Sebastian fit immédiatement venir Kris de ma chambre et demanda : « Qu'avez-vous découvert exactement ? »
« Eh bien, cela n'a pas encore éclaté au grand jour, mais le baron Olbia, de la faction du duc Sforza, prépare un petit coup fourré. »
Les politiciens sont, en essence, des guerriers vivant dans une bataille sans fin. On dit même que quiconque veut devenir politicien doit avoir une personnalité naturellement tordue. Les journalistes rôdent, espérant qu'un d'entre eux glisse, et les politiciens du même parti, s'ils appartiennent à des factions différentes, s'attaquent souvent entre eux en dehors des périodes électorales.
Dans notre empire de Tosca, où règne une monarchie absolue, nous sommes loin de la démocratie. Mais quelle que soit l'époque ou l'idéologie, la nature humaine reste inchangée. Même avec la faveur de l'Empereur et du Duc, j'aurais naturellement des rivaux qui me prennent pour cible.
« Ils m'ont laissé tranquille quand je n'étais qu'un baronnet, mais maintenant que je suis sur la même scène, les couteaux sont tirés. »
Ils tentent de m'écraser dès le début, de peur que je ne prenne une part de leur influence.
« Ils prévoient de colporter la rumeur que mon commerce de café avec la famille Arsenio indique une foi douteuse, me dépeignant comme un être maléfique qui collaborerait avec des hérétiques pour le profit. »
Le simple fait que je me sois réincarné ici défie toute explication scientifique. Bien que je ne nie pas l'existence de Deus, je ne pense pas que le simple fait de croire en Deus sauve tout le monde, ni que les plus dépravés accèdent au paradis par la seule foi.
Ici, émettre le moindre doute sur Deus vous marque comme hérétique, avec des conséquences aussi terribles que l'exécution, comparable à un citoyen nord-coréen remettant en cause l'idéologie du « Juche ».
« Ce n'est pas que ma position soit assez faible pour risquer l'exécution pour une simple suspicion sur ma foi. »
Le problème, c'est que de telles accusations pourraient me forcer à verser une grosse amende réparatrice à l'Église, peut-être la moitié de ma fortune connue. Retrouver mon influence politique par la suite pourrait prendre un an ou deux.
Qui a dit que les nobles se battaient avec grâce ?
« D'après nos informations, le baron Olbia ne pourrait pas le faire seul et prévoit de soudoyer un érudit en droit canon de la cathédrale de Florence pour étayer son accusation. »
Ne pouvant offrir d'argent, il a promis de faire du neveu de l'érudit — un fils illégitime — un chevalier au sein de nos vassaux. À ce rythme, je ne serais pas surpris si l'Église de Deus se mettait à vendre des indulgences — ce serait au-delà de ce que je peux gérer.
Face à ce plan ridicule, Kris demanda : « Mais peut-on faire confiance à cette information ? Nos agents au sein de la famille Rothschild ne sont que dans de modestes guildes, associations de marchands et les échelons inférieurs des maisons nobles. »
C'est vrai. À peine un mois s'est écoulé depuis que nous les avons placés ; infiltrer des postes clés prendrait des décennies.
« Mais plus votre champ de vision est large, plus il est facile de repérer les faiblesses. »
« Vous avez raison ; nos agents sont principalement du personnel de bas niveau et des domestiques. Mais ils sont bien plus fiables que de simples voleurs colporteurs de rumeurs, et ils rassemblent beaucoup plus d'informations. »
On dit que, dans les grandes entreprises, quiconque prévoit de divulguer une technologie ou des secrets valant des milliards ou des milliers de milliards de dégâts devrait être au moins chef de département. Idéalement, un cadre dirigeant. Mais une fois à l'intérieur, on peut observer qui manque d'argent, qui a une cupidité sans frein.
« Ceux qui sont désespérés par l'argent révèlent souvent des secrets en échange d'un soulagement financier. »
Comparé à la torture, où les aveux sont forcés, c'est environ vingt fois plus précis pour obtenir des informations, des documents et des preuves.
« Ainsi, nous avons rassemblé toutes sortes de petites informations utiles, et parmi elles se trouvent des vassaux en difficulté financière. »
Mis à part les baronnies Médicis et Rothschild, presque toutes les maisons nobles de Tosca ont des dettes.
Si un titre et une influence restent intacts, les marchands considèrent souvent leurs prêts comme des pots-de-vin, réclamant rarement le remboursement. Un remboursement annuel de 10 % du prêt suffit, quel que soit le taux d'intérêt nominal de 50 % à 100 %.
Mais si leur position commence à vaciller ?
« La pression pour payer commence alors à augmenter petit à petit. »
Quand même un remboursement de 10 % du principal les pousse à chercher des prêts supplémentaires, imaginez s'on leur demande 15 % — et qu'on leur coupe ensuite l'accès à de nouveaux prêts (pots-de-vin) ?
Sans fonds pour maintenir leur pouvoir, ils seront poussés aux marges, et les exigences de remboursement s'intensifieront.
Finalement, il est courant de voir des familles nobles perdre tout sauf le titre, vendant leurs terres et domaines juste pour rester à flot.
« Les marchands achèteront même les filles de nobles en faillite, les traitant comme des symboles de statut ou des trophées, à l'instar de Lamborghini ou de Ferrari. »
« Alors, nous avons envoyé nos membres de guilde vers des vassaux financièrement éprouvés, sondant pour toute information intéressante et les rémunérant généreusement pour tout renseignement de valeur. »
Face à la perspective de voir eux-mêmes et leur famille ruinés, la plupart préféreraient survivre. Si certains vassaux, entraînés dès l'enfance à la loyauté, choisiraient la mort plutôt que de trahir leur seigneur, d'autres, l'épée sous la gorge, abandonneraient leurs allégeances pour se sauver.
« Si le monde était rempli de serviteurs loyaux, la loyauté ne serait pas quelque chose de louable. »
La même chose vaut en Tosca qu'au Joseon.
« Une fois que nous trouvons une information vraiment précieuse comme celle-ci, si leur dette n'est pas astronomique, nous la remboursons secrètement, reprenant la créance à notre compte. »
Détruire les liens que nous créons serait stupide. Nous devons presser chaque goutte de ce que nous investissons.
« Ensuite, tant qu'ils continuent de fournir du renseignement, nous ne réclamons jamais le remboursement, mais leur donnons juste assez d'argent pour maintenir leur intérêt. Ainsi, nous pouvons placer des informateurs au sein de certaines familles avec peu d'efforts. »
La bouche de Kris s'ouvrit, stupéfaite. Se couvrant la bouche, elle dit :
« ... C'est une méthode à laquelle personne n'aurait jamais pensé. Placer des agents au niveau le plus bas et ensuite appâter des gens en difficulté financière grâce à ces données... Sebastian, qu'en pensez-vous ? »
« N'est-il pas devenu baron en seulement trois ans après sa majorité ? On ne peut pas le comprendre avec une logique commune. La plupart des nobles sont des gens relativement ordinaires, après tout... »
Ici, « ordinaire » est une norme subjective.
C'est comme réunir un groupe de lauréats du Nobel et constater que même eux peuvent paraître à l'écart d'esprits comme Einstein ou von Neumann. On dit que von Neumann a résolu en deux heures des problèmes qui bloquaient d'autres génies du projet Manhattan.
Selon les standards nobles, je pourrais sembler relativement ordinaire.
Mais comme l'a dit Newton, je me tiens sur les épaules de géants, ces vrais génies qui ont laissé leurs leçons et leur savoir dans l'encre et le sang, me permettant d'atteindre ce point.
« C'est juste la conclusion d'avoir réfléchi plus loin que la plupart. »
Kris et Sebastian parlèrent d'une seule voix.
« On dit que les génies ne comprennent pas vraiment la pensée des gens ordinaires... »
« Je pense que vous vous sous-estimez, Baron. »
Pas que ces deux-là soient moyens, eux non plus.
Toujours est-il qu'il n'y a pas de temps pour ces pensées, alors je décidai d'orienter la conversation dans une autre direction.
« J'ai déjà une contre-mesure de prête. »
« Quel est le plan ? Allez-vous intervenir personnellement ? »
Les bons nobles ne salissent pas leurs mains même s'ils savent que leurs adversaires complotent contre eux.
De même, je ne compte pas m'occuper directement du petit coup fourré que tente le baron Olbia.
L'essentiel est de ne laisser aucune trace de mon implication.
« Pas même le Duc et l'Empereur ne s'en apercevront. »
« Je compte me battre loyalement — avec de la propagande et de la fabrication. »