Assis dans le bureau du général de division, en attendant le baron Ducat, je tambourinais des doigts sur mon genou.
« On dirait que ça s'active, maintenant que la guerre est sur le point d'éclater. »
Pour les pauvres et les gens ordinaires, la guerre est une catastrophe.
Mais pour la classe privilégiée, la guerre est la meilleure occasion de s'enrichir.
Après tout, même les deux guerres mondiales, qui ont coûté des milliards en budgets de défense nationale, ont fini par consacrer les États-Unis comme puissance dominante.
Pour quelqu'un comme moi, qui vise la réussite, c'était une opportunité que je ne pouvais pas me permettre de rater, quel qu'en soit le prix.
« Je ne peux pas me contenter du travail logistique pour la division. »
Bien sûr, je ne minimise pas l'ampleur de la gestion de huit mille soldats au combat, ni les milliers d'ouvriers supplémentaires qui rejoignent les rangs en temps de guerre.
Ne serait-ce que nourrir ces près de dix mille bouches en pain coûte des dizaines de pièces d'or par jour.
Mais si on veut s'enrichir, il faut être aussi obsédé par l'argent qu'un certain hobbit par l'Anneau unique, ou aussi avare que Nolbu économisant chaque grain de riz.
« Si j'introduis des systèmes avancés qui n'existent pas dans l'Empire et que je prouve qu'ils permettent de réduire les coûts… »
La Compagnie commerciale Rothschild pourrait décrocher les marchés logistiques de plusieurs divisions.
On pourrait même revendre notre savoir-faire à d'autres compagnies commerciales.
« Avec des opérations aussi vastes que les chaînes d'approvisionnement militaires, impossible de cacher ce que je fais, alors autant le rendre public. »
Ce que je prépare n'a rien de révolutionnaire ; la plupart des idées se révèlent plus simples que prévu une fois mises en œuvre.
C'est pourquoi mieux vaut vendre le système avant que qui que ce soit n'ait l'occasion de le copier gratuitement.
Comme ça, je gagne de l'argent et je me mets l'Empereur et les nobles dans la poche en même temps.
Pendant que je mettais mes idées en ordre, la porte s'ouvrit et le baron Ducat entra.
Même si je n'ai jamais fait l'armée, on est dans un cadre militaire et je porte l'uniforme.
À Rome, fais comme les Romains.
Je me levai immédiatement et saluai avec une forme parfaite.
« Loyauté ! »
« Loyauté. Repos. »
Le baron m'adressa un sourire satisfait en me dévisageant.
« Tu as l'air d'un vrai jeune officier en uniforme. Très impressionnant. »
Dit-on que les compliments feraient danser une baleine, mais si quelqu'un s'enivre de quelques louanges, il finit souvent par payer le prix fort.
Comme ces soldats près de la libération, qu'on noie sous les compliments de leurs supérieurs rusés, qu'on abreuve, qu'on remémore avec des yeux embués en leur disant :
« Hé, c'est dur de trouver du boulot dehors, en ce moment. Pourquoi ne pas rester ? Tu es un as naturel ; tu excellerais même comme sergent. »
Ils embarquent quelques naïfs, les convainquent de signer pour six mois, voire des années.
« Je ne suis pas non plus à l'abri de ce genre de piège. »
« Merci, monsieur. »
« J'aimerais t'offrir un café, mais avec la guerre qui pointe, c'est la course. Passons les politesses et allons à l'essentiel. Quel est ton plan ? »
« J'aimerais faire un petit coup avant que la guerre ne commence. »
« Qu'as-tu exactement en tête ? »
L'appeler un coup est un euphémisme, mais je peux te garantir ceci :
Celui qui le subira sera complètement retourné.
« Je prévois d'acheter le maximum de grain possible dans le comté de Pergame, là où la guerre aura lieu. »
C'est une tactique simple, rien de sophistiqué.
Pourtant, la réaction du baron Ducat fut l'opposé de l'indifférence.
« Acheter tout le grain du champ de bataille avant la guerre ? C'est une idée qu'aucun de nous, ni les hautes sphères, n'avait eue, mais c'est un coup de maître. »
Dans tous les pays, les armées s'approvisionnent localement dans la mesure du possible.
Si l'eau est disponible sur place, on la prend ; idem pour la nourriture.
« Bien sûr, les armes et les munitions sont rarement produites localement, à cause de la standardisation et des exigences doctrinales… »
Mais quand les guerres s'éternisent, on voit souvent s'installer des usines militaires dans les zones sûres avoisinantes pour une production directe.
Même l'armée américaine, qui fournit à ses soldats nourriture, armement et welfare des décennies en avance sur les autres nations, adopte cette stratégie lors des conflits prolongés.
Le baron Ducat formulait exactement ma propre conclusion.
« Cela va alourdir considérablement la charge du commandement logistique du Grand-duché de Milanie. De plus, ça va bouleverser totalement leurs plans de ravitaillement. S'ils rencontrent des problèmes d'approvisionnement juste avant la guerre, ils n'auront pas le temps de réagir. »
Étudier l'histoire occidentale oblige fatalement à effleurer les bases de la guerre.
Si une compréhension superficielle ne sert pas à grand-chose dans de vraies batailles…
Les guerres d'avant l'ère moderne étaient souvent planifiées sur des mois, voire des années.
En accaparant le grain du comté de Pergame et en faisant grimper les coûts d'approvisionnement alimentaire de l'ennemi, on pouvait porter un coup critique aux fondations de leurs plans de guerre.
Même si la « tour de guerre » qu'ils ont patiemment construite ne s'effondre pas entièrement, elle gardera des fissures dans ses fondations.
Comme la Grande Muraille de Chine, dont on dit qu'elle a commencé à s'effriter à cause d'un seul trou de fourmi.
Cette petite variable que j'introduis pourrait finir par influencer l'issue de la guerre.
« Même si on achète tout le grain de Pergame, les soldats ne mourront pas de faim. S'ils le faisaient, ils mourraient ou déserteraient. »
Pensez à ce personnage tristement célèbre de l'histoire de l'indépendance coréenne, le général Mo Jeon Gu Ryeom Ya, dont les exploits le classeraient parmi les plus grands patriotes s'ils étaient réels.
Il affirmait que les soldats pouvaient se battre en ne mangeant que de l'herbe, pourvu qu'ils aient une force mentale solide et une loyauté envers l'empereur.
Bien sûr, étant d'ascendance alliée, il festoyait de viande et s'adonnait aux luxe, mais bref.
Même les officiers les plus incompétents comprennent l'importance de nourrir leurs troupes.
« Des soldats affamés meurent, après tout. »
« Cependant, la qualité des repas des soldats va baisser. La bière et l'alcool viendront à manquer, et la viande fraîche deviendra un rêve. Transporter ça coûte cher et ce n'est pas indispensable à la survie. »
Beaucoup de soldats ne réalisent pas que les gouvernements s'efforcent de leur offrir les meilleurs repas possible.
Bien sûr, une partie du budget finit toujours détournée sous couvert de « ristournes » pour les généraux et commandants, mais—
« La nourriture est souvent la seule source de joie dans la vie militaire. »
Cela devient encore plus crucial en temps de guerre.
« Marcher vers la mort en ne mangeant que du biscuit dur, de l'eau et du hareng saur sapera leur combativité. Même si ça pèse sur le budget, les soldats ont besoin de bien manger pour garder le moral. »
Dans l'Empire de Toscane, les soldats acclament avec enthousiasme quand on leur sert quelque chose d'aussi simple que du porc grillé.
Imaginez leur joie si j'y ajoutais des beignets en dessert hebdomadaire.
Bien que la nourriture seule ne les fasse pas m'adorer,
Au minimum, cela reflétera la sollicitude de l'Empereur et des hauts responsables envers les soldats, réduira les plaintes et boostera le moral.
« Ce plan va coûter toute la fortune de ma famille, mais il va anéantir les préparatifs de guerre du Grand-duché. En échange, je demande à l'Empire d'acheter le grain que je procure pour l'armée. »
Si j'achète tout le grain du comté de Pergame, ça pourrait couvrir près de la moitié des besoins de l'armée expéditionnaire.
« Bien sûr, en tant que noble de l'Empire, je mettrai de côté ma cupidité personnelle et je servirai avec loyauté. Je fournirai le grain à la moitié du prix que demanderaient les suiveurs de camp. »
Fournir de la nourriture à l'armée rapporte généralement quatre fois le prix du marché.
Les suiveurs de camp, en comptant la prime de risque, facturent au minimum dix à cinquante fois le taux du marché.
Dans une zone frontalière relativement sûre comme celle-ci, le prix pourrait gonfler à quinze fois le coût de base.
« Si je peux assurer des profits à 7,5 fois le coût avec une demande garantie, c'est gain de cause total. »
« Hmm… »
« En tenant compte de l'effort d'approvisionnement et de transport, il me reste à peine de marge. »
Bien sûr, l'ampleur même de l'opération assure des gains substantiels malgré la marge faible.
Mais ça reste un secret entre moi, l'Empereur et le baron.
« Très bien. Je ferai une demande formelle d'approbation au Ministère de la Guerre. »
« Merci. »