« Pourquoi le baron Olbia continue-t-il de me provoquer ? Je ne comprends pas pourquoi il s'inflige tous ces ennuis. Tu ne trouves pas, Chloé ? » demandai-je.
Assise au petit bureau à côté de moi, Chloé interrompit son écriture et répondit : « Il semble qu'il n'ait pas réalisé que rien de bon ne vient jamais de te croiser, jeune maître. Tu ne dégaines jamais ton épée sans raison. »
Ce serait imprudent de révéler des secrets de famille à une simple servante, d'autant plus que la vie d'un « joueur de l'ombre » exige le secret. Mais Chloé et Kris font exception. Chloé, après tout, n'est pas n'importe qui — elle me voue une dévotion intense. Notre nouvel officier de renseignement, Rossi, a même passé au peigne fin les antécédents de Chloé et de Kris, rapportant que le risque de trahison de leur part était inexistant.
Dans le cas de Chloé, sa loyauté est si ardente qu'on dirait parfois que sa raison de vivre est simplement de m'admirer. Le risque qu'elle compromette la sécurité est probablement plus faible que les chances d'être frappé par la foudre, suivi d'un accident de voiture sur le chemin de l'hôpital. S'inquiéter d'une fuite de sa part serait stupide.
« S'ils ont osé me prendre pour cible, ils doivent être prêts à en assumer les conséquences. Pour te protéger, toi, Kris et notre famille. »
Même si leurs actions n'ont pas encore abouti, une tentative de complot est une justification plus que suffisante pour une leçon — histoire de prévenir de futures menaces. Après tout, une « éducation » corrective est toujours justifiée, surtout quand il s'agit de ceux qui tentent de commettre des actes de terrorisme.
« J'ai donc creusé les faiblesses du baron Olbia. Il y en a plus d'une, et j'adorerais les exposer moi-même, mais ce ne serait pas réalisable. »
Parler franchement à Chloé, c'est comme verser mes pensées à moi-même, et elle répondit en montrant qu'elle avait parfaitement saisi mes intentions.
« Si tu agissais personnellement sans avoir subi de dommage direct, tu risquerais d'être puni, non ? Et s'ils s'interrogent sur la façon dont tu as obtenu l'information, les critiques te diffameraient comme un rat sournois, espionnant les autres maisons. »
C'est pour ça que l'éducation compte. Quand je l'ai prise sous mon aile, elle ne savait même pas écrire son nom, et la voilà qui saisit et analyse la nature de la société noble. Les hautes sphères de l'Empire de Tosca ont une forte tendance à considérer les gens de basse extraction comme intrinsèquement dépourvus de capacités. Mais c'est purement dû à un accès inégal à l'éducation.
Je devrais emmener Chloé et Kris en petite sortie dans trois jours, pensai-je, décidant qu'elles méritaient une récompense.
« Tu as étudié dur », dis-je en lui caressant la tête. Le sourire de Chloé était celui de quelqu'un qui vient de recevoir le monde entier.
« Alors, selon toi, que vais-je faire ensuite ? »
« Le maître d'hôtel a dit un jour que dans ce genre de cas, le mieux est d'envoyer une dénonciation anonyme à un juge de confiance de la Haute Cour. »
Engager quelqu'un pour envoyer une dénonciation anonyme rendait le traçage impossible à cette époque. Et connaître un juge était une ressource utile, pas si différent de se créer des relations dans les tribunaux. Personne ne saurait que cela vient de moi, bien sûr.
Et si mes contacts grimpaient dans la hiérarchie, cela augmenterait mes chances de clémence dans d'éventuels procès criminels. Une situation gagnant-gagnant.
« C'est l'option la plus sûre et la plus directe. Tu as vraiment bien étudié. »
Cependant, les lettres anonymes laissent encore un léger risque. Si l'analyse de l'écriture peut exposer la source, ce n'est pas aligné avec les principes du jeu de l'ombre. Dans le scénario de Chloé, si quelqu'un me suspectait, je ferais face à des attaques sans relâche de la faction Sforza.
« Il y a donc toujours une chance qu'ils remontent la piste par analyse graphologique », notai-je.
Engager quelqu'un d'autre pour l'écrire pouvait réduire le risque, mais il existe une méthode encore plus sûre.
« C'est pourquoi, une fois de plus, je vais simplement répandre une rumeur. »
Les oreilles de Chloé se dressèrent tandis qu'elle écoutait avec attention.
« Une simple rumeur sur la corruption du baron Olbia. Juste ça devrait donner à la Haute Cour envie de creuser son dossier. »
Un ami coréen spécialisé en histoire m'a dit un jour que pour devenir haut fonctionnaire à l'époque Joseon, il fallait d'abord faire ses preuves dans les « bureaux propres » et faire tomber quelques corrompus en chemin. C'était vertigineux d'y penser — comme exiger d'un cadre subalterne de destituer le PDG pour obtenir une promotion. À notre Haute Cour, des dynamiques similaires s'appliquent.
Faire tomber un noble avec des charges criminelles claires rapportait d'importants points d'avancement. Le juge en chef Mancini et le juge adjoint Al Dante avaient chacun gravi les échelons en destituant des membres de la haute société. Une fois les rumeurs répandues, plusieurs magistrats seraient impatients de lancer un audit financier, ne serait-ce que pour booster leur carrière. Après tout, la Haute Cour était remplie de gens prêts à vendre leur âme pour grimper.
« Et les rumeurs ne laissent jamais de traces derrière elles », continuai-je.
Peu importe le pays, les rumeurs sinistres et les pamphlets circulent toujours, mais les coupables sont rarement attrapés. Souvent, la source ne surgit que si quelqu'un « avoue » de son propre chef.
Et si les rumeurs viennent de domestiques de bas étage ?
Personne ne le remarquerait même.
« Avec ça, tout devrait se régler en douceur. Ceux qui ont osé défier la famille Rothschild resteront tremblants, sans savoir qui les a frappés. »
Bien sûr, les autres ne craindraient pas spécifiquement notre maison, puisque notre implication ne serait pas évidente. Néanmoins, dans une situation comme celle-ci, en vouloir trop est problématique.
L'ambition trop pressée est punie. Tout comme on ne peut pas manger du porc grillé gras avec du kimchi frit et en attendre des bienfaits pour la santé.
« Tu es vraiment minutieux, jeune maître », dit Chloé.
Être minutieux évite l'horrible expérience de devoir refaire le travail — ou pire.
Alors, je contactai nos espions, leur donnant l'ordre de répandre la rumeur depuis un « endroit approprié ».
Le juge adjoint Al Dante de la Haute Cour
L'ambition était tout pour lui. À la Haute Cour, tous les juges étaient obsédés par la reconnaissance, donc son élan n'avait rien d'inhabituel.
Sa femme avait commencé à avoir des nausées matinales récemment, non ? Contrairement aux autres nobles de rang similaire, ils s'étaient mariés par pur amour, et il la chérissait profondément.
« Lord Rothschild a promis de lui réserver une place à l'Hôpital Médicis pour l'accouchement, mais… En tant qu'époux, je veux lui offrir les meilleurs soins pendant sa convalescence. »
Bien sûr, il ne pouvait pas être à ses côtés, mais il espérait qu'elle retrouverait vite la santé et embrasserait la joie de tenir leur enfant.
« Je travaillerai plus dur aujourd'hui », résolut-il.
Servir le baron Rothschild valait autant que servir un comte, sinon plus. Ses talents, la faveur de l'empereur et du duc, même son mariage avec la petite-fille de l'épouse officielle d'un duc — Lord Rothschild était destiné à atteindre le rang de comte.
Avec un tel soutien, une vie d'efforts pourrait, juste pourrait, mener à une élévation au sein de la Haute Cour.
En tant que père, il souhaitait léguer un meilleur titre et une meilleure position à son enfant bien-aimé.
Au moment où il se raidit pour donner le meilleur de lui-même, il surprit les enquêteurs en train de commérer.
Hésitant à les réprimander, il entendit : « Vous avez entendu ? Les domestiques du baron Olbia vivent largement ces temps-ci. Ils auraient apparemment droit à ces gâteaux chers du Café Médicis. »
Al Dante se redressa, écoutant subrepticement la conversation.
Des années d'expérience dans la magistrature lui chuchotaient : Cela pourrait faire tomber une belle moisson d'informations.
« Et j'ai entendu que leurs palefreniers portent même des armures et portent l'épée », ajoutait l'un des enquêteurs.
Al Dante saisit le locuteur.
« Dites-m'en plus. En détail. »