Chris entra dans ma chambre, visiblement tendue, ses nerfs à vif trahissant la façon dont elle jetait des regards partout.
« S- Soyez… doux avec moi, Baron », dit-elle, la voix tremblante.
Dans des circonstances normales, c'est le genre de chose qu'on dit dans une chambre, pas dès l'entrée. Manifestement, son anxiété brouillait son jugement.
Certains nobles aux goûts particuliers auraient pu trouver une femme tremblante d'une telle innocence séduisante, se jetant sur elle sans attendre. Mais je n'avais aucune intention de me montrer aussi pressé. Je préférais que les deux partenaires puissent en profiter.
« Chris, on ne commence pas tout de suite. Inspire profondément et essaie de te détendre d'abord », dis-je calmement.
« Oui, Baron », répondit-elle, inspirant à pleins poumons et expirant lentement.
Le mouvement fit monter et descendre sa poitrine d'une manière qui attira involontairement mon regard.
Si ç'avait été Chloé, elle aurait remarqué mon coup d'œil, croisé les bras et bombé le torse avec taquinerie.
Après quelques grandes inspirations, Chris me regarda, les joues rouges comme une pomme mûre.
« Je croyais m'être préparée à ça depuis des jours, mais me retrouver ici avec vous, je suis soudain si nerveuse », admit-elle, la voix légèrement tremblante.
Certains y verraient le signal pour proposer de remettre à plus tard, mais c'est le genre de chose que ne dirait que quelqu'un qui n'a absolument aucun tact.
À la place, je tendis la main vers une « potion » magique pour l'aider à se détendre.
« Tu veux un verre, Chris ? »
Je lui tendis un verre de vin de raisin doux, puissant pourtant agréable au goût.
« Merci, Baron. »
J'ai entendu dire un jour que l'atmosphère est la partie la plus importante d'une première fois.
C'était un peu drôle de me remémorer un conseil entendu, surtout puisque ma propre première fois avec Chloé avait été une expérience totalement différente. Elle m'avait pratiquement dévoré de sa passion.
Du coup, j'avais dû me fier à la sagesse des érudits d'internet pour aborder ça plus naturellement.
La première étape était d'apaiser ses nerfs par une conversation légère.
« J'ai entendu dire que tu es allée dans un café avec Chloé mercredi ? »
« Oui, on a pris un parfait aux marrons. Les marrons étaient sucrés, et il y avait plein de crème fouettée. C'était délicieux. »
« Vraiment ? Je croyais que Chloé n'aimait pas ce genre de choses. Elle ne le commande jamais quand elle est avec moi. »
La plupart des familles nobles doivent payer pour savourer un parfait comme celui servi au Café Rothschild, mais la nôtre peut s'offrir ce genre de friandises tous les jours.
Après tout, c'est mon commerce, donc je connais toutes les recettes.
Chris baissa la voix, souriant timidement.
« Chloé a dit que le Baron n'est pas particulièrement friand de sucreries, alors elle ne voulait pas vous mettre mal à l'aise en vous en offrant une bouchée. »
« Je ne me force pas pour les sucreries, mais de temps en temps ça va. »
Je veux dire, quand votre amante vous nourrit, ça n'a pas besoin d'être la chose la plus délicieuse du monde.
Chloé était si prévenante ; c'était charmant. Il faudrait que je la gâte la prochaine fois, peut-être l'asseoir sur mes genoux et la chouchouter comme un animal de compagnie.
« Chloé pense tout le temps à vous, Baron. Même quand on a fait du shopping après, elle ne cherchait que des vêtements qu'elle croyait vous plaire. »
« Elle ne le sait pas, mais parfois son amour est un peu étouffant. »
Une fois, j'avais plaisanté sur l'idée d'avoir un chat, et elle avait répondu qu'elle ne voulait pas que j'aime autre chose qu'elle. Elle avait même proposé d'être mon chat à la place.
C'était mignon de la voir jouer, ronronner et se frotter, mais…
« Elle retient même les choses les plus anodines que je dis et fait de son mieux pour les réaliser… »
Ça peut être un peu lourd parfois.
« Je le lui ai dit. Je lui ai dit que c'est clair combien elle vous aime, mais si elle est toujours aussi intense, elle risque de vous épuiser. »
« Ça explique pourquoi elle s'investit davantage dans d'autres choses dernièrement. »
Autrefois, la vie de Chloé tournait autour de moi à près de cent pour cent. Aujourd'hui, je dirais que c'est plutôt quatre-vingts pour cent moi, dix pour cent Chris, et dix pour cent autres centres d'intérêt.
Ça reste un peu intense, mais je peux gérer. Il y a des moments, cependant, où ses rêves chuchotés de « notre bébé » deviennent un peu trop.
Ainsi, Chris et moi continuâmes notre conversation légère, elle se détendant progressivement au fil des échanges.
Le vin était costaud, et elle ne semblait pas s'être rendue compte de combien elle en avait bu. Elle en était déjà à son cinquième verre, le visage rosé, la bouche entrouverte.
Elle ne radotait pas n'importe quoi ni n'était saoûle à outrance, mais il était clair que l'ambiance était parfaite.
« Chris, je t'aime », dis-je doucement, lui caressant la joue.
À ce stade, un novice se ruerait pour faire un geste maladroit. Mais la précipitation gâche tout.
« Continuons à être heureux ensemble, à construire un avenir, et peut-être un jour à élever un enfant qui nous ressemblera à tous les deux. »
Bientôt, j'épouserais Chloé et, éventuellement, Erica, qui n'a encore que quinze ans. Nous élèverions des enfants ensemble, entrant dans un nouveau chapitre que je n'ai jamais connu.
Bien que ça me rende nerveux, je n'ai pas peur. Avec le bon soutien, nous pouvons tout surmonter.
Je me penchai, posant mes lèvres délicatement sur celles de Chris, puis la guidai vers le lit.
On ne se leva pas avant que Chloé ne vienne nous réveiller le lendemain matin.
Peu après, nous partîmes pour l'île de Rabat.
À mon arrivée sur l'île de Rabat, le chef des chevaliers m'accueillit chaleureusement.
Je l'avais prévenu que je venais, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il se déplace en personne pour me saluer. C'était un peu écrasant.
« Eh bien, si ce n'est pas le héros de nos chevaliers, le Baron Médicis ! C'est un plaisir de vous voir ! » s'exclama-t-il.
Ça ne faisait qu'un mois et demi que j'avais changé mon nom de famille.
Compte tenu de l'éloignement de l'île de Rabat, il n'était pas surprenant qu'il n'ait pas entendu parler du changement.
« Appelez-moi Baron Rothschild maintenant. Je l'ai changé pour éviter la confusion avec le nom de famille de mon frère. »
« Baron Rothschild, le Bouclier Rouge. Un beau nom. Bien que je pense que "Bouclier Doré" vous irait mieux. »
Quelle suggestion bizarrement morbide.
C'est aussi absurde que de manger du crabe cru avec des kakis séchés au Joseon. Juste parce que j'aime gagner de l'argent ne veut pas dire que je veuille un titre aussi outrancier.
« Les gens disent déjà que je suis trop matérialiste. Imaginez ce qu'ils penseraient si je portais le nom de Bouclier Doré ! »
« C'est vrai, c'est vrai. »
« Au fait, avez-vous préparé ce que j'ai demandé ? »
« Vous voulez dire l'alcool fort ? On en a environ trois cents tonnes de prêtes. Je n'aurais jamais cru qu'on pouvait faire une boisson aussi puissante à partir de canne à sucre. »
Son insistance sur la force laissait entendre que le résultat était exactement ce que j'espérais.
« Dans les nations moins civilisées, l'alcool fort est aussi précieux que l'or. »
Bien qu'il crée moins de dépendance que l'opium, il peut quand même engendrer une accoutumance où l'on ne peut plus vivre sans alcoun.
Un peu comme les Russes, qui, pendant la prohibition, distillaient des désinfectants ou de l'alcool industriel pour en faire de la boisson.
« Merci. Voici le paiement convenu : mille cinq cents pièces d'or. Veuillez vérifier. »
Le commandant des chevaliers ricana en jetant un œil au reçu que je lui tendais.
« Je sais que vous ne me tromperiez pas. Grâce à vous, notre ordre n'a jamais été aussi florissant. Avec cet afflux de fonds, nos effectifs ont triplé, et nous avons pu capturer bien plus de pirates. »
Qui aurait cru que piller des villages et réduire leurs habitants en esclavage sous couvert de religion serait un motif de fierté ?
Je ne suis clairement pas encore tout à fait en phase avec l'état d'esprit médiéval.
« C'est une excellente nouvelle. »
« Aujourd'hui est un bon jour ; voulez-vous boire un coup avec moi ? J'ai de la bonne piquette qu'on a confisquée aux pirates. »
« Oui, avec plaisir. »
Après avoir enduré une nuit avec des guerriers amateurs de boisson, je mis le cap sur le Botswana.
L'endroit où vivait autrefois la tribu du Botswana avait pas mal changé.
« Avec tout ce monde qui se rassemble ici, ça commence à ressembler à un petit village. »
C'était rassurant de voir que tout se déroulait exactement comme je l'avais prévu.