« Bien sûr que c’est vrai. Sinon, comment pourrais-je me tenir là, en parfaite forme ? »
Piaomiao Hong répondit.
« Très bien, très bien, formidable ! »
En entendant sa réponse, Piao Zheng essuya une larme, le visage illuminé d’excitation.
« Cependant, ce qui m’étonne encore, c’est que la malédiction ait disparu sans raison apparente », expliqua Piaomiao Hong en fronçant délicatement les sourcils.
« Saurait-ce être à cause du poisson-dragon ? » demanda quelqu’un.
Piaomiao Hong secoua la tête.
Ce poisson-dragon que Yi Feng lui avait offert plus tôt, elle ne s’en était pas servie du tout, consciente qu’elle touchait à ses derniers instants.
« Dans ce cas, Hong’er, réfléchis bien. As-tu consommé un trésor spirituel rarissime ces derniers temps ? » insista Piao Zheng.
Une fois de plus, Piaomiao Hong secoua la tête.
Même si elle avait ingéré quelques plantes rares, elles étaient courantes dans la Vallée du Glaive et leurs effets parfaitement connus. Aucune ne pouvait expliquer la disparition soudaine de la malédiction qui la rongeait.
« Hein ? »
« La malédiction dans mon corps a disparu, elle aussi ! »
Alors que tous étaient perdus, un disciple au milieu de la foule poussa soudain un cri de joie.
Son cri attira instantanément l’attention de tous.
« Est-ce vrai ? »
Piao Zheng et Piaomiao Hong parlèrent d’une même voix.
Les autres posèrent eux aussi leur regard sur lui, les yeux brillants d’espoir.
Si la malédiction s’était véritablement dissipée chez ce disciple, cela signifiait que ce n’était pas un hasard — et peut-être même...
« Absolument vrai, Maître de la Vallée, Mademoiselle », confirma précipitamment le disciple sous leurs regards attentifs. « À l’instant, en entendant Mademoiselle dire que sa malédiction avait disparu par miracle, j’ai vérifié mon propre corps par réflexe. Et effectivement, la malédiction est partie. »
Ses paroles résonnèrent comme une évidence.
« Vite, vite ! Tout le monde, vérifiez votre organisme pour la malédiction, tout de suite ! »
La voix de Piao Zheng tonna avec une puissance démesurée.
Sur-le-champ, les disciples fermèrent les yeux, concentrèrent leur qi et plongèrent leur regard vers l’intérieur.
Quelques instants plus tard, des voix commencèrent à s’élever.
« Maître de la Vallée, Mademoiselle, ma malédiction a disparu aussi ! »
« La mienne aussi ! »
« C’est fini, vraiment fini ! Hahaha ! »
En un rien de temps, les terrains d’entraînement résonnèrent de cris de joie, de sanglots et d’exclamations.
« Oncle Zheng, et vous ? » demanda Piaomiao Hong avec espoir.
« Je… la mienne aussi a disparu. »
Piao Zheng trembla, la voix étranglée par l’émotion, incapable de croire que la malédiction en lui se dissipât vraiment.
Il n’avait jamais imaginé que la famille Piao pourrait un jour se libérer de ce sceau.
Des larmes coulèrent sans retenue sur son visage lorsqu’il s’effondra lourdement à genoux.
« Ciel divin, vous finissez par nous faire grâce ! »
« Les descendants de la famille Piao n’ont plus à subir le fléau de cette malédiction ! »
« Les nuages sombres qui pesaient sur notre lignée se dissipent enfin... »
Pendant un certain temps, la Vallée du Glaive fut baignée de liesse, d’innombrables personnes fondant en larmes de bonheur.
Le commun des mortels peinait à saisir le poids de cette malédiction : une montagne écrasant leur foyer depuis cent mille ans, étouffant la famille Piao.
Dès lors qu’elle eut disparu, le soulagement écrasant, le nouvel espoir pour l’avenir et les ombres persistantes des peurs passées fusionnèrent, arrachant des larmes à nombre d’entre eux.
Très haut, plusieurs silhouettes vêtues de noir observaient en silence.
« Toutes ces années… ils ont vraiment souffert », lança avec gravité l’une des silhouettes en noir, dévoilant une tête de chien.
« Effectivement », approuva la scolopendre à ses côtés en inclinant la tête.
Habituellement taquins, le cœur leur semblait lourd en ce moment.
Au premier rang, Lu Benwei restait silencieux, observant la scène se dérouler.
Après un long moment, sa main squelettique et blanchâtre effectua un geste discret sous le manteau.
Une vague de puissance immense tomba sur la Vallée du Glaive !
Ceux qui se trouvaient sur l’île ne purent peut-être pas le ressentir immédiatement, mais la vallée était désormais métamorphosée.
Là où n’existait auparavant qu’une terre aride gisait désormais un sol sacré.
Ceux qui y résidaient verraient leurs aptitudes et leur niveau de cultivation augmenter démesurément, comblés d’une fortune colossale.
Le chien et les autres contemplèrent Lu Benwei avec une profonde révérence.
« Mais, Patron… que s’est-il donc exactement passé à cette époque ? » ne put s’empêcher de demander le chien.
Lu Benwei leva légèrement la tête.
Il garda le silence longtemps avant de répondre enfin : « Au moment voulu, tu le sauras. »
À ces mots, son doigt squelettique frôla légèrement l’air, faisant onduler la réalité comme l’eau. Une faille se déchira devant eux.
Dans l’instant suivant, il guida le groupe à travers la brèche spatiale, disparaissant tel un fantôme.