Nous avons intégré avec succès une guilde de l'information relativement disciplinée dans nos rangs.
Cependant, ce sont toujours des gens des taudis, et faire confiance à ces criminels en puissance sans prudence reste difficile.
Les perspectives et les mentalités peuvent changer selon l'environnement. Maintenant qu'ils occupent des postes stables en tant que vassaux de ma famille, certaines de leurs tendances criminelles devraient s'être atténuées.
« Mais ce n'est pas encore suffisant. »
Les idées, les mentalités et les habitudes, une fois ancrées, ne s'arrachent pas facilement. Il y a une raison pour laquelle on dit qu'on ne peut pas « corriger » une personne.
« Alors, après avoir mis en place la guilde, j'ai veillé à ce qu'ils deviennent chacun chefs de leur propre famille en arrangeant leurs mariages. Je me demande s'ils profitent maintenant de leur vie heureuse avec leurs femmes. »
Ce n'est pas une garantie, mais il est fréquent que ceux qui vivaient sans réfléchir changent lorsqu'ils ont un conjoint ou un enfant en route.
Ils teindront leurs cheveux blonds en noir, et se battront pour obtenir un travail, que ce soit dans un petit commerce ou un métier, de toutes leurs forces.
Je leur ai donné de la nourriture, un foyer modeste, et une raison de rester ancrés. Quiconque garde une lueur d'espoir pour se réformer devrait redresser la tête et fournir des efforts.
S'ils ne parviennent pas à se tenir droits malgré tout cela, eh bien, il me faudra alors intervenir moi-même pour les former.
« Que leur moralité reste pourrie s'il le faut, mais la loyauté n'est pas négociable. »
Alors que je réfléchissais, on frappa à la porte.
« Monsieur, l'homme recommandé par le capitaine Marina est arrivé. Dois-je le faire entrer ? »
« Oui, faites-le entrer. »
La porte du bureau s'ouvrit immédiatement sur mon signal.
L'homme qui entra portait l'uniforme de lieutenant, orné de toutes les décorations accessibles aux soldats et sous-officiers.
Contrairement à la plupart des lieutenants, c'était un vieil homme rudement taillé, aux cheveux et à la barbe entièrement blancs.
« Le lieutenant Lupo Giorgio, me présentant sur la recommandation du capitaine Marina pour rencontrer le baron Rothschild. »
Selon les standards de l'armée coréenne, une chose pareille serait impensable.
Pourquoi un homme bien au-delà de la cinquantaine ne serait-il que simple lieutenant ? Mais dans les Forces d'autodéfense du pays voisin, par exemple, un soldat peut gravir les échelons comme « adjudant de troisième classe », l'équivalent d'un lieutenant.
Dans l'armée impériale de Toscane, un soldat du rang ou un sous-officier peut être promu « lieutenant » pour mérites exceptionnels, accédant ainsi au statut d'officier.
Seulement le premier pour cent, ou peut-être le premier pour mille, des sous-officiers sont aussi compétents que lui, comme en témoigne le nombre impressionnant de médailles sur son uniforme de parade.
« Asseyez-vous. »
Le lieutenant Lupo exécuta mes instructions et s'assit. Ses mouvements précis reflétaient la discipline typique d'un militaire à la retraite.
D'après ce que j'avais appris, il avait servi jusqu'à récemment, et pour les habitants des taudis qu'il gérait autrefois, il était probablement aussi terrifiant qu'un marine légendaire.
« C'est un honneur d'avoir quelqu'un de votre calibre pour me protéger. »
« De nombreux hommes plus qualifiés que moi espèrent servir comme vos gardes, je ne peux donc qu'être reconnaissant que vous ayez choisi un vieux comme moi. »
J'ai l'intention de garder la création de cette branche de renseignement secrète, même vis-à-vis de l'Empereur.
Pas même le duc de Visconti ni Erica, ma future épouse que je n'ai pas encore rencontrée, n'en sauront rien.
J'avais donc seulement demandé au capitaine Marina de me présenter un garde capable.
« Je suis tombé sur une vraie perle ici. »
Et franchement, l'expérience de combat d'aucun des autres candidats ne pouvait se comparer à la sienne.
« Pour être honnête, il y a une chose sur laquelle j'ai menti. Permettez-moi de commencer par l'avouer. »
Un pli apparut sur le front de Lupo.
« Un talent de votre valeur est trop précieux pour n'être utilisé que comme garde. J'ai une mission confidentielle à vous confier. »
Bien que ce soit classifié, c'est en réalité une tâche que quiconque a supervisé des sous-officiers supérieurs pourrait gérer, pourvu qu'il fasse preuve de « discrétion ».
Je veux qu'il mène un entraînement à la loyauté, pour y graver un sens profond de l'allégeance à notre famille.
« En quoi consiste la mission, exactement ? »
« Notre maison avait besoin d'une guilde de l'information, alors j'ai absorbé une guilde entière comme vassaux. »
Les yeux de Lupo s'écarquillèrent de surprise.
Oui, c'était une décision peu conventionnelle, presque folle de ma part.
C'est comme si on recrutait des lycéens aux notes les plus basses dans une grande entreprise.
« Même Kris m'a demandé ce qui me passait par la tête. »
« Bien que leurs agissements soient vils, ils collectent l'information efficacement. Puisque j'en avais besoin, je les ai achetés. »
Quand Albert a essayé de m'escroquer de 7 000 pièces d'or, j'ai fait répandre de fausses rumeurs par la guilde de l'information, et l'argent a afflué immédiatement.
« Mais ils s'accrochent encore à leurs vieilles habitudes. »
Peu m'importe s'ils s'adonnent à la boisson et souffrent de la gueule de bois de temps en temps après une grande fête.
Bien que je ne vive pas ainsi, je peux accepter de tels excès.
En revanche, je ne peux cautionner une vie oisive à seulement manger, dormir et s'adonner à des activités nocturnes avec leurs nouvelles épouses.
Ils ne devraient pas vivre comme ça en permanence, pas s'ils sont sous mes ordres.
« Nous devons les guider vers une vie plus respectable et leur inculquer une loyauté inébranlable envers la famille Rothschild. Et rien n'inculque la loyauté comme l'armée, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, dans l'empire, les sous-officiers au-dessus du grade de sergent sont hautement respectés.
Les soldats conscrits, en revanche, ne sont généralement pas remplis d'une loyauté fervente envers l'empire après le seul entraînement.
Ils perdent souvent le peu de patriotisme qu'ils avaient.
« C'est inhabituel que quelqu'un serve trois ans par la contrainte et en ressorte débordant de patriotisme. »
« C'est vrai. »
Mais mes nouveaux vassaux ont choisi cette voie volontairement, cherchant une vie meilleure.
Alors, je me suis assuré qu'ils profitent d'une plus grande stabilité qu'ils n'en ont jamais connue, sur une semaine.
J'ai arrangé leurs mariages, fourni des logements, les ai bien nourris et donné des allocations.
Il serait plus difficile de lister les choses que je ne leur ai pas données.
Donné que je leur ai fourni tout cela, la loyauté devrait prendre racine profondément.
J'ai donné de l'espoir à des gens qui raclaient le fond du baril.
« Quelle est la meilleure façon de réformer leur façon de penser ? »
En vérité, les sous-officiers de cette époque ne sont que des outils pour les officiers.
Ils n'ont donc pas été formés pour penser de manière proactive...
Mais un talent dans le premier pour mille pourrait être différent.
Sûrement, il n'a pas atteint sa position par le seul effort.
« Un entraînement physique rigoureux le matin et l'après-midi serait efficace. Et avant le dîner, ils devraient recevoir un entraînement à la loyauté dirigé vers la famille Rothschild. »
« Pourquoi pensez-vous que cette approche fonctionnerait ? »
Sans hésiter, Lupo répondit.
« Un entraînement physique intense ne vise pas uniquement à améliorer la capacité de combat d'un soldat. Il s'agit de les pousser au-delà de leurs limites pour développer la résilience. Et ces voleurs ont-ils déjà forcé leur corps au point de saigner ? »
« Ils n'auraient eu aucune raison de se pousser si loin. »
« C'est précisément pour cela qu'ils doivent s'entraîner au-delà de leurs limites, forgeant la ténacité et transformant leur caractère. »
Les athlètes sont connus pour leur esprit indomptable.
Certains patineurs artistiques pratiquent les pirouettes si intensément qu'ils se tordent les organes ; des basketteurs courent même avec une jambe cassée lors de matchs décisifs.
L'exercice semble être une méthode adaptée pour forger la résilience.
« Quand une personne est totalement épuisée, les pensées parasites s'effacent. À ce moment, si on leur parle de leur vie misérable d'habitants des taudis versus l'avenir plein d'espoir sous votre grâce, cela résonnera profondément. »
Les conscrits pourraient ricaner, mais s'ils ont choisi cette voie volontairement et sont rémunérés...
Leur loyauté grimperait en flèche.
« Enfin, chaque soir, ils devraient écrire des lettres à leurs femmes. Quand les temps étaient durs, même moi j'ai trouvé des forces en pensant à ma femme et mes enfants. Ces hommes deviendront aussi plus loyaux envers vous, sachant que leurs familles s'épanouissent grâce à vous. »
... Est-ce vraiment un sous-officier du premier pour mille ?
Je devrais récompenser généreusement le capitaine Marina pour sa recommandation.
Je tendis à Lupo le chapeau rouge octogonal qui pendait à mon porte-manteau — un chapeau rappelant celui d'un instructeur de marine.
« Exécutez votre plan comme vous l'entendez. Si vous faites des hommes de ces canailles, je veillerai à ce que vous soyez richement récompensé. »
Dans un quartier en périphérie de Florence, les cris d'anciens membres de la guilde de l'information résonnaient.
Ce n'étaient pas les hurlements d'un meurtre, mais le son de la croissance et de l'entraînement.