Le squelette en robe noire qui se tenait au premier rang s'inclina en hâte, la mâchoire tremblante, et laissa échapper une voix chevrotante.
« Nous rapportons aux honorables seigneurs… »
« Nous servons ici depuis des âges innombrables, et pourtant nous n'avons jamais été témoins de pareille chose et nous en ignorons la cause. Cependant… ces derniers temps, une certaine formation semble s'être déréglée, comme si quelqu'un s'en était échappé. »
« Nous implorons votre pardon, mes seigneurs. Cette formation est la seule à présenter des failles, et nous sommes impuissants à les réparer… »
Une mer de squelettes tremblait de peur, sans oser lever la tête.
Les démons écoutèrent, le visage grave, mais ils ne firent guère de reproches aux squelettes : ces morts-vivants serviles étaient au-dessous de leur attention, et leurs capacités limitées n'avaient rien que de très prévisible.
Après un long silence, le squelette à la moitié du visage parla d'une voix froide.
« On dirait que les humains ont un peu gagné en force, puisqu'ils osent s'introduire dans le Domaine Noir. Voilà qui est fort suspect. J'irai enquêter en personne ! »
Étant l'un des rares suzerains démoniaques éveillés et pleinement restaurés, le squelette à la moitié du visage prit les devants sans hésiter, les yeux emplis de dédain. Pour lui, les humains n'étaient que des créatures faibles et pitoyables.
Même face aux saints, les démons formaient une force écrasante !
Sans le grand dessein de la race démoniaque, il n'aurait jamais daigné se mêler de pareilles affaires.
Ses paroles furent aussitôt reprises en écho par les autres démons.
« Dans ce cas, nous nous en remettons à l'honorable Vénérable Squelette ! »
« Nous garderons le Domaine Noir et attendrons les ordres du Seigneur des Démons ! »
Seule l'immense ombre du démon à tête de taureau éleva la voix, d'une loyauté inébranlable.
« Un instant ! »
« Voilà des années que je n'ai pas mis les pieds dans le monde extérieur. Je vous accompagnerai pour mener une enquête approfondie. Il y va du grand dessein du Seigneur des Démons : il ne doit y avoir aucune erreur ! »
Ses paroles méticuleuses contrastaient vivement avec sa stature imposante, et pourtant elles recueillirent l'assentiment unanime.
Le squelette à la moitié du visage hésita brièvement.
Considérant le dessein monumental du Seigneur des Démons, il finit par accepter à contrecœur.
« Fort bien, allons-y ensemble et capturons quelques saints pour les interroger ! »
Sa voix rauque s'éteignit à peine que les deux démons libéraient leur puissance et se changeaient en traînées de lumière noire qui percèrent l'étoffe de l'espace. Leur présence terrifiante s'abattit sur le Domaine Immortel de Luoyun et alarma sur-le-champ un expert du rang de saint.
Même à distance, l'aura de mort écrasante fit s'assombrir le visage du saint.
« C'est donc vrai… les démons se sont réveillés ! »
« Et leur puissance est immense ! »
Le vieil homme murmura ces mots, sous le choc. Quelques jours plus tôt, il avait reçu de l'Assemblée Céleste l'ordre de surveiller le Domaine Noir, mais il n'aurait jamais imaginé que l'avertissement se vérifierait.
Doyen du Domaine Immortel de Luoyun, Dan Chenzi était lui aussi un saint, et pourtant il ne pesait rien face à la véritable puissance des suzerains démoniaques. Le seul fait de sentir leur aura lui disait à quel point ils étaient dangereux.
Malgré sa peur, Dan Chenzi s'arma de courage, pour le bien de l'humanité.
Après avoir envoyé un message par sa tablette de jade, il déchira le vide et fonça vers la présence terrifiante. Même au péril de sa vie, il était résolu à intercepter les deux démons.
Au milieu de sa charge désespérée, il perçut soudain une aura de saint d'une puissance écrasante. Un ancien d'une force immense, qui traversait le domaine immortel !
Le cœur de Dan Chenzi bondit, et il se hâta vers le saint qui approchait.
Quand il vit qu'il s'agissait de Gu Taiyuan, aïeul de la famille Gu et expert sans égal venu du fond des millénaires, sa confiance s'envola.
Sans hésiter, il se précipita et s'inclina avec urgence.
« Salutations, ancien Gu ! »
Le vieillard aux cheveux blancs, malgré son apparence juvénile, arborait un visage sévère.
« Qu'y a-t-il ? »
Dan Chenzi le supplia avec urgence, en appelant à son sens du devoir.
« Ancien ! Des créatures démoniaques sont descendues. Je compte les arrêter, mais mes forces n'y suffisent pas. Avec votre puissance suprême, si vous m'aidez, nous les vaincrons à coup sûr et remporterons une grande victoire pour l'humanité ! Je vous en supplie… »
Avant qu'il eût achevé, Gu Taiyuan déploya son sens divin, ses yeux troubles vacillèrent, puis il agita froidement sa manche.
« Des démons, en effet… »
« Cependant, j'ai une dette de sang à régler, une affaire de la plus haute importance. Et puis je suis vieux, je ne vous serais sans doute pas d'un grand secours. »
La mort du prodige de la famille Gu, Gu Qingcheng, n'était toujours pas vengée. Comment aurait-il eu du temps à consacrer à des démons ? L'Assemblée Céleste ne manquait pas de bras : un ou deux démons ne causeraient pas grand tracas.
D'ailleurs, les auras des deux démons étaient trop puissantes. Il n'avait aucune assurance de pouvoir les affronter, et s'attirer un tel danger n'aurait pas été sage.
Après avoir survécu des années sans nombre, Gu Taiyuan était passé maître dans l'art de peser le pour et le contre. Son refus fut prompt et sans appel, et ne laissa aucune place à l'insistance.
En un instant, il disparut sans laisser de trace.
Son départ fut si brusque qu'il en parut presque contre nature.
En regardant l'ancien s'enfuir, Dan Chenzi ne put que se lécher les lèvres, desséchées, en marmonnant amèrement sur le déclin de la vertu. Serrant les dents, il se détourna.
Mais à peine s'était-il retourné qu'il se figea : deux silhouettes d'ombre se dressaient à présent dans le ciel !
L'une était le squelette à la moitié du visage, de petite taille mais dégageant une aura de terreur. Sa seule vue emplit Dan Chenzi d'une pression immense qui le laissa incapable de bouger.
L'autre était une colossale figure à tête de taureau, haute d'au moins dix mètres, dont les yeux perçants s'étaient fixés sur lui comme s'ils lui traversaient l'âme, prêts à frapper à tout instant.
Non ! Les démons étaient déjà là !
Dan Chenzi se ressaisit d'un coup, maudissant intérieurement la lâcheté de l'ancien de la famille Gu. La peur avait beau le tenir, il refusa de reculer. Dans un rugissement furieux, il libéra toute sa puissance du Dao !
Boum !
Une explosion assourdissante retentit. Sa force du Dao suprême fut entièrement absorbée, et Dan Chenzi lui-même disparut sans laisser de trace. Seule sa robe flottait au vent, spectacle tragique.
Le squelette à la moitié du visage se cura les dents avec indifférence.
« Les humains sont toujours aussi faibles. »
Le démon à tête de taureau renifla avec mépris.
« Et j'ai senti l'aura d'un autre saint tout à l'heure… mais elle a disparu en un instant. »
Ses yeux énormes balayèrent la contrée, sans rien laisser échapper.
Caché dans son trésor ancestral, au milieu de pics vertigineux, Gu Taiyuan était trempé d'une sueur froide et sentait la mort plus proche qu'elle ne l'avait jamais été.
Trop terrifiants !
La puissance des démons dépassait l'imagination. Il ne parvenait même pas à rassembler le courage de les affronter en face. Mille ans de cultivation ne pesaient rien devant de tels êtres : il n'était qu'un enfant en leur présence.
Par bonheur, les deux démons ne semblèrent pas le remarquer. Le squelette à la moitié du visage scrutait plutôt le sol en marmonnant, soupçonneux.
« Étrange… l'aura a bel et bien disparu… »
« Hmm ? Un serviteur démoniaque s'est échappé du Domaine Démoniaque ? »
Le démon à tête de taureau suivit son regard.
Au-delà de la forêt dense, un squelette en cape noire déambulait joyeusement, suivi de quelques créatures bizarres, en fredonnant un air étrange.
« Sen lei dei fa, o xiang you dai lei hui ga ~ Zai la sen ye jiu ba, la guan ta xi gen xi ga… »
À l'évidence, il séjournait depuis longtemps dans le royaume des humains et s'était déjà laissé gagner par leurs manières.
Sa folie mise à part, il s'était de son plein gré avili en frayant avec des êtres inférieurs, au mépris total de ses devoirs de serviteur démoniaque. Quelle insolence !
Furieux, le squelette à la moitié du visage serra son poing osseux.
« Misérable ! Un vulgaire serviteur démoniaque ose se conduire avec une telle imprudence ? Si cela vient perturber les plans du Seigneur des Démons, même l'anéantissement de son âme ne suffira pas à l'expier ! »
Le démon à tête de taureau, lui, resta calme : il sentait que quelque chose clochait.
« C'est suspect. Capturons-le d'abord et interrogeons-le, pour savoir comment il s'est échappé. »
Les deux démons échangèrent un hochement de tête, puis déchirèrent l'espace et s'abattirent sur la contrée avec une menace écrasante. Les bras croisés, ils toisèrent le serviteur en rupture de ban.
« Fou téméraire ! »
« Tu oses abandonner ton poste ? Parle : qui t'a autorisé à venir ici ? »
Un rugissement de tonnerre ébranla le ciel et la terre !
Pourtant, le squelette encapuchonné se contenta d'afficher une mine parfaitement vide, tandis que le chien et le mille-pattes qui le suivaient échangeaient des regards ahuris. La bande d'imbéciles resta un long moment à les fixer, tous avec la même expression de totale perplexité peinte sur le visage.
Finalement, ce fut l'ours, qui traînait derrière, qui écarta un tronc d'arbre du chemin et, tout essoufflé, formula la question qui lui venait.
« Hein ? Chef, ces deux-là, ce sont tes nouveaux amis… ? »