De plus en plus proche.
Le phénomène céleste terrifiant s'approchait de l'île Tiandi.
On aurait dit que tout le ciel pesait sur eux.
Qin Lan avait d'abord pensé qu'il s'agissait peut-être d'une coïncidence.
Mais désormais, il était clair : cela visait directement l'île Tiandi.
C'était quoi ce spectacle ?
À quoi jouait-il donc ?
Voulait-il simplement démontrer à quel point son aura céleste était écrasante ?
Les yeux de Qin Lan se plissèrent en fentes tandis qu'il observait le lointain, attendant l'arrivée de cet invité sans invitation.
Enfin.
Après une attente brève, une silhouette juvénile traversa les airs.
« Qui ose— »
La famille Qin avait toujours cultivé la discrétion, et face à ce futur saint aux origines inconnues, Qin Lan n'avait aucune envie de chercher noise. Il ouvrit la bouche pour interpeller le visiteur, mais ses mots se bloquèrent en chemin.
Parce que l'étranger n'était autre que Qin Nan.
« Q-Qin Nan ? Comment est-ce possible ? » s'enquit Qin Lan, incrédule. À peine eut-il prononcé ces mots qu'il perçut l'aura du Saint émanant de son fils — et le phénomène céleste dans le ciel suivait sa trace.
Qin Lan crut défaillir.
« Qin Nan… Serait-ce vraiment toi qui te prépares à franchir le seuil de la Sainteté ? »
Même avec le calme stoïque propre au Saint, Qin Lan ne put contenir la tempête de stupeur qui secouait son esprit.
La famille Qin avait longuement craint pour la disparition de Qin Nan et des leurs. Et le voilà qui revenait seul, à la frontière exacte de la Sainteté ?
Le vacarme du retour de Qin Nan fit vibrer toute l'île Tiandi. Chaque membre de la famille accourut hors des bâtiments, et lorsqu'ils réalisèrent que Qin Nan deviendrait un saint, leurs mâchoires tombèrent toutes en même temps.
« Qin Nan, que diable se trame-t-il ? »
« Comment as-tu atteint la Sainteté ? »
Qin Lan était trop ahuri pour ne serait-ce qu'éprouver de la joie. Il exigea des explications, urgentes.
Les autres fixèrent également leur attention sur lui, l'esprit brouillé.
Ce qui se passait là dépassait l'absurde — si bien qu'ils peinaient à y croire.
Tout le monde savait que Qin Nan était doué, doué d'un potentiel capable un jour de l'amener jusqu'à la Sainteté. Mais le potentiel restait le domaine de l'hypothèse ; accomplir réellement le passage n'avait rien d'une évidence.
Avant sa disparition, Qin Nan peinait seulement aurealm de la Confirmation du Dao. Bien que cela puisse sembler rapproché de la Sainteté, l'abîme séparant les deux paliers demeurait insondable.
Depuis l'aube des temps dans Yunxing, innombrables étaient les prodiges parvenus à la Confirmation du Dao. Très peu devenaient demi-saints, et encore moins saints purs et entiers.
« Respectueuses salutations, Ancêtre, ainsi qu'à tous mes aînés. »
Toujours suspendu dans les airs, Qin Nan s'inclina avec déférence.
« Assez de civilités ! Explique-toi — qu'est-il arrivé ? » insista Qin Lan. « Plus tôt, je ne sentais plus ta présence dans le Domaine Céleste en aucune manière. La famille entière, voire la Société Tiandi entière, te cherchait. Et voici que tu réapparaisses soudain, prêt à franchir la Sainteté ? Quoi a donc eu lieu dans les cieux ? »
« Ancêtre, il est vrai que Zhiyu et moi nous sommes retrouvés piégés dans une prison spatiale. Nous avons failli ne jamais revenir, » commença Qin Nan, enchaînant les détails sur leur pénétration dans cette mer mystérieuse, puis sur la force inconnue qui avait aspiré leur force vitale et leur cultivation.
Les auditeurs frémirent d'effroi.
« Mais comment avez-vous pu vous extraire de cet espace ? Et surtout… comment atteignez-vous le seuil de la Sainteté ? » intervint Qin Yi, le chef de famille, sans le pouvoir empêcher.
« Parce que j'ai rencontré le plus grand bienfaiteur de notre famille Qin, » déclara Qin Nan sur un ton solennel.
« Le plus grand bienfaiteur de la famille Qin ? »
Un instant, Qin Lan fut perplexe, puis tout son corps se raidit d'évidence. Il bondit en avant, saisissant Qin Nan par les épaules.
« Tu veux dire… celui de la Lampe à âmes ? »
« C'est exact. »
Qin Nan raconta alors comment, au comble du désespoir, ils avaient croisé la route de Yi Feng, monté sur un escargot.
« Ainsi, Ancêtre, aînés, ce supérieur n'a jamais oublié notre famille Qin. Non seulement il savait que Zhiyu et moi courions un péril mortel en sa recherche, mais il est venu nous arracher au danger. »
« Surtout, afin de tremper mon esprit et me pousser à progresser, il m'a consacré plus de dix jours. »
« Grâce à lui, non seulement j'ai survécu, mais je touche désormais au but de la Sainteté. » La voix de Qin Nan vibrait d'excitation.
« Hahahaha ! »
« Bien ! Tant mieux ! »
« Ce supérieur n'a pas tourné le dos à notre maison ! »
Qin Lan éclata de rire, des larmes de joie coulant sur son visage — chose impensable pour une existence telle que la sienne.
« Père, entendez-vous ? »
« Ce supérieur n'a pas abandonné notre lignée. Il porte encore nos noms en son cœur. Il a sauvé Qin Nan, et en plus, il offre à notre famille un nouveau Saint ! »
Qin Lan pleurait ouvertement.
Cette nouvelle le réjouissait bien plus encore que l'imminente Sainteté de son fils.
Car par elle, il voyait la reconnaissance du supérieur envers la famille Qin.
C'était une validation de leur existence !
« Tous, mettez-vous à genoux et remerciez le supérieur ! »
D'une voix tonnante, Qin Lan s'accroupit sur place, le visage tourné vers le ciel.
Sans la moindre hésitation, le reste de la famille l'imita, inclinant le front avec respect.
« Oh, Ancêtre, il m'a aussi confié ceci. »
Qin Nan agit de la main, faisant apparaître la spatule que Yi Feng lui avait offerte.
À son émergence, tous les regards se figèrent dessus.
« Ceci… »
Encore ému, Qin Lan s'avança pour l'observer de près. « Cet artefact divin n'est nullement inférieur au couteau de cuisine et à la louche que le supérieur a offerts au père. En réalité, sa facture et sa qualité pourraient même les surpasser. »
« Qin Nan, t'a-t-il glissé d'autres paroles avant de partir ? »追问a Qin Lan.
« Avant de nous quitter, il m'a dit qu'à notre prochaine rencontre, il comptait bien que je lui prépare quelques bons plats, » répondit Qin Nan avec franchise.
« Bien, très bien ! »
Qin Lan claqua une main sur l'épaule de son fils, riant aux éclats. « Que le supérieur te tienne ces propos signifie qu'il te reconnaît véritablement. »
« Conserve cet artefact divin pour toi-même. »
« Nul n'est mieux armé que toi pour le manier. »
« Je vous remercie, Ancêtre. »
Qin Nan s'agenouilla aussitôt pour manifester sa gratitude.
« C'est le supérieur que tu dois remercier, » rectifia Qin Lan en le remettant debout. « Concentre-toi maintenant sur ta percée. Je veillerai personnellement à ta protection. »
« Oui, Ancêtre. »
Qin Nan hocha vivement la tête.
Sur ordre de Qin Lan, l'île Tiandi fut placée en cloîtrage total. Gardé par un Saint comme Qin Lan, l'ascension de Qin Nan était désormais scellée.
« Ancêtre, je vais entrer en réclusion. Ah, Zhiyu et les autres sont toujours emprisonnés dans la Boîte à quadrants. Merci de bien vouloir les libérer. » Qin Nan tendit le coffret.
« Va faire ta concentration. Laisse-moi m'occuper de ça. »
Qin Lan récupéra la boîte et conduisit lui-même Qin Nan jusqu'à la salle de méditation.
Ce n'est que lorsque tout fut réglé qu'il regagna la grande salle principale.
Une puissance du Saint déferla, submergeant la Boîte à quadrants.
Lien à Qin Nan et pourtant indécrochable par quiconque, le coffret ne résistait évidemment pas au poids d'un Saint.
D'une facilité déconcertante, Qin Lan effaça le sceau.
À sa rupture, plusieurs traînées lumineuses fusèrent à l'extérieur.
Parmi elles se trouvaient Qin Zhiyu ainsi que les membres survivants de la famille Qin échappés au naufrage du navire.
À peine aperçurent-ils Qin Lan après l'épreuve qu'ils vécurent, leurs émotions déferlèrent.
Sans même prendre le temps d'un salut convenable, Qin Zhiyu s'élança en avant, les joues mouillées de larmes, et s'effondra à genoux.
« Vite, Ancêtre ! Sauvez Grand frère ! Je vous en prie, sauvez-le ! »
« Oui, Ancêtre, protégez le jeune maître ! »
Les autres plongèrent eux aussi à terre, suppliants : « Le jeune maître a offert sa vie pour nous défendre — vous devez le sauver ! »