En un clin d’œil, la terre autrefois bondée était désormais déserte.
Lorsque les flammes se furent éteintes, tout retrouva son état initial.
La terre fissurée, le vent calcinant, la zone interdite sans vie.
Il n’en restait pas une seule.
Pas même des cendres.
Comme si les innombrables personnes qui s’y trouvaient quelques instants plus tôt n’avaient jamais existé.
Le chien tapi derrière Lu Benwei, là-haut, aurait souhaité pouvoir se faufiler dans l’habit noir de son maître… s’il le pouvait.
Roi des Esprits et Vent de Nuit s’étaient réfugiés sur le dos du chien, tandis que Chapeau de Lait restait recroquevillé, sans bouger, les dents serrées.
C’était trop effrayant…
Ce feu était vraiment trop terrifiant…
Tandis que le chien et les autres subissaient encore le choc de cette flamme infernale, Lu Benwei agita la main et la scène devant eux défila à toute vitesse.
L’incendie déchaîné des Deux Cosmos Interdits et celui du Cosmos de Glace, baigné de sang, disparurent bientôt sans laisser de trace.
Tout recula.
En un instant, leurs alentours changèrent et ils se retrouvèrent au cimetière.
Devant eux se dressait la même pierre tombale qu’auparavant.
À ses côtés, le même sabre rouillé.
Désormais, lorsque le chien et les autres contemplaient à nouveau la dalle funéraire, il ne restait plus la moindre trace de leur mépris initial.
Sauf que… le chien jeta un coup d’œil à l’inscription sur la tombe : Ancêtre de la famille Piao, Piao Yunchu.
« Patron, comment Piao Yunchu est-il fini ici ? demanda le chien, perplexe.
N’était-il pas censé se trouver dans cet autre royaume ?
Lu Benwei tendit la main et épousseta la pierre tombale. « Après la fragmentation des Deux Cosmos Interdits, il a été happé par une faille spatiale et, par un pur concours de circonstances, s’est retrouvé ici.
« Dix mille ans… et il n’est jamais rentré chez lui.
« Et ces âmes résiduelles ? » interrogea le chien avec curiosité.
Ils n’avaient même pas de stèles pour marquer leur sépulture. Il se souvenait d’innombrables âmes résiduelles se jetant dans le corps de Piao Yunchu, quelques instants plus tôt.
Lu Benwei tourna le regard vers la Butte aux Épées.
Un large coup d’œil révélait une mer infinie de lames.
« Là », acquiesça Lu Benwei en pointant la Butte aux Épées. « Chaque lame abrite une âme résiduelle.
Une fois arrivé ici, incapable de supporter le poids de tant d’âmes résiduelles en raison de sa faible cultivation, Piao Yunchu refusa d’abandonner ses compagnons tombés au combat.
Il fonda alors une lignée familiale, faisant des épées leur voie de cultivation. À chaque naissance d’un descendant direct de la famille, une cérémonie de consécration des lames était célébrée.
Cette cérémonie consistait à utiliser leurs corps comme réceptacles et leurs épées comme ancres, pour y insérer une âme résiduelle.
Le réceptacle entretenait l’âme logée dans la lame, veillant à ce qu’elle ne se dissolve pas par manque d’énergie.
Mais les descendants de Piao Yunchu, incapables de supporter les anciens esprits guerriers sanguinaires, étaient condamnés à une existence courte.
Pour la famille Piao, cette cérémonie constituait le plus haut honneur. Pourtant, ils n’avaient jamais compris qu’elle représentait exactement la condamnation à mort léguée par leur ancêtre le plus vénéré.
L’obsession de Piao Yunchu avait préservé les âmes résiduelles des Deux Cosmos Interdits… mais au prix du futur de sa propre lignée.
Face à cette pensée, Lu Benwei poussa un léger soupir.
« Nous sommes finalement arrivés trop tard.
« Maintenant, je vais vous ramener chez vous », dit Lu Benwei en levant la main vers le sabre rouillé.
En un instant, la lame poussa un gémissement funèbre.
Une âme résiduelle s’en détacha et tourbillonna autour de Lu Benwei.
Puis, une autre lame située derrière eux hurla, libérant une seconde âme.
Bientôt, les cris d’innombrables épées s’élevèrent par vagues, un choeur interminable de tristesse.
Les âmes résiduelles jaillirent en masse, toutes convergeant vers Lu Benwei.
En un clin d’œil, la Butte aux Épées entière résonna de gémissements.
Lu Benwei demeurait au centre d’un tourbillon d’âmes.
D’un geste de la main, un rayon de lumière blanche jaillit du cœur du vortex, lacérant le ciel.
« Rentrez chez vous », murmura-t-il.
Les âmes résiduelles foncèrent dans la lumière et s’évanouirent à travers la brèche céleste.
…
Parallèlement, en un autre lieu de la Butte aux Épées, Piaomiao Hong attendait la mort, assise.
Les yeux fermés en méditation, elle entendit soudain les lames autour d’elle commencer à pleurer.
Ses yeux s’ouvrirent brusquement.
Devant elle, des centaines d’épées plantées dans la terre tremblaient violemment, leurs cris s’amplifiant à chaque instant, la laissant bouche bée.
Que se passait-il ?
Piaomiao Hong était totalement perplexe.
Ensuite, elle vit des traînées, semblables à un souffle éthéré, s’élever de chaque lame, toutes dirigeant leur cours vers une même direction.
Les unes après les autres, elles foncèrent vers la Butte aux Épées ancestrale.
Bientôt, l’air se remplit d’une rivière d’âmes, un spectacle si magnifique qu’il la laissa sans voix.
Elle se leva et se tourna vers le site funéraire ancestral.
Là-bas, les âmes avaient formé un tourbillon rapide, tournant frénétiquement autour d’une forme invisible.
Elle eut envie d’avancer pour mieux comprendre.
Mais, dans l’instant suivant, un pilier de lumière blanche transperça les cieux, arrachant littéralement le firmament !
Piaomiao Hong sursauta, les yeux exorbités par la stupeur.
Elle observa, pétrifiée, tandis que les âmes se précipitaient dans la brèche céleste.
« Hsss ! » Elle inspira brusquement, l’esprit vide.
Avant qu’elle puisse traiter l’information, les âmes avaient toutes disparu.
La Butte aux Épées replongea dans le silence.
Même la tombe ancestrale retrouva sa tranquillité habituelle.
Tout était survenu en un instant.
Si rapidement que Piaomiao Hong se demanda si elle n’avait pas halluciné.
Elle balaya les alentours du regard : tout paraissait identique à avant.
Bien sûr.
Comment le ciel aurait-il pu se déchirer ?
Piaomiao Hong se tapa les joues. « Reviens à toi, reviens à toi !
« Ça doit être une hallucination de mourante », murmura-t-elle.
Poussant un soupir, elle se rassit.
« Mieux vaut attendre la mort tranquillement », pensa-t-elle en fermant les yeux avec calme.