Le rhum que j'apporte est un rhum blanc à la période de vieillissement extrêmement courte.
Le rhum, par nature, est un alcool distillé à partir de mélasse résiduelle après l'extraction du sucre de la canne à sucre.
Le rhum non vieilli, avec sa forte teneur en alcool, est l'un des spiritueux forts les moins chers qui soient.
Compte tenu du niveau technologique actuel, même du soju en bouteille verte dilué compte comme une boisson de luxe ici.
« Je peux le produire, mais ça ne rapporterait pas grand-chose. »
Malgré cela, le rhum captive immédiatement les chefs.
« C'est complètement différent de l'alcool qu'on connaît. Il n'est ni trouble ni visqueux, il est limpide comme de l'eau ! »
« Il a un parfum pur, mais il est vif et fort. »
Tout en commentant son piquant et sa puissance, les chefs vident avidement leurs grandes coupes.
D'après leur conversation, on dirait qu'ils ont l'habitude de boire du vin de riz trouble à faible degré, qui fermente vite et facilement.
Face à un alcool titrant plus de 40 %, ils n'ont aucune chance.
Comme je m'y attends, les chefs sont saouls après une seule coupe.
Leurs visages rougis signalent qu'il est temps de conclure.
« Haha, cette boisson est incroyable ! Après un verre, j'ai l'impression de pouvoir affronter cent salauds de Nador tout seul ! »
« J'arrive pas à croire que j'ai vécu aussi longtemps sans boire un truc aussi bon — j'ai l'impression d'avoir gâché la moitié de ma vie ! »
Au vu de leurs propos de plus en plus incohérents, la réunion semble vouée à basculer dans le chaos.
Tant que leurs pitreries ne me concernent pas directement, c'est excellent signe : les ventes de rhum vont exploser.
À ce rythme, je peux faire monter le prix de 10 grammes d'or pour 20 litres à 12 grammes.
Puisque le coût de production est quasi nul — fait à partir de résidus de canne à sucre —, c'est pratiquement gratuit.
Le traiter pour en augmenter le degré transforme le déchet en or.
N'est-ce pas pratiquement la pierre philosophale ?
« Paracelse, père de l'alchimie, nous observes-tu depuis ta tombe ? »
Pendant que je me délecte de l'odeur de l'argent, Malik vient me passer le bras sur l'épaule.
« Haha ! Laisse-moi te dire, j'ai abattu ces salauds de Nador comme un éléphant écrase sa proie ! Moi tout seul, à lancer des lances, tirer des flèches, et même faire feu au mousquet contre des milliers de soldats ! »
Je dois filer vite fait après avoir ordonné à mes hommes de continuer à fournir le rhum.
Si je ne pars pas maintenant, je reste coincé à écouter en boucle les récits des « plus grands moments de leur vie » des chefs.
Et franchement, écouter leurs histoires d'ivrognes ne gonfle pas mon portefeuille. Même s'ils me payent pour rester, je ne supporte pas les divagations alcoolisées de vieux qui puent la boisson.
D'ailleurs, Chloé et Kris m'attendent au logement fourni par le chef.
« De toute façon, être coincé sur le bateau tout ce temps m'a laissé en manque. »
« Je crois que j'ai trop bu. Je rentre maintenant. »
Sur ce prétexte, je bats en retraite prestement.
On dit qu'il n'y a pas de paradis pour ceux qui fuient, mais échapper à des oncles saouls pour rejoindre mon gîte, c'est le pur paradis.
Le lendemain, les réfugiés que j'ai amenés se mettent immédiatement à apprendre aux tribus comment cultiver.
« C'est un soulagement que tout se passe comme prévu, Kris », je remarque.
Kris répond par un faible sourire et un hochement de tête.
« Je pensais qu'il y aurait de gros conflits au début à cause des différences de langue et de religion, mais mes inquiétudes semblent infondées. »
Contrairement aux attentes, les gens ne tirent pas l'épée pour des différences de langue.
Ce sont les différences de religion qui mènent historiquement aux croisades armées, les zélotes propageant leur foi par des « guerres saintes » (massacres).
La plupart des réfugiés de l'Empire toscan, contrairement à moi, sont profondément religieux. Ils croient que le « vrai Dieu » veille sur eux et considèrent manquer la messe comme un péché grave.
« Même Chloé et Kris s'abstiennent d'intimité et jeûnent les jours saints comme Pâques pour préserver leur pureté. »
Au vu de ces facteurs, j'anticipais des problèmes, mais hormis la barrière de la langue, ils s'entendent plutôt bien.
« Hé, toi là-bas ! Il faut bêcher plus profond ! »
Bien sûr, quoi qu'ils hurlent comme instructions, les tribus ne comprennent pas un mot.
La traduction est nécessaire, mais la seule personne ici capable d'interpréter est Abdullah, que j'ai ramené de Nador.
Frustré, l'un des réfugiés s'éloigne, montrant des signes visibles d'exaspération, et a recours à montrer les gestes lui-même.
« Plante la bêche dans la terre, appuie avec ton pied, relève la terre, et creuse un chemin jusqu'à cette flaque là-bas ! Sans ça, vous ne pouvez pas cultiver ! »
Bien que les tribus ne comprennent pas les mots, ils imitent parfaitement les gestes, suivant l'exemple du réfugié.
Labourer les champs, semer les graines — tout semble se communiquer efficacement par gestes.
Regarder la scène est presque fascinant.
« Les humains peuvent travailler ensemble pour un bénéfice mutuel même s'ils suivent des religions différentes. »
Bien que je puisse l'expliquer à Kris ou Chloé, elles ne me croiraient probablement pas. Elles sont trop ancrées dans leur foi pour saisir de telles idées.
Pourtant, il existe d'innombrables exemples de mariages interreligieux qui réussissent.
Mais cette pensée progressiste n'est pas nécessaire ici et maintenant, alors je garde ma bouche fermée.
« D'un autre côté, les réfugiés ici sont désespérés de changer de vie, et les tribus sont déterminés à survivre en apprenant à cultiver. »
Les réfugiés et petits criminels que j'ai amenés sont des gens qui ont vécu toute leur vie dans le mépris et la pauvreté.
Alors je leur fournis une certaine « éducation » pendant le voyage.
Sur le continent albanais, l'éducation signifie souvent être battu avec un bâton en bois.
« Mais les châtiments corporels inutiles ne sont pas efficaces éducativement. »
Ce n'est pas que j'essaie de réformer leur personnalité ou de leur offrir une éducation holistique.
Les battre ne ferait que créer du ressentiment envers ce qu'ils apprennent.
Au lieu de ça, je leur enseigne trois à quatre heures par jour, en répétant le même message :
« Vous avez vécu une vie de mépris et de dédain. C'est votre seule chance d'être traités avec dignité. »
« Si vous ne pouvez pas vous adapter ici, je vous renverrai d'où vous venez. »
« Pourquoi n'avez-vous pas amené de femmes, Baron ? Ne serait-il pas plus facile de les installer s'ils pouvaient se marier ? »
Statistiquement non prouvé, mais on dit que les hommes mariés sont trois fois plus efficaces que les célibataires.
La raison est simple : ils s'usent à la tâche pour leurs femmes et leurs enfants.
Le mariage et la monogamie sont les moteurs les plus significatifs du progrès de l'humanité, de l'Antiquité à aujourd'hui.
« C'est pour ça que j'ai marié les réfugiés pour les installer dans mon territoire. »
Je ne suis pas philanthrope, alors je vise l'efficacité maximale.
Cependant, cette situation appelle une approche différente.
« Ah, ça fait partie de la stratégie pour intégrer les réfugiés dans la classe dirigeante. »
« Stratégie ? »
« Cette alliance tribale ne peut pas survivre sans moi, et les chefs le savent bien. »
Sans ma fourniture opportune de poudre à canon, les forces de Nador les balayeraient et les anéantiraient.
« Ma connexion directe avec eux équivaut à de l'influence au sein de l'alliance tribale. Par exemple, Malik a été élu premier grand chef aujourd'hui. »
Malik n'a pas été choisi parce qu'il était exceptionnel.
C'est grâce à son association avec moi et aux mousquets que j'ai fournis, qui ont permis la survie de l'alliance.
« Et ces réfugiés sont tous sous mes ordres. »
Kris acquiesce avec admiration.
« Plus vous amenez de réfugiés, plus vos liens avec les tribus se resserreront. Et la méthode, c'est le mariage. »
« Les réfugiés sont des hommes en bonne santé, et les tribus ne verront pas d'inconvénient à les épouser, même s'ils ont un air un peu différent. »
Cela établira naturellement l'influence des réfugiés ici.
Les plus intelligents pourront accéder à des positions équivalentes à la noblesse, comme je l'ai dit.
« Et ce n'est pas fini. »
Juste à ce moment, Abdullah accourt vers moi.
« Avez-vous récupéré le paiement ? »
« Oui, Baron ! J'ai reçu 120 kilogrammes d'or en marchandises ! »
Ça fait environ 30 000 pièces d'or une fois échangé, avec une marge dépassant 80 %.
Je viens de gagner 24 000 pièces d'or.
« Ont-ils demandé autre chose ? Il a dû y avoir des demandes de plus de rhum. »
Bien que j'aie laissé Abdullah gérer l'encaissement, je ne suis pas insouciant pour autant.
« L'or est pratiquement sans valeur ici, ne servant qu'à la joaillerie et ayant peu de valeur monétaire. »
Même si Abdullah essaye de le détourner, il n'y gagnera rien et risquera sa vie.
De plus, je sais déjà exactement combien est dû.
« Oui, ils ont demandé trois fois la quantité de rhum et deux fois plus de mousquets et de poudre. »
D'après ce que j'entends, la guerre contre les forces de Nador entre dans une accalmie.
Leur demande de plus d'armes indique probablement des plans pour étendre leur influence, même par le conflit avec d'autres tribus.
« Bien. Comme prévu. »
Une fois que j'aurai établi une vraie ville portuaire ici, je deviendrai effectivement le dirigeant de facto de cette colonie.
Sans investir une seule pièce, je laisse la colonie s'étendre toute seule.
C'est de la pure chance.
« Abdullah, je te nomme gouverneur intérimaire de cette ville portuaire. »
Abdullah n'a d'autre choix que de m'obéir.
Parmi les gens que je peux laisser ici, c'est le plus capable.
« Merci, Baron, merci infiniment ! »
Bien. Tu es assez malin pour comprendre que tu es en sécurité pour l'instant.
« Je rentre maintenant. Je te fais confiance pour gérer les choses. »
Après mon retour, Malik, désormais grand chef, ne perd pas de temps pour passer à l'action.