Trois heures avant l'ouverture, le restaurant Rothschild fourmille d'activité.
Pourtant, grâce à l'entraînement approfondi et aux directives du baron Conte, aucun chaos ni bruit ne règne. Tous les membres du personnel sont silencieusement concentrés sur leurs tâches, leurs pas à peine audibles.
« Comment a-t-il pu les entraîner comme ça ? » marmonne-je par curiosité.
Comme s'il avait entendu ma question, le baron Conte s'approche de moi.
« J'ai décidé d'y aller à fond. J'ai entraîné les employés en considérant que cet établissement paie plusieurs fois plus que les autres lieux, comme récompense pour leur loyauté et leur diligence, et je les ai formés strictement », explique-t-il.
Dans le confucianisme, la loyauté est une obligation que le vassal doit à son seigneur sans discussion. Sur le continent albanais, en revanche, la loyauté consiste à rendre au seigneur la richesse, l'honneur ou la terre qu'il a accordés au serviteur.
« En expert de l'étiquette, il les a formés à la véritable manière noble. »
« Je les ai entraînés comme s'ils étaient des domestiques dans une maison noble. Ainsi, ils peuvent offrir un service "à la noble" à ceux qui viennent ici », poursuit-il en bombant le torse.
« Et j'ai porté une attention particulière à l'intérieur du restaurant. Le sol est en bois traité à l'huile, et les murs sont peints en blanc pour donner une impression de raffinement. Nous avons aussi accroché des tableaux de paysages de divers artistes. »
Les sols, qui attirent rarement l'attention, n'ont pas besoin d'être particulièrement sophistiqués tant qu'ils ne sont pas en terre battue. Les murs, en revanche, sont très visibles, alors nous y avons accroché des tableaux et les avons peints en blanc pour donner une atmosphère distinctement noble.
« Les tables sont en bois peint en noir, les chaises sont brunes avec des coussins rouges, et la coutellerie est en acier argenté. »
Puisqu'il n'y a pas de porcelaine ici, toute la vaisselle coûteuse est en métal. Au palais impérial, les ustensiles en or pur abondent.
« Pour reproduire pleinement une salle de banquet noble, j'aurais dû laisser un espace central pour la danse. Mais compte tenu du statut et de l'étiquette de nos invités, aucun d'eux ne dansera. À la place, nous avons placé les musiciens au centre pour qu'ils soient visibles depuis n'importe quel siège. »
Au centre de la salle se trouvent des musiciens avec un petit piano, un violoncelle, un violon, un alto et une flûte.
« Nous apprendrons aux invités quelques règles d'étiquette simples à leur entrée et nous attendrons d'eux qu'ils maintiennent la décence. »
Comme moi, les nobles ne parlent jamais pendant les repas. Parler en mangeant est considéré comme une offense à Dieu, qui les a bénis avec de si bons ingrédients. Avec l'ajout de quelques règles d'étiquette simples, les invités se sentiront sûrement comme des nobles eux-mêmes.
« En suivant ces manières et en dînant de mets nobles, ils se sentiront comme des aristocrates. »
« Précisément. »
Le baron Conte s'éclaircit alors la gorge.
« Hem, hem. »
Manifestement, il a pas mal de frais à couvrir pour le mariage de son petit-fils.
« Ne vous inquiétez pas pour les frais du mariage — dépensez ce qu'il faut. La compagnie commerciale Rothschild le sponsorisera. »
Un sourire satisfait, celui qui est propre à qui vient de recevoir une bouée financière, s'étale sur le visage du baron Conte. Il redresse les épaules et hoche la tête avec fierté.
« Si quelqu'un tente de rabaisser notre dignité ou de parler étiquette, je le remettrai personnellement à sa place. Honnêtement, qu'est-ce qui empêche les roturiers de goûter la même nourriture que les nobles apprécient lors des banquets ? »
Une fois de plus, la preuve est faite qu'avec assez d'argent, on peut faire changer les esprits.
« Pourquoi ne pas partir tous les deux pour la journée ? Antonio s'occupera du reste. »
« Haha, ça vous dit ? »
« J'ouvrirai une bouteille de vin que j'ai importée du royaume de Lyon. Même le comte Farnese a eu du mal à mettre la main dessus. »
Lucas, maître artisan de la guilde du bois de Florence, a amené sa famille au restaurant Rothschild.
C'était l'anniversaire de sa femme, et il voulait que ses enfants goûtent au moins une fois à la nourriture que les nobles apprécient. En tant que maître artisan chevronné et propriétaire d'atelier, ce luxe n'était pas tout à fait hors de portée.
« Engager un chef personnel coûte cher, mais un seul repas ne devrait pas être trop mauvais. »
« Même avec les prix élevés, regardez tout ce monde qui s'entasse... »
Pourtant, l'attente n'est pas si désagréable, puisqu'ils peuvent se détendre dans un café voisin avec des boissons offertes. Ses enfants, en revanche, commencent à s'impatienter.
« Papa, quand est-ce qu'on peut entrer ? J'ai faim », geint l'un d'eux.
« Encore un peu. Notre tour viendra bientôt », les rassure-t-il, bien qu'il s'attende à une longue attente, vu le nombre de gens qui remplissent le café.
Il compatit avec eux. Les repas nobles ordinaires sontoccasionnellement accessibles, mais quand auront-ils l'occasion de profiter d'une cuisine de banquet ? Pour la plupart, cela n'arrivera que s'ils ont la chance d'être invités au banquet d'un noble.
Finalement, quelqu'un appelle son nom.
« Lucas, une table est prête pour vous. Suivez-moi à l'intérieur. »
La famille de Lucas le suit, émerveillée par le niveau de service.
« On a payé pour ça, mais... est-ce qu'ils nous traitent vraiment comme ça ? »
Un membre du personnel fait alors une douce rappel.
« Les nobles ne parlent pas en mangeant. Merci de vous abstenir de tout bruit, sauf le strict nécessaire. »
« Compris », répond Lucas.
« À votre entrée, un membre du personnel vous donnera une brève explication de l'étiquette de base. »
Lucas rappelle à ses enfants de rester silencieux. Ils sont jeunes, alors il n'est pas sûr qu'ils obéiront, mais il doit essayer.
En entrant, Lucas et sa famille sont frappés par l'élégance de l'atmosphère. Un orchestre joue une belle musique depuis le centre, tandis qu'un arôme riche et terreux emplit la pièce. Les murs blancs et les meubles noirs créent un environnement qui ressemble vraiment à une salle de banquet noble.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Une fois assis, un serveur explique l'étiquette en termes simples.
« Pour manger le pain, utilisez votre main gauche pour le prendre. Pour les autres plats, utilisez un couteau dans la main droite et une fourchette dans la gauche. Sinon, vous pouvez utiliser votre cuillère ou votre fourchette avec la main droite. »
C'est une étiquette simple mais essentielle que tous les nobles suivent. Contrairement aux gens de la classe moyenne et de la classe moyenne supérieure, qui ont tendance à porter leur bol à la bouche pour manger la soupe ou qui utilisent généreusement la cuillère, observer ne serait-ce que cela aide à combler le fossé.
« Voici maintenant la boisson d'avant-repas, un vin léger du mont Latina. Comme il est doux, même les plus jeunes peuvent en goûter une petite quantité. Savourez-le lentement pour en apprécier l'arôme et le goût. »
Sur ce conseil, Lucas prend une gorgée lente. Il a un arôme profond de raisin, une légère amertume et une acidité notable. Ses enfants froncent brièvement le nez mais boivent sans se plaindre.
« Pour les plats suivants, les plus jeunes seront servis en jus de raisin. Bon appétit. »
Une série de plats éblouissants est alors présentée à Lucas et à sa famille. Un ragoût épais, un dragon flambé (pièce maîtresse décorative) et une variété de plats de poisson arrivent en succession. Pourtant, malgré l'accent mis sur la « couleur » et le « luxe », la nourriture n'est pas particulièrement appréciable.
« Pour le plat suivant, nous avons du faux-filet généreusement assaisonné de poivre, de thym et de safran. Dégustez-le avec le pain et la soupe fournis. »
Pour maintenir la grandeur de la cuisine noble, chaque convive se voit servir une portion massive de plus de 500 grammes. Tous croquent dedans avec empressement, mais les épices écrasantes masquent toute trace de saveur du bœuf.
« Ça a l'air superbe, mais le goût... pas vraiment. »
Malgré l'assaisonnement atténué pour s'adapter aux palais non nobles, c'est à peine mangeable. Pourtant, ils le mangent — après tout, c'est de la cuisine noble.
Ensuite arrive le dessert.
« Un shortcake aux fraises avec de la crème fraîche. »
Lucas et sa famille le dévorent rapidement, espérant faire disparaître le goût lourd des plats précédents.
En partant, Lucas commente avec un soupir : « C'est agréable de faire semblant d'être un noble... »
Honnêtement, il y retournerait probablement si l'occasion se présentait — pas pour le goût, cependant. Dans la société hiérarchisée de l'Empire de Tosca, tout est une question d'apparences. Montrer qu'il peut se permettre de tels luxe est raison suffisante.
« Ah, les nobles... toujours à manger de la nourriture qui a de l'allure mais pas de saveur. Pourquoi gaspillent-ils leur argent comme ça ? »
La nourriture, même avec l'assaisonnement réduit, aurait pu être assez agréable, tout comme les autres plats. Et tous ceux qui ont dîné là semblaient partager le même sentiment, un sentiment qui finit par parvenir aux oreilles des nobles eux-mêmes.