Alors que je prenais place à la réunion de l'alliance tribale, je fus accueilli avec un enthousiasme des plus vifs.
« Qui est cet homme à la peau pâle, au juste ? » « Serait-ce un espion envoyé par ces bâtards de Nador ? »
La situation était périlleuse et pouvait dégénérer à tout moment, la foule ayant l'air prête à dégainer ses épées à la moindre occasion.
Malik, le chef de la tribu du Botswana, intervint pour les calmer.
« Cet homme ici, c'est le baron Pierre, celui qui nous vend des mousquets et de la poudre à canon. Il est de notre côté. »
Dès qu'ils entendirent qu'il était des leurs, tout le monde baissa son épée.
Il était clair que s'ils pensaient que je n'étais pas un allié, ils n'hésiteraient pas à m'égorger sur le champ.
Leur origine nomade et sauvage transparaissait dans leurs manières barbares.
Enfin, ils finiraient bien par comprendre mes véritables intentions.
« Malik, puisque c'est toi qui parles, je te croirai. Mais n'est-il toujours pas des nôtres ? Il est difficile d'accepter quelqu'un qui n'est pas un enfant de la Grande Plaine dans notre réunion d'alliance tribale. »
Lorsqu'on discute ou qu'on débat, voici le point crucial :
Respecter les paroles de l'autre tout en faisant avancer fermement sa propre opinion avec la détermination d'une corne de bœuf.
Ce n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît de maintenir ses convictions sans entrer en conflit frontal avec les autres.
Il est crucial de n'accepter que ce que je peux, tout en guidant doucement la conversation pour amener l'autre vers mon point de vue.
« En effet, je suis un étranger, né dans un pays lointain aux coutumes différentes. Il est naturel que vous ayez du mal à faire confiance à quelqu'un d'aussi suspect que moi. »
Être né ailleurs peut ne pas sembler être un gros problème, mais…
Les chefs de cette alliance tribale étaient actuellement en guerre contre les forces de Nador.
Si un étrange étranger apparaissait soudainement au milieu d'une telle lutte pour la vie ou la mort, les soupçons d'espionnage étaient tout à fait naturels.
Cependant, avec un léger changement de perspective, cette situation pourrait en réalité jouer en ma faveur.
« Dit-on pas que les commérages sont le moyen le plus rapide de se lier avec des inconnus ? »
« Cependant, ma patrie, le royaume de Grenade, est hostile au Sultanat, les mêmes forces de Nador que vous combattez. »
En entendant que je partageais un ennemi commun avec eux, ils se redressèrent tous d'intérêt.
L'atmosphère, chargée d'une hostilité aiguë quelques instants plus tôt, s'adoucit légèrement.
Il semble que l'idée d'être alliés dans une lutte commune résonne universellement.
Après tout, même l'Union soviétique et les États-Unis mirent de côté leurs différences idéologiques pour combattre l'Allemagne nazie, non ?
Aux États-Unis, on distribuait quotidiennement des tracts proclamant : « L'Union soviétique est un camarade qui se bat pour la liberté ! »
Le doyen des chefs, semblant convaincu, hocha la tête en signe d'accord avec mes paroles.
« Donc, tu ne nous as pas vendu de la poudre à canon et des mousquets juste pour faire du profit ? »
« C'est exact. »
Mis à part la mention de mon affiliation au royaume de Grenade, je n'avais pas menti une seule fois.
L'Empire de Toscane et le Sultanat étaient en effet en désaccord, un peu comme la Corée du Nord et la Corée du Sud après la guerre de Corée, actuellement dans une trêve non officielle.
Les pirates du Sultanat faisaient des razzias sur les côtes de notre empire pour capturer des esclaves, et inversement, nos chevaliers de l'Ordre de Deus et d'autres pirates réduisaient en esclavage les gens du Sultanat — un cercle vicieux.
Et ma fourniture de mousquets n'avait pas pour seul but de gagner un peu d'or non plus.
Cela faisait partie de ma stratégie pour les contrôler.
« Je ne suis pas venu ici juste pour faire un coup rapide. »
Je n'avais pas menti ; j'avais simplement utilisé la sagesse de la diplomatie, en y mélangeant des « traités pièges » dans mes paroles.
À moins qu'ils ne soient immunisés contre mes techniques diplomatiques avant-gardistes, ils n'auraient d'autre choix que de se rendre.
« Notre royaume de Grenade mène une guerre contre le Sultanat, gouverné par le grand chef, le Sultan, depuis des siècles. De nombreux guerriers y ont trouvé la mort. »
Il est vrai que le royaume de Grenade combat le Sultanat depuis des centaines d'années.
Ce que je ne mentionnai pas, c'est que j'avais provoqué les forces du Sultanat pour qu'elles rompent la trêve et prennent les armes.
Révéler toute la vérité ne jouerait qu'en ma défaveur.
Au lieu de cela, je comptais ne partager que les faits bénéfiques à notre famille Rothschild, les induisant subtilement en erreur.
« ...Vous aussi, vous avez enduré de grandes souffrances. »
Ayant gagné leur sympathie, j'avais désormais franchi la partie la plus difficile de ce voyage.
Avec un peu plus d'insistance, ils en viendraient à une version de « vérité » qui m'arrangerait.
Je portai délibérément la main à mon front et poussai un soupir.
« Malgré tout, mes ancêtres et moi, comme vous, nous sommes battus pour protéger notre patrie et sommes fièrement tombés au combat. Au cours de ces combats, nous avons capturé un soldat de Nador qui nous a parlé de votre histoire. »
C'était, bien entendu, un mensonge éhonté.
Bien que mes ancêtres, du premier baron Médicis à mon père, aient participé à de nombreuses batailles, ils n'avaient jamais combattu contre des infidèles.
Et je n'avais certainement pas fait de prisonnier parmi les soldats de Nador.
Tout cela grâce au traître Abdullah, qui avait tout dévoilé sous la menace de l'argent et de la lame.
« Et ainsi, au péril de ma vie, j'ai traversé les mers pour vous apporter des mousquets, de la poudre à canon et des balles — tout ce dont vous aviez besoin pour combattre ces viles forces de Nador. »
Ces gens ne savaient pas où se trouvait l'Empire de Toscane, pas plus qu'ils ne connaissaient le royaume de Grenade.
Il n'y avait aucun moyen de vérifier mes affirmations.
Même si, par un hasard infime, Grenade envoyait des navires ici pour proclamer : « Le baron Pierre est en réalité un espion toscan, et tout ceci est un complot de l'Empire de Toscane »,
Quels moyens le Sultanat, occupé par la guerre, aurait-il pour envoyer un navire jusqu'ici ?
Géographiquement, Grenade n'est même pas à 1 300 kilomètres...
« Dans l'histoire de la Terre, n'a-t-il pas fallu trente ans à l'Espagne et au Portugal pour naviguer jusqu'ici ? »
D'ici là, ces gens seraient déjà sous mon joug.
« Et pour que cela continue, j'ai besoin d'acheter de la poudre à canon et des mousquets auprès du royaume de Grenade, c'est pourquoi j'accepte le paiement en or. »
Je fis alors semblant de me lever de ma position assise au sol.
« Je possède des informations précieuses sur les forces de Nador. Mais si vous ne pouvez pas me faire confiance, je suppose que je n'aurai d'autre choix que de partir. »
La compétence la plus importante quand on feint d'abandonner les négociations est d'exagérer chaque mouvement préliminaire pour retourner la table.
En bon baron Fabio de Rothschild bien entraîné, je me levai et tournai le dos à 0,8 fois ma vitesse normale.
« Vont-ils vraiment me laisser partir sans m'arrêter ? »
À cet instant, le chef de la tribu Zulu saisit fermement mon poignet.
« Je te présente mes sincères excuses pour t'avoir douté en tant qu'étranger. Pardonne-nous de n'avoir pas reconnu le sacrifice que tu as consenti pour combattre ces viles forces de Nador en notre nom. »
Le chef zoulou baissant la tête, les autres firent de même.
Voyez, vous ne pouvez vraiment pas vous passer de moi.
« Je vous prie de ne plus douter de moi à l'avenir. »
« Nous le jurons sur nos ancêtres. »
« Bien. Alors laissez-moi commencer par expliquer brièvement la situation concernant les forces de Nador. »
Inutile de leur donner des détails sur la richesse du gouverneur de Nador, sa religion ou ses habitudes.
Ce qui importait, c'était le nombre de troupes qu'il pouvait mobiliser et sa force militaire globale.
« Pour commencer, la bonne nouvelle, c'est que le Sultan, dont le gouverneur de Nador est le serviteur, ne peut pas détacher de forces pour le soutenir jusqu'ici. Cela signifie que nous n'avons affaire qu'au gouverneur de Nador. »
Si le Sultan avait les moyens d'envoyer son armée centrale à Nador, le gouverneur n'oserait pas outrepasser ses droits et tenter de s'emparer de l'Ifriqiya occidentale par ses propres moyens.
« Cependant, le seul gouverneur de Nador peut mobiliser plus de 200 000 soldats, et son domaine compte une population de plus de 5 millions d'habitants, incluant les esclaves, les citoyens et les guerriers. »
S'il mobilisait réellement ces 200 000 troupes, ce serait comme la courte dynastie Sui après qu'Eulji Mundeok a anéanti ses forces — le chaos s'ensuivrait.
Mais l'essentiel est qu'il a le potentiel de déployer une telle force, un peu comme un missile nucléaire qui pourrait être lancé.
« Deux cent mille... Nos guerriers tribaux réunis ne font même pas six mille au total. »
« Bien sûr, il leur est difficile de mobiliser de tels effectifs d'un seul coup. Cependant, ce qui compte, c'est qu'ils le peuvent s'ils en décident ainsi. »
L'atmosphère chuta brutalement.
« Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucun moyen de leur tenir tête. »
Malik comme les chefs alentours étaient suspendus à mes lèvres.
Je tergiversai intentionnellement, attendant qu'ils deviennent encore plus désespérés.
Au bout de dix, quinze minutes... Les chefs se mirent à me presser de parler.
Si j'avais fait à ma guise, je les aurais fait attendre une journée, mais cela m'aurait probablement valu de me faire poignarder.
« Quelle est cette méthode ? »
« S'il vous plaît, dites-le-nous ! »
« Nous ne douterons plus de vous ! »
Avec un sourire en coin, je prononçai enfin les mots qui transformeraient ces gens en une oie aux œufs d'or pour des décennies, sinon des siècles.
« Formez une nation. Unissez tout le monde — toutes les tribus, pas seulement celles rassemblées ici. Ce n'est qu'en nous réunissant que nous pourrons survivre. »