En Orient, il existe un concept appelé *yakshikdongwon*, qui signifie « la nourriture est un remède ». L'Empire de Tosca n'a pas d'équivalent direct, mais ses habitants croient en des théories de santé fondées sur les Quatre Éléments.
« Comment est-ce possible que les oiseaux soient les plus sains à manger, suivis par la viande, tandis que les légumes et les fruits se retrouvent tout en bas ? »
Dès que je me trouvai en présence de l'Empereur, il m'accueillit par un rire.
« Baron Rothschild, alors, comment avancent les préparatifs du mariage ? Pas de souci, j'espère ? »
Honnêtement, je n'avais pas grand-chose à craindre puisque le Duc s'occupait de la plupart des arrangements. Il m'avait dit qu'environ une semaine avant la cérémonie, j'aurais fort à faire. Mais jusque-là, ce serait de la voile tranquille. Bien sûr, je ne pouvais pas dire : « Le Duc fait tout le travail, donc je n'ai aucun souci. »
« Grâce aux sages conseils de Votre Majesté, les choses avancent bien enough, » répondis-je.
« C'est une bonne nouvelle. J'assisterai moi-même au mariage, alors prévenez le Duc. »
Un instant, je restai incrédule.
L'Empereur en personne à mon mariage ?
Ce n'est pas inédit que l'Empereur assiste aux noces de la petite-fille du Duc de Visconti, mais son mari n'est qu'un baron. En temps normal, il ne viendrait pas.
« Le Duc de Visconti est un sujet loyal et un pilier fondateur de l'Empire, et vous êtes un pilier sur lequel l'Empire repose. Il serait plus étrange que je ne vienne pas à une célébration unissant ces deux maisons. N'êtes-vous pas d'accord ? »
Il n'y avait pas de faille dans le raisonnement de l'Empereur. Mais sa présence allait mettre le Duc et moi sous une pression extrême, comme si un maire de village se voyait soudain chargé d'accueillir le président.
Avec la venue de l'Empereur, le Duc Sforza devrait certainement venir, entraînant les comtes de sa faction, suivis de tous les vicomtes et barons — un défilé de l'élite impériale.
Franchement, j'aurais voulu le supplier de ne pas venir.
« C'est un honneur bien au-delà de ce que quelqu'un d'aussi minable que moi mérite, Votre Majesté. »
« Je dois montrer aux autres à quel point je vous estime. Visconti a fait le premier pas, mais il n'y a personne d'autre qui puisse réaliser mes ambitions aussi bien que vous. »
L'Empereur avait déjà parlé de son désir de monarchie absolue. Bien que je ne sois pour l'instant qu'un noble en ascension et que je manque du pouvoir pour restructurer la hiérarchie à son goût, je compte réaligner les choses en sa faveur quand je grimperai plus haut. Ce n'est pas pour trahir le Duc de Visconti, bien sûr. Je partagerais simplement les bénéfices de la guilde et les répartirais équitablement entre le Duc et l'Empereur. Ainsi, l'Empereur obtiendrait sa monarchie absolue, et le Duc deviendrait le noble le plus respecté de l'Empire.
« Mais revenons à l'essentiel — vous avez dit que vous m'apporteriez un remède. Alors, où est-il ? »
« Je n'ai apporté aucun remède spécifique, Votre Majesté. Je propose plutôt une nourriture qui sera bénéfique pour votre santé si vous la consommez régulièrement. Elle vaut mieux que la plupart des médicaments fortifiants. »
L'Empereur inclina la tête, perplexe face à ce qui lui semblait du non-sens.
« Que voulez-vous dire par là ? »
Tout le monde sait qu'une alimentation équilibrée entre viande et légumes est saine, mais dans l'Empire de Tosca, cette idée n'est pas courante.
« Une forte consommation de viande et d'épices » est ce qu'ils considèrent comme sain, la seule nourriture digne de la noblesse.
« Votre Majesté, et en fait toutes les maisons nobles de Tosca, consomment une quantité excessive de viande à chaque repas. »
Alors que le Coréen moyen consomme environ 60 kg de viande par an, la noblesse toscane et les marchands aisés en consomment 100 à 120 kg. C'est l'équivalent d'un bol et demi de viande à chaque repas. Si nous parlions de chevaliers qui passent la journée en armure sur le champ de bataille, ce serait compréhensible. Mais pour des nobles — essentiellement des administrateurs — une telle consommation mène à l'obésité, au foie gras, à l'hypertension et à toutes sortes de maux chroniques.
« Bien sûr, de tels repas s'accordent avec la théorie des Quatre Éléments, mais en y réfléchissant, ne consommer que l'ingrédient le plus supérieur, la viande, va à l'encontre de l'ordre divin. Pensez-y : si les cieux, créés par Dieu, ne consistaient qu'en air, la vie pourrait-elle exister ? »
Moi-même, je ne savais pas ce que je disais, mais pour convaincre des croyants aux Quatre Éléments, je devais parler en leurs termes.
« Démanteler leurs croyances progressivement réduira leur résistance. »
« Un excellent point. Nous avons besoin d'air, d'eau et de terre pour vivre, » acquiesça l'Empereur.
« Ainsi, mélanger à votre viande des aliments comme les légumes, les fruits et le poisson contribuera à une bonne santé. C'est conforme à l'ordre naturel créé par Dieu. »
L'Empereur jeta un regard à son médecin, qui hocha subtilement la tête en signe d'accord.
« Inutile de compliquer les choses avec des histoires de vitamines et de nutrition équilibrée. C'est la bonne méthode. »
« De plus, la nourriture que j'ai conçue préserve les saveurs naturelles des ingrédients, les consommant telles que Deus les a voulues. »
« Des saveurs naturelles, dites-vous. »
« Il sera plus facile pour Votre Majesté de l'expérimenter directement plutôt que de m'écouter l'expliquer. Médecin-chef, pourriez-vous confirmer si mon plat présente un quelconque risque pour la santé de Sa Majesté ? »
À ce stade, j'avais l'accord de l'Empereur, et comme nous utiliserions les ingrédients et les cuisiniers des cuisines impériales, il n'y avait aucun risque d'empoisonnement. Mais si je congédiais le médecin, des rumeurs d'irrespect ne tarderaient pas à courir. Je passai donc par les formalités pour obtenir l'approbation étape par étape.
On ne peut pas vivre sans se faire des ennemis, mais j'essaie d'en minimiser le nombre.
« Hum, c'est une interprétation inhabituelle de la théorie des Quatre Éléments, mais le raisonnement du baron Rothschild est sensé. De plus, un régime équilibré mêlant viande, légumes, fruits et produits de la mer pourrait effectivement bénéficier à la santé de Votre Majesté. »
Sur ces mots, l'Empereur ordonna : « Préparez le repas qu'a imaginé le baron Rothschild. »
Après un moment, le chef de cour apporta un menu simplifié commençant par une salade.
« Cette salade est composée de laitue et d'échalotes finement émincées, nappée d'une vinaigrette. »
L'Empereur me regarda avec scepticisme.
« Dois-je vraiment manger de si vils légumes ? »
Honnêtement, si j'avais mon mot à dire, il mangerait des légumes à chaque repas, surtout à son âge. Mais bien sûr, je devais faire preuve de diplomatie.
« Un repas équilibré selon les Quatre Éléments est l'option la plus délicieuse et la plus saine. Et le médecin n'a-t-il pas donné son accord ? »
Même les individus les plus puissants ont tendance à s'incliner devant les médecins, car tout le monde veut vivre longtemps et en bonne santé.
« Si vous voulez bien vivre, écoutez les conseils de votre médecin. »
« Vous ne m'avez jamais déçu, alors je vous fais confiance. »
L'Empereur prit hésitamment une fourchée de salade, mais son corps semblait la réclamer — bientôt, il en redemandait.
« Avec ce changement, peut-être vivra-t-il un peu plus longtemps. »
« ... Qui aurait cru qu'une simple salade à la vinaigrette puisse être si bonne. »
Non, c'est votre corps qui réclame les vitamines des légumes.
« Peut-être est-ce l'énergie de la terre dont votre corps a besoin, Votre Majesté. »
L'un après l'autre, des plats préparés avec des ingrédients équilibrés furent servis, chacun choisi pour répondre aux besoins nutritionnels de l'Empereur. Il mangea non seulement la salade, mais termina tous les autres plats.
Satisfait, l'Empereur sourit à son médecin.
« Serait-il conseillé de continuer à manger ainsi ? J'avais l'habitude de me sentir ballonné et mal à l'aise après les repas, ce que je croyais dû à l'âge. Mais avec la nourriture du baron Rothschild, je me sens bien plus léger. »
Le médecin répondit prudemment : « Bien que cela diverge légèrement des théories des Quatre Humeurs et des Quatre Éléments, le régime du baron Rothschild met l'accent sur l'équilibre de la nature et n'est donc pas dénué de mérite. »
L'Empereur afficha un large sourire.
« J'ai entendu dire qu'il courait des rumeurs désagréables au sujet de votre nouveau restaurant. Ce repas est-il votre réponse à ce problème ? »