Puisqu’il était déjà parvenu à la dernière heure de cette journée,
la fin de ses jours devait inévitablement survenir dans cet intervalle.
Alors qu’il ne lui restait qu’une heure à vivre, même Piaomiao Hong, qui s’y était préparée dès sa naissance, ne parvenait pas à décrire les tourbillons émotionnels qui agitaient son cœur.
Ses souvenirs défilèrent dans son esprit tels des ombres fugitives.
Son père, sa mère…
Ses frères et sœurs au sein du clan…
Et même Yi Feng, l’homme qu’elle avait rencontré après sa captivité et qui ne semblait chercher que la mort.
Ses pensées s’éloignèrent loin, très loin…
Si cette malédiction n’avait pas existé, sa vie aurait pu être bien plus éclatante. Elle aurait pu accomplir toutes ces choses qu’elle désirait depuis longtemps mais n’avait jamais eu l’occasion de réaliser…
Hmm ?
C’est alors qu’en attendant la mort, Piaomiao Hong sentit quelque chose clocher.
Ses beaux yeux s’ouvrirent brusquement.
Car, selon son estimation, cette dernière heure était déjà révolue.
Le temps avait basculé vers le jour suivant.
« Comment… ? »
« Comment se pourrait-il ? »
Piaomiao Hong fut tellement choquée qu’elle peinait à reprendre son souffle.
Jamais elle n’aurait imaginé, dans ses rêves les plus fous, survivre à cette journée.
« Les calculs auraient-ils été erronés ? »
Mais non.
C’était indéniablement ce jour.
Son cœur battait désormais à la fois d’exaltation et de malaise.
La malédiction en elle aurait dû éclater depuis longtemps, et pourtant elle demeurait endormie.
Désespérée, elle canala son énergie et y envoya de violentes vagues de pouvoir, la faisant circuler cycle après cycle.
Mais après plusieurs passages, ses yeux s’écarquillèrent sous le coup de la stupéfaction.
Pour son immense joie, elle découvrit que la malédiction en elle avait disparu.
« Partie… Elle est vraiment partie. »
Piaomiao Hong vérifia encore et encore.
Chaque contrôle aboutit au même constat. Sa voix trembla tandis que des larmes de joie ruisselaient sur son visage.
Aucun mot ne put embrasser la tempête qui bouillonnait en elle.
Elle s’était résignée à une mort certaine, et voilà que la malédiction disparaissait de manière inexplicable au tout dernier instant.
Dans la vaste place d’entraînement de la Vallée de l’Épée,
bien avant l’aube,
d’innombrables disciples s’entraînaient déjà sans relâche à leurs formes d’épée.
Pourtant, leurs visages étaient empreints de tristesse.
Piaomiao Hong occupait une position vénérable au sein de la Vallée de l’Épée. Par-delà son rang, elle avait toujours manifesté de la bienveillance envers les disciples ordinaires, les guidant souvent dans leurs techniques martiales.
Ainsi,
sa mort imminente répandait un voile de deuil sur toute la vallée.
Ils s’investissaient avec un zèle désespéré, comme si se pousser à bout permettrait d’engourdir leur peine.
Mais soudain, tous les disciples de la place tournèrent brutalement la tête vers le Cimetière des Épées.
Sous l’immense arche s’étendait un sentier qui plongeait dans l’abysme, là où d’innombrables épées et ossements avaient rejoint le repos éternel…
Pourtant, à présent,
des pas résonnaient depuis l’intérieur, craquant sous leurs semelles sur la terre aride.
Ce son imprévu mit tout le monde en état d’alerte. Gardes à l’arche et disciples serraient la poignée de leurs armes, le regard perçant, veillant au grain.
Car depuis les temps anciens, ce sentier n’avait fait que recevoir : jamais on n’en était ressorti.
Des pas qui en émergeaient désormais frôlaient l’antinaturel.
Le bruit se rapprocha et, peu à peu, une silhouette incertaine prit forme dans la lumière tamisée.
Grande et élancée,
elle revêtait une robe blanche neige,
telle une immortelle soustraite aux poussières terrestres, sa beauté irréelle se découpait sur le décor sinistre.
Pas à pas, elle avança, une lame à la main.
Enfin,
son visage devint net.
« C’est la jeune maîtresse ! »
« Au ciel, la jeune maîtresse sort ! »
« Comment est-ce possible ? Selon le décompte du temps, elle aurait dû… hier… »
La silhouette qui en émergait n’était autre que Piaomiao Hong.
Les disciples de la Vallée de l’Épée restèrent bouche bée, comme s’ils venaient d’apercevoir un fantôme, la voix emplie d’incrédulité.
Le remous attira rapidement l’attention de toute la vallée.
Piao Zheng, l’actuel maître de la Vallée, accourut accompagné d’un cortège d’anciens et de disciples.
En quelques instants, des milliers de personnes furent rassemblées, les yeux exorbités de stupeur en fixant Piaomiao Hong sous l’arche.
Le corps de Piao Zheng tremblait tandis qu’il l’observait intensément. Après un long silence, il parla enfin, la voix hésitante.
« Hong’er… c’est bien toi ? »
Sous le poids de leurs regards, la femme en blanc hocha doucement la tête, la voix bridée par l’émotion.
« Oui, Oncle Zheng. C’est moi. »
Cette seule titulature – « Oncle Zheng » – fit rougir instantanément les yeux de Piao Zheng.
Il comprit alors, quelle que fût la raison, qu’il s’agissait bien de sa nièce, Piaomiao Hong.
Aucune erreur n’était possible.
Absolument aucune.
« Hong’er, que s’est-il passé ? »
« Comment as-tu… ? »
Piao Zheng fit un pas en avant, sa voix entachée d’un espoir anxieux, bien qu’il ignorât lui-même ce qu’il attendait.
Pourtant, contre toute attente, cet espoir inexplicable reçut une réponse.
« Oncle Zheng… Je ne sais pourquoi, mais la malédiction en moi a disparu. »
« Je… Je n’ai plus besoin de mourir. »
Des larmes de joie coulèrent des yeux de Piaomiao Hong tandis qu’elle parlait.
Ses paroles provoquèrent un véritable séisme parmi la foule.
« Quoi ? »
« Qu’a-t-elle dit ? »
« La malédiction de la jeune maîtresse serait partie ? »
Un murmure de stupéfaction parcourut les disciples assemblés.
Piao Zheng trembla davantage, craignant d’avoir mal entendu. Il se rapprocha, le ton solennel.
« Hong’er… en es-tu sûre ? »