Malik, premier grand chef de l'alliance tribale, s'adressa aux autres chefs avec autorité.
« Avant de décider de notre orientation future, nous devons d'abord donner un nom à notre alliance. »
Jusqu'à présent, le terme « alliance tribale » avait suffi.
Ils se réunissaient aussi peu qu'une fois par an, ou au maximum quatre à cinq fois, pour discuter des frontières ou s'offrir une aide mutuelle mineure en période de crise.
Mais maintenant, leur survie dépendant les uns des autres, il était temps de formaliser leur groupe par un nom.
« Pour survivre, nous avons besoin d'une nation. »
« Chacun de vous, notez vos suggestions de nom. Celui qui aura le plus de voix sera choisi. »
Le nom choisi parmi les suggestions fut « Masaï », qui signifie « peuple ».
C'était un nom que Fabio aurait approuvé, louant son esprit démocratique.
« Dorénavant, nous sommes le peuple de l'Union Masaï. Moi, Malik, je suis le chef de la tribu du Botswana et le grand chef de l'Union Masaï. »
Le choix du nom de la nation ne préoccupait guère les chefs, aussi Malik passa-t-il rapidement au sujet suivant.
« Discutons maintenant de nos prochaines étapes. Chef de la tribu Zoulou, souhaitez-vous parler le premier ? »
En tant que grand chef, Malik était essentiellement un roi sur toutes les tribus.
Cependant, l'Union Masaï n'était encore qu'une alliance ; l'autorité du grand chef se limitait aux temps de guerre.
Il faudra longtemps avant qu'il puisse régner sur eux comme un vrai roi.
Cela ne chagrinait pas Malik — ses pensées ne recelaient aucun mécontentement.
Si le baron Pierre, ou plutôt Fabio, n'était pas intervenu, sa tribu aurait déjà été réduite en esclavage par les forces de Nador.
Désormais, il était en route pour établir sa domination sur elles pour les générations à venir.
« Comme l'a suggéré Pierre, nous devons étendre le territoire des Masaï et placer plus de gens sous notre influence. Il nous faut plus de mousquets, plus de poudre à canon et plus de rhum, ce qui signifie acquérir plus d'or. Sans cela, nous serons dévorés par le lion qu'est Nador. »
Leur unité sous le nom de Masaï visait uniquement à la survie.
Aussi, nul parmi les présents ne fit objection aux paroles de Malik.
« Et parlons franchement. »
Le chef zoulou leva son verre rempli de rhum pour que tous le voient.
« Combien de temps encore devons-nous vivre comme de simples chefs tribaux ? Ne souhaitez-vous pas être comme le baron Pierre, dirigeant des centaines d'hommes au-delà des vastes mers et devenant riche ? »
Il n'est personne au monde qui ne veuille être riche.
Naturellement, les autres chefs écoutèrent avec attention.
« Pour survivre, pour devenir riches, et pour continuer à boire ce délicieux rhum, je crois que nous devons étendre notre pouvoir. Ce faisant, nous pourrions tous devenir grands chefs, chacun avec plusieurs tribus sous notre coupe. »
Parmi ceux qui accèdent au rang de chef, il n'en est pas un qui ne convoite le pouvoir.
Ils s'étaient battus bec et ongles depuis leur jeunesse pour atteindre cette position.
« Que pense le grand chef ? »
« Je suis entièrement d'accord », répondit Malik en grinçant.
Et il partagea alors une idée que Fabio ne lui avait pas apprise, mais qui naissait de sa propre nature intrigante.
« Cependant, au lieu d'intégrer une tribu entière sous notre contrôle, il vaudrait mieux la diviser en groupes plus petits. Ceux qui se rendront pacifiquement cultiveront la terre, tandis que ceux qui résisteront extrairont l'or. »
Dans la culture tribale de l'Ifriqiya occidental, la chasse et le combat étaient considérés comme des activités honorables.
Ainsi, donner des armes aux tribus soumises était perçu comme excessivement généreux.
Comment pourrions-nous faire confiance à ces gens avec des armes ?
Leur donner des armes ne ferait qu'inviter la rébellion.
« Bien sûr, s'ils travaillent avec diligence au fil des années, nous pourrons progressivement améliorer leur traitement. »
Par exemple, ceux qui font preuve de loyauté ou excellent dans leur travail pourraient être acceptés comme guerriers — une mesure qui inspirerait effort et dévouement.
Tous acquiescèrent à la proposition.
« Une bonne idée. »
« Les gens ne sont pas du bétail ; ils ont besoin de motivation pour travailler. »
Malik déclara alors :
« Il y a dix tribus près de l'Union Masaï. Commençons par montrer notre force à la tribu la plus proche, la tribu Lima. »
Tous acceptèrent ce plan.
La réunion s'acheva, et les chefs festoyèrent, de la viande dans une main et du rhum dans l'autre.
Le rhum, enivrant dès la première gorgée, devint vite addictif.
Ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas vivre sans…
Mais ils n'arrivent tout simplement pas à s'en détacher.
Cette fois, ils avaient commandé trois fois la quantité précédente.
« Je crains que ce ne soit encore insuffisant », marmonna Malik, regrettant de n'en avoir pas commandé quatre fois plus.
Peu après avoir décidé d'envahir, l'Union Masaï rassembla plus de mille guerriers et marcha vers la tribu Lima.
Bien que ce fût une guerre contre une autre tribu, Malik et les autres semblaient détendus.
« Avec nos mousquets, qu'avons-nous à craindre ? »
Les mousquets ne garantissaient pas la victoire, mais ils pouvaient briser le moral ennemi et assurer un avantage écrasant au combat.
Tant qu'ils ne devenaient pas trop confiants, ils étaient susceptibles de l'emporter.
Au terme de la marche, les forces de Malik rencontrèrent l'armée de la tribu Lima.
Avec une aisance rodée, Malik s'avança pour demander un pourparler avec le chef lima.
« Avant de nous battre, essayons de trouver une résolution constructive par le dialogue ! »
Demander un « dialogue constructif » tout en étant armé de mousquets, d'arcs et de lances était absurde.
Mais à travers le monde, la diplomatie internationale se résume souvent à « le plus fort fait la loi », tandis que les paroles du plus faible sont ignorées.
Ainsi, la demande de Malik ne fut pas accueillie par la dérision.
L'Union Masaï, armée de mousquets, était clairement la plus forte.
Le chef lima, cependant, protesta.
« Comment quelqu'un cherchant une résolution constructive peut-il venir armé de mousquets ? Et que nous avons-nous fait pour mériter cette guerre ? Si vous avez quelque chose à dire, parlez ! »
La tribu Lima n'avait rien fait de mal.
De leur point de vue, la « résolution constructive » que cherchait Malik n'était que foutaise.
Même sans entendre les conditions, il était clair qu'on les pressurerait avec des exigences scandaleuses.
Malik ne daigna pas répondre aux plaintes du chef.
« Je vous donne deux options. »
Il leva deux doigts.
« Mourir ici, ou nous rejoindre. »
« Quel genre de choix est-ce — »
« Si vous ne décidez pas vite, je comprendrai que vous préférez mourir. »
Au signal de Malik, les tambours tonnèrent, et les guerriers masaï levèrent leurs mousquets vers le ciel.
Suivirent les détonations, emplissant l'air de fumée acre et de flammes.
Le chef lima trembla face à cette démonstration.
Même sans comprendre les mousquets, quiconque aurait frémi à la vue de ces bâtons qui crachaient le feu comme la foudre.
Mais le chef lima, ayant appris de première main auprès des forces de Nador à quel point les mousquets pouvaient être dévastateurs, savait mieux que quiconque :
Nous ne pouvons pas gagner contre eux.
« Je me rends. »
« Bienvenue dans le giron. Dorénavant, votre tribu fait partie de l'Union Masaï. »
Ce jour-là, la tribu Lima disparut de l'histoire.
L'Union Masaï étendait régulièrement son emprise.
Pendant ce temps, de retour à Florence, Fabio fut convoqué par le duc de Visconti.
Le duc m'attrapa les épaules dès qu'il me vit.
« Comme vous le savez, Sa Majesté a décidé d'agrandir considérablement votre mariage, et cela me rend fou. J'ai rassemblé tout le budget de la famille, mais ce n'est toujours pas assez. »
Même si je suis son petit-fils par alliance, ne partage-t-il pas un peu trop ?
Ayant épousé la petite-fille du duc, je suis lié à sa faction et incapable de trahison, pourtant cela restait choquant.
« La vente d'œuvres d'art et de bijoux ne nous a menés que jusqu'ici. En combinant tous les fonds disponibles, nous avons réussi à réunir environ 40 000 pièces d'or. »
Quarante mille pièces d'or — le double de ce que j'avais gagné en Ifriqiya — pourraient laisser croire que la famille du duc était pauvre.
Ce serait une grave méprise.
Si extravagants soient-ils, les nobles ne dépensent jamais tout leur trésor pour un mariage, sauf s'il s'agit de l'héritier ou du jeune chef de maison.
Ils restent clairement dans des limites raisonnables.
La contribution du duc, ventes d'œuvres d'art comprises, ne représentait probablement que 10 % de leurs finances totales.
Une partie de l'argent serait aussi empruntée aux marchands, mais avec un budget annuel de 400 000 pièces d'or, ils pourraient gérer.
« Combien avez-vous préparé ? »
« Depuis les fiançailles, j'ai économisé 20 000 pièces d'or, et j'en ai gagné 15 000 de plus en Ifriqiya. »
En vérité, j'en avais gagné près de 20 000, mais j'en avais mis de côté une partie comme capital de départ pour de futures entreprises.
« Vous avez réuni dix fois le budget habituel pour le mariage d'un baron. Excellent. Mettez-vous au travail immédiatement. J'ai confié au baron Conte, votre conseiller pour le restaurant, le soin de gérer les préparatifs. Vous apprendrez l'étiquette sous sa direction. »
Je répondis avec la résolution d'un soldat partant à la guerre.
« Oui. »
Le duc hocha la tête et ajouta :
« Sa Majesté assistera au mariage, tout comme ce bâtard de Sforza. Vous ne pouvez vous permettre de montrer la moindre faiblesse. C'est la guerre. »
Une guerre politique sans coups de feu.
Ha, être noble est épuisant.