Si l'on reçoit quelque chose, il est tout naturel de devoir travailler proportionnellement en retour.
C'est pourquoi, lorsque l'Empereur me donne un ordre, je m'y conforme généralement.
Bien sûr, je ne suis pas une machine — je suis un individu moderne doté de libre arbitre. Aussi, dans l'exécution de ces tâches, j'ai parfois recours à des tactiques comme le « traitement des frais » ou la « falsification des registres aux taux moyens du marché ».
Il m'arrive même de dissimuler purement et simplement des revenus pour réduire mes impôts.
Pourtant, aux yeux de l'Empereur et des Ducs, qui ignorent tout de la réalité du terrain, je fournis des prix raisonnables avec un service maximal.
J'empoche un peu plus d'argent pour moi, tandis qu'eux économisent par rapport à l'embauche d'un tiers. Tout le monde y gagne.
N'est-ce pas là l'esprit d'amour et de paix, une quête du bonheur pour tous ?
Le baron Ducat, vêtu de son uniforme de cérémonie, me tapa sur l'épaule.
« Tu as l'air malade ? À ton âge, moi, je n'attrapais même pas un rhume. Tu vois ? C'est pour ça que les hommes ont besoin du service militaire pour rester en forme. »
Quelles balivernes débitais-tu, baron Ducat ?
Si je veux faire de l'exercice, il est bien plus profitable d'emmener Kris et Chloe pour des « séances » nocturnes que de courir les champs de manœuvre.
Ajoutez une alimentation équilibrée en protéines, glucides et lipides, et vous tenez la perfection.
« Je vais parfaitement bien physiquement. C'est juste qu'après le mariage, mon corps va bien, mais mon esprit est épuisé... »
« C'est normal. Après mon mariage, quand j'ai repris mes fonctions militaires, le commandant de bataillon m'a accordé une semaine de repos total, y compris les gardes de nuit. »
Si les mariages que je connaissais ressemblaient à un sprint de cent mètres, un mariage dans l'Empire de Toscane, c'était comme enchaîner quatre marathons.
Les autres nobles ont probablement subi le même épuisement mental après leurs noces.
Je l'ai pensé maintes fois : si je dois un jour revivre un mariage, je ne suis pas humain.
« Cela dit, félicitations pour ton mariage, baron Rothschild. Tiens, voici mon cadeau. »
Le baron Ducat me tendit un pistolet.
La crosse était couverte de taches liquides particulières.
« À en juger par l'usure, il a dû fracasser pas mal de crânes ennemis avec cette chose. »
Je n'ai jamais fait la guerre, mais les officiers et les chevaliers chargent généralement lance au poing, tirent un coup de pistolet, puis —
Après le tir, ils dégainent leur épée, et dans le corps-à-corps chaotique où même les lames se brisent —
Ils utilisent la crosse lestée de leur pistolet pour éclater la tête des ennemis.
Pour un officier et un noble, une telle arme est un symbole d'honneur et de combat sanglant, souvent transmise comme héritage familial.
« Quand j'étais capitaine, nous sommes partis en guerre contre ces sales types du Nord, ceux de l'Empire du dessus. Avec ça, j'ai éclaté la tête à trois soldats. Même après tout ça, il est encore en parfait état et fonctionne à merveille. »
« Êtes-vous sûr qu'il est convenable de me donner un objet si précieux ? »
« C'est ton cadeau de mariage. Ce qui est à moi est à toi. Après tout, quelle relation avons-nous ? »
Une relation hiérarchique standard, non ?
Mais je ne pouvais pas exactement refuser quand on m'offrait un trésor pareil.
Refuser un cadeau aussi symbolique qu'une décoration ou une médaille aurait été équivalent à une déclaration de guerre.
« Je n'aurais pas obtenu le titre de baronnet sans votre aide, monsieur. »
« Haha, arrête. Tu me fais rougir. »
Strictement parlant, je suis devenu baronnet parce que j'ai coupé un bras à la Compagnie commerciale Pereira et que j'ai comblé les vides avec de l'argent.
Mais il n'y a pas de mal à adoucir mes paroles quand mes réels accomplissements restent intacts, n'est-ce pas ?
« La raison de ma venue aujourd'hui est de transmettre un message de Sa Majesté. »
Un message direct de l'Empereur, délivré en personne par le baron Ducat ?
Je n'avais pas besoin d'en entendre le contenu pour savoir où cela menait.
C'est probablement le « geste bienveillant » de Sa Majesté, me demandant de participer à la guerre contre le Grand-Duché de Milania pour engranger des faits d'armes.
Ah, aussi prévisible que le lever du soleil un dimanche matin.
« Sa Majesté n'a pas oublié vos efforts pour reconstruire la 1re Division mise à mal, ni les fonds personnels que vous y avez engagés. »
« C'était mon devoir en tant que noble de l'Empire. »
Grâce à l'Empereur qui m'a confié les marchés d'intendance de la 1re Division, j'ai réussi à décrocher les contrats de deux divisions.
Cet arrangement est assez lucratif.
Sans atteindre l'extraction d'or sur le continent d'Ifriqiya, le bénéfice net annuel dépasse 10 000 pièces d'or.
Le capital que j'ai investi au départ a été récupéré depuis belle lurette.
Si je veux maintenir des transactions favorables avec mes estimés clients, je dois faire des concessions de temps en temps.
« Sa Majesté accorde une grande valeur à votre contribution dans la reconstruction de la 1re Division et l'amélioration de l'efficacité logistique. En conséquence, il vous a promu au grade honoraire de lieutenant-colonel, depuis celui de commandant. »
Grade honoraire, hein ? Normalement, le seul avantage d'un grade honoraire, c'est qu'on vous appelle « Lieutenant-colonel » lors des visites aux unités militaires.
Mais dans l'Empire de Toscane, les grades honoraires comme commandant ou lieutenant-colonel signifient qu'on peut être rappelé au service à la discrétion de l'Empereur, comme un officier de réserve.
« Une promotion honoraire au grade de lieutenant-colonel à votre âge — félicitations. »
« Merci. »
« De plus, Sa Majesté a ordonné votre participation à la prochaine guerre contre le Grand-Duché de Milania. À compter de maintenant, vous êtes officiellement lieutenant-colonel dans l'Armée impériale de Toscane. »
Sérieusement, quand je finirai par atteindre le rang de comte, je jure d'abolir ce système pourri.
Comment un noble civil bienveillant comme moi peut-il être conscrit au bon vouloir de l'Empereur ?
Tout ce que je voulais, c'était enseigner pacifiquement un peu d'« impérialisme » aux gens d'Ifriqiya, percevoir des honoraires de conférence et répandre les connaissances modernes sur le continent.
Pourquoi dois-je suer dans l'uniforme militaire et marcher à la guerre ?
Mais en société, même quand on est contrarié, il faut sourire.
J'ai réprimé mes émotions et accepté les ordres.
« J'exécuterai les commandements de Sa Majesté. »
« Comme vous l'avez sans doute deviné, votre affectation est à la 1re Division, plus précisément à l'état-major de l'intendance. »
État-major de l'intendance ? Cela veut-il dire que je vais à nouveau gérer les fournitures et obtenir mes faits d'armes sur un plateau ?
L'intendance est l'un des rôles les plus durs dans l'armée, mais pour moi, c'est relativement facile.
Je ne suis peut-être pas habile à l'épée, mais je sais planifier des routes de transport et gérer des marchandises, comme dans ma compagnie commerciale.
Si je m'en donne la peine, je peux m'en sortir.
« Le chef de l'intendance est un colonel sur le point de prendre sa retraite. Comprenez-vous ce que cela implique ? »
« Je ne suis pas sûr. »
« Eh bien, on ne peut pas tout savoir, n'est-ce pas ? » Le baron Ducat ricana et me désigna du doigt.
« C'est un peu triste, mais la pléthore d'officiers d'état-major dans l'Armée de Toscane sert simplement à fournir plus de postes aux officiers. Ainsi, hors rôles de personnel ou d'opérations, les officiers d'état-major sont rarement promus généraux. »
Que ce soit dans l'armée ou toute organisation, ceux qui approchent de la retraite détiennent souvent une influence considérable.
Tout comme un lycéen en terminale après les examens se sent libre de sécher les cours et de grignoter pendant les leçons, les colonels sur le départ vivent sans entraves.
« Puisque le chef de l'intendance prend sa retraite après cette guerre, la majeure partie de son autorité vous est effectivement déléguée. »
« Donc, je serai pleinement responsable de l'intendance et des fournitures de la 1re Division ? »
« Précisément. »
Le baron Ducat me grinça des dents.
« Bien sûr, Sa Majesté a prévu des gens compétents pour vous assister au cas où vous ne pourriez pas assumer. Si vous êtes hautement capable, il est trop risqué de confier de telles tâches critiques sans filet de sécurité. »
Si cela piquait d'entendre qu'il prévoyait mon éventuel échec, je ne pouvais pas contester.
La vie de milliers, voire de dizaines de milliers d'hommes dépendait de l'intendance.
« D'une certaine façon, cet arrangement arrange tout le monde. »
Je pouvais tirer parti de mes connaissances de cette ère pour surpasser les attentes.
« J'ai tout compris. »
« Bien. Alors faites de votre mieux pour répondre aux attentes de Sa Majesté. »
Sur ces mots, le baron se leva et partit.
Une fois seul, je réfléchis à la suite.
L'aspect logistique semblait gérable, surtout avec des subordonnés compétents à consulter.
« Quelle est la meilleure façon de rafler un maximum d'argent ? »
Depuis toujours, l'intendance en temps de guerre est une mine d'or.
Je devrais moi aussi prendre ma part du gâteau.