Je dois le respect à un aîné. »
Tant qu'un client ne fait pas de scandale, traitez-le comme un roi.
Mais dès qu'il en fait un, ce n'est plus un client, c'est un importun, et il est tout à fait légitime de l'éduquer à grands coups de bâton.
Cet état d'esprit est indispensable pour faire des affaires.
Même maintenant que j'ai connu quelque succès, je ne dois jamais oublier ce principe.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« Je suis venu acheter les réserves alimentaires qui restent dans votre village. »
« Si vous êtes prêt à payer un prix équitable, nous serons ravis de vendre. Qu'est-ce que vous cherchez exactement, et en quelles quantités ? »
« Farine, farine d'orge, saucissons, viande salée, fromage — tout ce qui se conserve longtemps. Ah, et du bétail aussi. J'aimerais en acheter le plus possible. »
Même dans un monde où le transport a progressé au point d'avoir des camions et des ponts aériens, le principe reste le même : s'approvisionner localement chaque fois que possible, sauf pour les armes.
Même si c'est légèrement plus cher qu'un achat domestique.
« Les coûts et les délais de transport, ce n'est pas rien. »
Dans un monde sans camions ni avions, c'est encore plus marqué.
Par exemple, un cochon qui coûte 10 pièces d'argent dans un village rural à 50 kilomètres peut en coûter 17 dans une ville voisine — une majoration de 70 %.
Certes, une partie tient à la spéculation, mais le piètre état des transports rend aussi les frais d'acheminement élevés.
Si on ne peut pas s'approvisionner en nourriture localement dans de telles conditions,
Il faut payer une prime pour se procurer de la nourriture ailleurs et la transporter sur de longues distances.
« La clé pour gagner une guerre, c'est de se simplifier la vie au maximum tout en en faisant un enfer pour l'ennemi. »
Dans cette optique, je devais rassembler un maximum de la nourriture restante dans cette région.
Même si je payais plus cher ici, je pouvais encore en tirer profit en la revendant à l'armée de l'Empire de Tosca plus tard.
Acheter le plus possible était le coup intelligent.
Le chef parut un peu embarrassé par ma demande.
« Il me faut vérifier combien je suis autorisé à vendre de mon propre chef. Veuillez patienter un instant. »
Il partit brièvement et revint avec quelques feuilles de papier bon marché, qu'il se mit à lire.
Bien qu'il fût techniquement un serf, en tant que gestionnaire d'une communauté de plusieurs centaines de personnes, il semblait traiter les affaires importantes par écrit.
Après avoir parcouru les documents, il parla.
« Nous pouvons vous offrir 50 tonnes de farine, 70 tonnes de farine de céréales mélangées, 40 tonnes de haricots, 500 kilogrammes de fromage, 150 kilogrammes de beurre, 2 tonnes de viande salée, 2 tonnes de saucissons, 12 vaches, 100 poulets et 40 cochons. Cela vous convient-il ? »
Si l'Empire n'avait pas été au bord de la guerre, j'aurais pu me contenter de cela.
Acheter davantage aurait signifié prendre la nourriture dont les villageois auraient besoin pour survivre à l'hiver et au printemps.
Pour en acheter plus, j'aurais dû payer une forte prime.
Si 100 kilogrammes coûtent 10 pièces, et 110 kilogrammes coûtent 20 pièces le kilogramme, qui achèterait les 110 ?
On négocierait pour baisser le prix du kilogramme pour les 100 premiers kilogrammes.
Mais dans cette situation exceptionnelle, la logique ordinaire ne s'appliquait pas.
« Si je n'achète pas cette nourriture maintenant, l'ennemi finira par la réquisitionner toute. »
« Pourriez-vous m'en vendre un peu plus ? »
Le chef secoua la tête.
« Ce serait difficile. Ce que je vous ai offert est déjà le maximum que je peux vendre, compte tenu de l'effort que vous avez fait en venant ici en personne. »
Au vu de la taille du village que j'avais aperçue en arrivant, il était clair que vendre davantage leur serait effectivement difficile.
Mais dans ce monde, à moins que quelque chose ne soit vraiment impossible, la plupart des problèmes se résolvent avec de l'argent.
« Je paierai 1,2 fois le prix du marché. »
À la mention de 1,2 fois, les yeux du chef s'écarquillèrent.
Il hésita, visiblement tenté mais encore en réflexion.
« Il me faut écouler jusqu'au dernier gramme de farine, jusqu'au dernier grain de surplus. »
Feignant le désespoir, j'intensifiai mon regard, saisis la main du chef et le suppliai avec ferveur.
« Et 1,3 fois ? Je paierai 30 % de plus. Cela ne suffit-il pas ? »
Un sourire éclot sur le visage du chef.
S'il avait eu la moindre idée de ce qui se tramait, il aurait exigé au moins 50 % au-dessus du prix du marché.
Mais même les artisans et les marchands, qui reçoivent les nouvelles plus vite que les serfs, ne sauraient pas que la guerre est imminente à moins d'être de hauts fonctionnaires.
Comment un simple chef de village aurait-il pu deviner qu'une guerre allait éclater ?
« Avec cela, je peux vous vendre 20 % de plus que ce que j'ai proposé au départ. Au-delà, quel que soit le prix, ce sera impossible. Sinon, nous risquons vraiment de mourir de faim pendant l'hiver. »
On devinait aisément son plan : utiliser l'argent pour acheter plus de nourriture ou de bétail dans les villages voisins, assurer un hiver confortable et peut-être mettre de côté quelques économies.
Mais cet espoir ne se réaliserait pas.
J'avais déjà envoyé des gens rafler tout le surplus alimentaire de chaque village de ce comté.
« Même si on ne peut pas tout acheter, il ne restera plus grand-chose de surplus dans ce comté. »
Pourtant, pour ces gens, me vendre était de loin préférable à se faire réquisitionner leurs vivres.
Ce n'est pas qu'une rationalisation — c'est la vérité.
Quand la réquisition commence, l'armée du Grand-Duché dépouille chaque village de son surplus alimentaire et le paie moins de 5 % de sa valeur, tout en débitant des âneries sur le noble devoir.
S'ils doivent de toute façon avoir faim, ils font mieux d'économiser pour l'an prochain.
« Merci. Je vais calculer le paiement sur-le-champ. J'ai apporté des pièces d'or et d'argent, je peux vous payer immédiatement. »
« Merci infiniment. Mais puis-je poser une question ? »
« Bien sûr, allez-y. »
Le chef demanda prudemment :
« Pourquoi achetez-vous de la nourriture à un tel prix ? Il s'est passé quelque chose ? »
Même si les serfs ne sont pas éduqués, ce n'est pas comme s'ils naissaient bêtes.
Ils ne savent peut-être pas grand-chose, mais ils reconnaîtraient sûrement les signes avant-coureurs du désastre transmis de génération en génération.
« Faire des stocks de nourriture est toujours un précurseur de guerre. »
Essayer d'inventer une autre raison ne ferait que me rendre plus suspect.
« Avez-vous déjà vu un marchand révéler tous ses secrets commerciaux ? Cela ne ferait que me nuire. »
Sur ces mots, je concluais l'affaire dans ce village.
Déterminé à dépenser toute la fortune de ma famille si nécessaire, je commençai à acheter toute la nourriture possible aux serfs de ce comté et fis route vers le retour.
Pendant ce temps, le commandement logistique du Grand-Duché de Milania, qui accumulait des fournitures en silence, fut plongé dans le chaos et la panique par cette situation inattendue.
« Quel est le salaud qui a nettoyé jusqu'aux réserves alimentaires des serfs de Pergame ?! »