En parlant, Qin Nan jeta un coup d’œil distrait à la spatule que Yi Feng lui avait offerte, ayant l’intention de la ranger soigneusement.
Pourtant, ce seul regard le figea sur place.
Ses pupilles se dilatèrent, ses yeux s’ouvrirent grand dans une incrédulité totale, et tout son corps se mit à trembler violemment.
« Ceci… c’est… »
Son regard se verrouilla sur la spatule devant lui, sa parole devint incohérente et titubante.
La familiarité de cette spatule le frappa tel un éclair — si vive qu’elle semblait n’avoir jamais été vécue que dans des rêves.
C’était exactement la même louche que Qin Lan, patriarche des aînés de la famille Qin, leur avait autrefois fait découvrir lors de leur dernière rencontre.
À l’époque, avoir entrevu cette louche — sa forme et l’aura profonde qu’elle dégageait — avait gravé son image à jamais dans sa mémoire.
Bien que cette spatule différât légèrement de la louche par sa forme, la sensation qu’elle suscita fut identique à celle qui s’était emparée de Qin Lan ce jour-là.
La résonance d’une lame divine.
La soumission de toutes choses créées.
« Yi Feng m’a offert ça… Comment pourrait-il posséder une telle spatule ? »
« Après tout, la louche présentée par le patriarche Qin Lan avait été façonnée par ce senior mystérieux ! Serait-ce que Yi Feng entretiendrait un lien avec cette vénérable figure ? »
L’esprit de Qin Nan vacillait entre stupeur et incompréhension.
Puis—
Une possibilité vertigineuse fit brusquement surface. Son corps se raidit, ses yeux sortirent de leurs orbites comme ceux d’un taureau furieux.
« Yi Feng… Serait-ce que Yi Feng serait en réalité… la personne même dont parlait le patriarche Qin Lan ?! »
Cette pensée le fit trébucher en arrière, sa paume venant cogner violemment les murs de la cabine pour le soutenir.
Son esprit resta hébété.
Il peina presque à croire son propre raisonnement.
Et plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait plausible — non, plus cela devenait indéniable.
Parce que, soudain, chaque détail jusqu’alors inexplicable concernant Yi Feng trouvait sa place parfaitement.
Par exemple, Qin Nan n’avait jamais réussi à percer le voile sur la cultivation ou les origines de Yi Feng, ne sentant autour de lui qu’un mystère impénétrable.
Si Yi Feng était vraiment ce senior, bien sûr qu’il ne pourrait rien percevoir !
Puis il y avait le calme immuable de Yi Feng — totalement insensible à la nouvelle de leur piège périlleux, ne manifestant aucune détente lorsqu’ils s’en étaient tirés.
Évidemment, des dangers aussi triviaux qu’une prison spatiale ne signifiaient rien pour lui.
S’il ne considérait même pas cela comme une menace, comment aurait-il pu être en danger dès le départ ?
« Maintenant, tout prend sens. »
« Oui, c’est nécessairement le cas. »
Tremblant, les larmes aux yeux, Qin Nan murmura : « Yi Feng est ce senior que notre famille Qin cherche depuis toujours — celui qui est destiné à nous élever vers la gloire ! »
« Il devait savoir que nous étions en danger pendant notre quête et est venu nous sauver. »
« Oui, c’est ça ! En y repensant maintenant, cette force mystérieuse qui pompait notre cultivation et notre vitalité a disparu dès son arrivée. »
« Cela explique aussi pourquoi la prison spatiale et l’énergie dévoreuse de vie ont disparu sans avertissement. »
« Après tous ces millénaires, le senior n’a pas oublié notre famille Qin ! Non seulement il nous observait, mais il nous a sauvés au plus noir de nos tourments et m’a même offert ce trésor inestimable avant de partir. »
Submergé par cette prise de conscience, Qin Nam serra la spatule avec révérence et se précipita sur le pont, tombant à genoux dans la direction où Yi Feng s’était éloigné.
Il s’inclina trois fois de front, son front heurtant le bois avec des coups sourds et résonnants.
Le souvenir de son manque de respect passé — traiter le senior avec tant de désinvolture en l’appelant « Frère Yi » — le submergea de regret amer.
Il se maudit d’avoir échoué à discerner la véritable identité de Yi Feng jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Le plus grand bienfaiteur de leur famille avait tenu debout devant lui, et lui, Qin Nan, avait été aveugle comme une chauve-souris ! Il avait manqué toutes les occasions de manifester la révérence due et d’accomplir les devoirs de sa lignée.
« Senior, jure-t-il, la voix chargée de détermination, la famille Qin saura se montrer digne de votre bienveillance. Je, Qin Nan, jure de ne point vous décevoir. Je perfectionnerai mes talents culinaires jusqu’au jour où nous nous reverrons — et préparerai un festin digne de vos papilles. »
Ses doigts caressèrent la surface de la spatule avec tendresse, les yeux brillants d’un feu ardent.
Puis—
Un frisson violent le parcourut.
Cultivateur au sommet du Royaume du Dao, il sentit sa percée arriver sans effort, aussi naturel que l’eau qui coule.
« Serait-ce… mon élévation au rang de demi-saint ? »
Qin Nan leva la tête, stupéfié, observant les nuages d’orage qui s’amoncelaient au-dessus — un signe indéniable de phénomènes célestes accompagnant son élévation.
« Merci… Merci, Senior. »
Pris d’une émotion forte, il s’inclina encore et encore.
Il savait mieux que quiconque : bien qu’il fût l’expert de premier plan dans le Domaine Céleste, l’écart menant au demi-saint lui avait longtemps paru infranchissable.
Cette percée soudaine ne pouvait être attribuée qu’à l’influence de Yi Feng.
Et ce n’était pas seulement sa cultivation qui s’était transformée.
Le plus grand des cadeaux résidait dans la révolution de son âme même.
Surtout parce qu’il avait jusque-là cru être voué à la mort, le passage de la réticence à la peur, puis enfin à une acceptation sereine, avait considérablement rehaussé son état d’esprit.
C’est pourquoi sa percée actuelle lui apparaissait maintenant comme une progression naturelle.
Pas étonnant.
Pas étonnant que le senior Yi Feng ait libéré la cage spatiale et la force dévoreuse depuis longtemps, mais ait choisi de ne pas me le dire, restant à mes côtés sur le bateau durant seize jours.
Il trempait mon état d’esprit.
Il me poussait à grandir…
Qin Nan était si bouleversé que des larmes ruisselaient sur son visage, souhaitant pouvoir immédiatement offrir sa vie à Yi Feng.
« Quelle vertu ou quelle capacité possède donc Qin Nan ? »
« De voir le Senior perdre son temps à cultiver personnellement mon état d’esprit. »
« Comment pourrais-je jamais rendre une telle gentillesse ? »
Boum.
Les phénomènes célestes devenaient de plus en plus intenses, des nuages denses scintillant d’éclairs.
Au-delà, des points lumineux disséminés dérivaient à travers le ciel, s’étendant sur des dizaines de milliers de li.
« Que se passe-t-il ? »
« Quelqu’un tente une percée pour devenir saint ? »
« Ciel, quelqu’un dans le Domaine Céleste va s’élever au rang de saint ! »
« Quel vieux monstre est-ce ? »
« Découvrons-le, vite… Qui est-ce ? »
Les phénomènes célestes écrasants envoyèrent immédiatement des ondes de choc à travers tout le Domaine Céleste, et d’innombrables factions commencèrent à agir.
Après tout, l’émergence d’un saint entraînait souvent un redécoupage majeur du pouvoir dans certaines régions.
Pendant ce temps, sur l’Île Céleste de la famille Qin.
Qin Lan, accompagné de plusieurs experts demi-saints du clan, apparut dans les cieux au-dessus de l’île, fixant les nuages denses avec stupeur.
« Quel autre cultivateur s’apprête à accéder au saint ? »
Qin Lan ne put s’empêcher de murmurer.
Ses yeux trahissaient une stupeur et une envie non dissimulées.
Ceux qui devenaient saints par la cultivation ne pouvaient se comparer aux saints innés.
Mais même leurs percées déclenchaient des phénomènes célestes.
L’ampleur de ces phénomènes indiquait également jusqu’où le saint pouvait aller dans le futur — plus ils étaient grands, plus les réalisations futures du saint seraient importantes, et vice-versa.
Lorsque Qin Lan lui-même avait percé au rang de saint, il avait également provoqué des phénomènes célestes.
Mais ce qu’il avait provoqué sembla bien léger comparé à ce qui se déployait désormais.
Puis—
Il fut horrifié de réaliser que les phénomènes célestes se déplaçaient rapidement vers l’Île Céleste.
En d’autres termes.
Celui qui s’apprêtait à devenir saint filait droit vers l’Île Céleste à toute allure.
Quoi ? Pourquoi ?
L’expression de Qin Nan s’assombrit instantanément.
Pensaient-ils que leurs phénomènes célestes étaient si impressionnants qu’ils devaient venir les exhiber sous son nez ?
Car, honnêtement, Qin Nan ne voyait aucune autre raison pour laquelle cette personne ne chercherait pas simplement un endroit calme pour achever sa percée plutôt que de foncer vers l’Île Céleste.
Ne craignaient-ils pas qu’il puisse les abattre ?
Après tout, aussi terrifiants que soient les phénomènes célestes, ils étaient toujours en pleine percée — cela ne signifiait pas qu’ils étaient instantanément devenus saints.
Historiquement, la percée vers la sainteté déclenchait souvent de féroces batailles.
Une fois l’identité de l’ascendant connue, les factions rivales ne ménageraient aucun effort pour les éliminer avant qu’elles n’y parviennent, sachant qu’un échec leur ferait perdre toute seconde opportunité.
Du côté des alliés, en revanche, ils donneraient tout pour les protéger.
Les factions neutres pourraient aussi tendre la main, cherchant à se concilier les faveurs du futur saint — après tout, offrir de l’aide en des temps désespérés valait bien plus que d’ajouter des fleurs sur un bouquet.
Et en cet instant même, Qin Nam filait vers la famille Qin précisément parce qu’il comprenait cela.
Il n’avait jamais imaginé que ce qu’il prenait pour une simple percée vers le demi-saint le propulserait directement vers la sainteté.
Mais il n’y avait aucun moment à célébrer — sa seule priorité maintenant était de retourner à l’Île Céleste et d’achever sa percée sous la protection de son clan.
C’était la seule voie pour garantir sa survie.