Si tu avais écouté avec un minimum d'attention les cours d'histoire du collège et du lycée, tu saurais à quel point la « formation de l'État » et la « centralisation » sont cruciales — on nous les a littéralement martelées dans le crâne.
Bien sûr, les manuels s'arrêtent généralement à dire qu'une fois la centralisation acquise et l'autorité royale renforcée, tout se met parfaitement en place.
Mais si on creuse un peu, la centralisation et la formation de l'État sont fondamentalement liées à la présence d'une « menace extérieure. »
À mesure que les guerres prennent de l'ampleur, le pouvoir d'un simple chef tribal ou seigneur local devient insuffisant pour les gérer…
« S'unir autour d'un roi devient le moyen le plus efficace de protéger ses biens. »
Les tribus ici sont en position idéale pour former un État…
D'ordinaire, suggérer une telle idée vaudrait d'être lapidé, mais ils prenaient ma proposition très au sérieux, l'air grave.
« Donc, nous devons vraiment fonder une nation et les combattre ensemble ? »
« Il est vrai que s'allier entre quelques tribus seulement a ses limites. »
La conversation allait exactement dans le sens que je souhaitais.
Il ne me restait plus qu'à attendre patiemment que le riz finisse de cuire.
En rajouter maintenant aurait été comme soulever le couvercle de la marmite juste avant la fin de la cuisson, trop impatient pour attendre.
Après un temps décent, l'un des chefs me demanda :
« J'accepte que nous devons nous unir et créer une nation. Cependant, deux points m'inquiètent. »
Jusqu'ici, tous les chefs m'avaient tutoyé.
Pas que ça m'offensât, mais entendre un ton respectueux me donna un plus fort sentiment de reconnaissance.
« Le respect signifie qu'ils commencent à me voir comme une autorité parmi eux. »
« Si nous créons une nation, devons-nous aussi établir un roi ? »
De mon point de vue, avoir un roi unique au centre simplifie les choses.
Si Malik, chef de la tribu du Botswana, était couronné, il me suffirait de m'appuyer sur lui pour récolter les bénéfices pour un bon moment.
Pourtant, même le mets le plus délicieux donne l'indigestion s'on en mange trop d'un coup.
Atteindre un but demande des pas lents et mesurés.
« Avoir un roi autour duquel s'unir est une bonne idée, mais plus important encore est d'agir comme un seul homme, centré sur un « chef de file. » Comme à la chasse, quand tout le monde suit l'ordre du chef. »
Même des animaux comme les loups, les buffles et les éléphants forment des groupes.
Et chaque groupe a un meneur.
Même des bêtes sans intelligence comprennent instinctivement que si le groupe est important, la survie exige quelqu'un pour donner les ordres.
« Alors, pourquoi ne pas désigner le plus capable d'entre vous comme « grand chef » — quelqu'un dont tout le monde suivra les ordres pour bâtir cette nation ? »
Le concept de roi naît de la sélection du plus puissant des chefs tribaux.
Au début du Moyen Âge, les rois étaient davantage des commandants en temps de guerre et de simples intendants de leurs terres en temps de paix, convoquant parfois leurs vassaux pour exhiber leur autorité lors de festins.
Pour l'instant, ce niveau de structure suffirait.
« Ça ne diffère pas beaucoup de l'élection d'un chef. Pas une mauvaise idée. »
Les autres chefs acquiescèrent.
« Le second problème, c'est que nous n'avons pas assez d'hommes. Le gouverneur de Nador peut mobiliser des centaines de milliers d'hommes à volonté, mais même en rassemblant tous les nôtres, nous atteignons à peine quelques milliers. »
Jusqu'à la Révolution industrielle — ou plutôt jusqu'à ce qu'un médecin opposé au « meurtre inutile de l'humanité » invente le Gatling — la taille de la population déterminait essentiellement la puissance militaire.
Même si un coup de mousquet pouvait abattre un guerrier puissant comme Xiang Yu, la victoire dépendait encore du nombre de coups qu'on pouvait tirer dans le même laps de temps.
« C'est pas étonnant que même pendant la Première Guerre mondiale, les commandants alignaient les soldats en rangs serrés pour charger les canons. »
Dans ce contexte moderne, ils devraient augmenter leur population par tous les moyens nécessaires.
Et ce processus est, fondamentalement, simple.
« La survie du plus fort. »
Les faibles disparaissent, seuls les forts survivent.
« Pour survivre, ne devrions-nous pas rallier les autres tribus des environs ? Celles qui ne font pas partie de cette alliance perdent aussi leurs terres ou risquent de les perdre à cause des forces de Nador… Pour survivre, nous devons nous unir. »
« Avec au moins dix mille guerriers, nous pourrions nous défendre contre leurs lames. Il semble sage de s'étendre. »
Les paroles échangées parlaient d'une expansion pacifique.
Mais logiquement, des tribus armées de mousquets fusionneraient-elles vraiment « pacifiquement » avec celles qui n'en ont pas ?
Accepter l'invitation les reléguerait au rang de tribus secondaires ; la refuser les réduirait en colonies.
Les chefs ici deviendraient la noblesse de premier rang, jouissant des privilèges les plus élevés.
« C'est pratiquement de la noblesse, de toute façon. »
Au final, l'expansion — pacifique en surface (une guerre que l'alliance tribale gagnerait décisivement) — leur permettrait de survivre à la menace de Nador.
Dans l'histoire, et dans leurs mémoires, cela serait rappelé comme une noble décision pour protéger l'Ifriqiya et la Mère-Patrie.
L'Empire britannique eut une idée similaire, l'appelant le « Fardeau de l'homme blanc », un « noble devoir » qu'il glorifiait de sa « sagesse impériale. »
Aujourd'hui, on s'en moque, mais à l'époque, les intellectuels de toutes tendances le tenaient pour un devoir sacré.
« À mesure que l'échelle de chaque tribu de l'alliance grandit, vous verrez naturellement votre population augmenter. Pour nourrir vos gens, il faudra commencer à cultiver la terre. »
Après Gengis Khan, Kubilaï Khan avait d'abord prévu de transformer la Chine en terre brûlée.
Mais un conseiller chinois Han le persuada du contraire.
« Seigneur, plutôt que tout brûler pour créer des pâturages, ne vaudrait-il pas mieux percevoir des impôts ? Un approvisionnement alimentaire stable est un énorme gain, non ? »
Bien que non factuel, ce récit perdure, suggérant que même les Mongols, prompts à tout raser sur leur passage, pouvaient embrasser les bienfaits de l'agriculture et se sédentariser.
Et la raison est simple…
« L'agriculture produit bien plus de nourriture que la vie nomade n'en pourra jamais fournir. »
Certains chefs s'apprêtaient à objecter, mais je les coupai avant qu'ils ne parlent.
« J'ai amené environ cinq cents personnes compétentes en agriculture, ainsi que des outils pour les aider à cultiver. Cela suffira-t-il ? »
Sur le continent albanais, la vie humaine — particulièrement celle des gens de basse extraction — valait moins que le gravier des routes.
Là-bas, on pouvait être pendu pour avoir volé un pain, ou une famille entière réduite en esclavage pour n'avoir pas payé ses impôts.
J'avais donc raflé des délinquants primaires un peu partout, dont Florence, et « employé » (avec un brin de contrainte) certains habitants des taudis qui savaient cultiver.
C'est bien mieux pour des délinquants primaires et des gens des taudis de jouer le rôle de techniciens agricoles dans cette colonie que de pourrir là-bas.
« S'ils s'adaptent bien ici, ils pourraient même être traités comme des fonctionnaires subalternes. »
Malik battit des mains, ravi par mes mots.
« Merci d'aller si loin, mon ami. Non, mon frère. »
Parmi les chefs présents, Malik avait la plus grande influence.
Sans lui, l'alliance tribale n'aurait pas obtenu de mousquets et aurait été anéantie.
Bien que non noble instruit, il usait de son expérience pour faire pencher l'ambiance en sa faveur.
« Garder la tradition, c'est bien. Mais à quoi bon la tradition si nous sommes tous morts ? Comment ferions-nous face à nos ancêtres ? Alors, pour survivre, acceptons cela. »
Malik brandit son mousquet en parlant.
« Pour protéger moi-même, ma famille, des amis comme des frères, et notre tribu… Sûrement ceux qui ont le courage de se battre pour leur vie ne craignent pas d'abandonner la tradition. »
Les chefs marmonnèrent leur accord.
« Assez de ces sottises ! »
« Mieux vaut abandonner la tradition que de laisser la tribu périr ! »
Ayant obtenu la réponse voulue, je conclus.
« Alors je ferai de mon mieux pour vous enseigner l'agriculture et d'autres compétences utiles — pour vaincre Nador. »
Si le gouverneur de Nador apprenait cette supercherie, il s'évanouirait peut-être de choc.
Mais l'essentiel, c'est qu'il n'a aucun moyen de découvrir mes manigances.
Outre les mousquets et la poudre, les véritables lignes de vie de ces tribus…
« J'ai aussi apporté de l'alcool fort du royaume de Grenade. C'est une boisson digne d'une telle occasion — servez-vous, s'il vous plaît. J'en ai apporté assez pour que tous ici puissent boire à cœur joie. »
…Bien que moins coûteux à produire que les autres spiritueux distillés,
il crée une dépendance quasi narcotique.
« Au moins ce n'est pas de l'opium, donc ça devrait aller. »