« Seize jours… seize jours pleins qui se sont écoulés », marmonna Qin Nan dans un brouillard mental.
« Tu es sûr de ne pas t'être trompé ? » demanda Yi Feng, tout aussi sidéré. « On ne devait pas mourir le septième jour ? Comment se fait-il que seize jours aient passé ? »
« C'est justement ce que je me demande ! Je n'ai pas péri – je suis bel et bien vivant ! » s'exclama Qin Nan avec exaltation. « Mais j'ai vérifié grâce à la Boîte des Quatre Directions, et c'est confirmé : seize jours se sont bien écoulés ! »
Débordant de joie, il consulta rapidement son niveau de cultivation, une chose qu'il négligeait depuis quelque temps.
Un autre cri lui échappa.
« Hahaha ! Frère Yi, ma cultivation et ma force vitale ont cessé de s'écouler à un moment donné – il semble même qu'elles récupèrent ! »
« Hahahaha ! Cela signifie que je ne vais pas mourir, pour l'instant ! »
« Je ne meurs pas, Frère Yi ! »
Après ces hauts et ces bas émotionnels, Qin Nan fut submergé par une joie immense. Il écrasa Yi Feng contre lui dans une étreinte fraternelle, les larmes aux yeux.
Pourtant, en apprenant que leur force vitale ne s'écoulait plus, l'expression de Yi Feng s'assombrit immédiatement.
‘C’est donc pour cela que je n’ai ressenti aucune approche de la mort.’
‘Il s’avère que ma force vitale n’a même pas été absorbée.’
‘Maudit soient les cieux.’
‘Vous vous moquez de moi ?’
‘Si vous comptiez ne pas me laisser mourir, pourquoi m’avoir offert un espoir dès le départ ?’
« Frère Yi, pourquoi n'as-tu pas l'air heureux ? » s'étonna Qin Nan, encore sous le coup de l'excitation. « Nous ne allons pas mourir ! Plus besoin de crever ! Nous pouvons retourner vivre nos vies normalement ! N'es-tu pas ravi ? N'es-tu pas enchanté ? »
« Oui, ravi. Absolument ravi », répondit Yi Feng d'une voix sans conviction, jurant intérieurement.
« D'ailleurs, Frère Yi, puisque cette force terrifiante qui pompait notre vie et notre cultivation a disparu, peut-être que la prison spatiale est-elle levée, elle aussi ! » continua Qin Nan avec enthousiasme. « Essayons de naviguer sur le bateau ! »
« D'accord », répondit Yi Feng sur un ton plat.
Il grognait encore contre l'injustice des cieux, incapable d'accepter le verdict.
Ne pas mourir, ça allait, mais perdre tout ce temps, là…
Comment diable seize jours pouvaient-ils filer ainsi sans qu'on s'en rende compte ?
Il aurait voulu se gifler pour avoir cru les conneries de Qin Nan et s'être convaincu que la mort était imminente. À cause de quoi, il avait passé les derniers jours à traîner, à manger et à dormir sans rien faire, perdant totalement la notion du temps.
Qin Nan, toujours dans les nuages, canalisa l'énergie spirituelle dans le bateau. Quelques instants plus tard, la barque, immobilisée depuis des jours, finit par fendre les vagues et repartit vers la haute mer.
Peu après, ils aperçurent un navire amenant un pavillon bleu venant d'une autre faction.
Voyant leur embarcation arborant un drapeau rouge, l'autre navire dévia aussitôt sa trajectoire pour passer.
« Un navire ! Regarde, c'est un bateau ! » s'empressa de crier Qin Nan en pointant du doigt, bondissant sur place. « Frère Yi, nous sommes libérés ! Nous sommes vraiment dehors ! Hahahaha ! »
« On ne va pas crever ! On ne va plus jamais crever ! Hahahaha ! »
L'euphorie d'avoir survécu malgré toutes les chances contre lui poussa Qin Nan à hurler jusqu'à perdre la voix.
« Bof bof bof, tu peux fermer ta gueule un putain de coup ? » lâcha finalement Yi Feng, à bout. « C'est quoi la crise ? On est dehors, alors il faut absolument que tu nous rabaches dessus toute la journée ? »
En cet instant précis, la vue de Qin Nan lui devenait insupportable.
Nom de Dieu, le type ne s'arrêtait pas de crier. Comme si Yi Feng ignorait qu'ils s'étaient échappés.
C'était comme verser du sel sur ses propres plaies.
L'emportement de Yi Feng le fit reculer d'un cran, mais Qin Nan ne prit pas ombrage. Au contraire, il éclata d'un rire maladroit. « Frère Yi, c'est juste que je suis trop excité, c'est tout. »
« Très bien, très bien. Puisque nous sommes sauvés, il vaut mieux que nous portions chacun de notre côté », dit Yi Feng sur un ton défait.
« Oh ? »
« Frère Yi, tu ne viens pas avec moi ? Tu ne rendras pas visite à la famille Qin ? » demanda Qin Nan.
« Pas le temps », répondit froidement Yi Feng.
Il était trop abattu pour ne serait-ce qu'envisager d'aller discuter.
« Je vois… »
L'enthousiasme de Qin Nan s'atténua, laissant place à une pointe de tristesse.
« Pour être honnête, tu vas me manquer, Frère Yi », avoua Qin Nan avec sincérité. « Même si nous ne nous connaissons que depuis peu, nous avons affronté la mort côte à côte. »
« Bien que nous ayons frôlé le trépas ici, j'ai appris énormément. Et ton détachement envers la vie et la mort… c'est un trait que j'admire profondément. »
« En deux mots, si jamais tu as besoin de quoi que ce soit de ma part à l'avenir, il te suffira de parler. »
Qin Nan tapa fermement dans sa poitrine.
« Je note. »
Sensant la bonne foi de Qin Nan, Yi Feng lui donna une tape amicale sur l'épaule, ce qui dissipa un peu son agacement.
Au fond, le gars n'était pas si mal.
Mais alors, Qin Nan sortit un parchemin.
« Frère Yi, comme nous nous séparons, je ne possède pas grand-chose à t'offrir », dit solennellement Qin Nan en le lui tendant. « Ce parchemin est un trés vital octroyé par ma famille. En cas de situation critique, l'activer permet de bloquer un coup porté par un saint. S'il te plaît, accepte-le. »
Le visage de Yi Feng s'assombrit.
‘Le minable.*
‘Quand je te croyais de bon aloi, tu essaies de me rouler dans la farine.
‘Il ne faut pas juger sur apparence, non ?’
« Si c’est un trésor vital de ta famille, tu devrais le garder. J’en ai pas besoin », refusa carrément Yi Feng.
« Comment pourrais-je faire ça ? » protesta Qin Nan.
« Pourquoi donc ? » rétorqua Yi Feng en levant les yeux au ciel. Le type semblait certain de ne pas déjà posséder assez de défenses.
Puis, son regard tomba sur la table toute proche. Il saisit la cruche à demi vide.
« Si tu tiens absolument à m'offrir un truc, qu'en penses-tu de ce vin entamé ? »
« Ça… »
Qin Nan fut profondément ému, son admiration pour Yi Feng volant en éclats.
Une telle sortie de ce parchemin provoquerait une folie sanglante. Même l'échanger pourrait rapporter un bien immense.
Pourtant, cet homme refusait même de l'accepter comme un présent.
Un tel mépris pour les richesses matérielles… c'était proprement stupéfiant.
« Alors, Frère Yi, si jamais tu as besoin de mon aide à l'avenir, n'hésite surtout pas à me faire signe », déclara Qin Nan en joignant les mains avec respect.
Yi Feng esquissa un léger sourire et lui tapota de nouveau l'épaule.
« D'accord, je m'en vais. »
Sur ces mots, Yi Feng se retourna et s'éloigna, agitant la main par-dessus son épaule.
« De l'aide, j'en ai pas besoin. Mais si tu veux vraiment dire ce que tu dis, la prochaine fois qu'on se croise, cuisine-moi encore quelques bons plats. »
« Oh, et j'ai laissé une spatule dans la cuisine pour toi. Tu la trouveras probablement plus confortable… la tienne était carrément inhumaine… »
Dans le même temps, Yi Feng avait déjà enfourché sa monture au pas lent et s'éloignait en claudiquant.
« Frère Yi, fais attention à toi ! »
Qin Nan observa la silhouette de Yi Feng disparaître, les mains jointes pour les adieux.
« Après avoir survécu à cette épreuve, je dois rentrer auprès de la famille Qin pour les rassurer. »
Avec un léger rire sec, Qin Nan agita la main, et le navire massif prit de la vitesse, son drapeau rouge flottant au vent.
Se remémorisant les paroles de Yi Feng, il sourit et pénétra dans la cabine.
C'était la cuisine où lui et sa sœur préparaient leurs repas, garnie de toute sorte d'ustensiles et d'ingrédients.
Posée sur le bord de la grande marmite se trouvait une nouvelle spatule.
« La spatule de Frère Yi… même si, honnêtement, j'en ai pas vraiment besoin. »
« Après tout, ma spatule a été forgée avec les meilleurs matériaux par le meilleur artisan d'artefacts du Domaine Céleste. Elle tient encore mieux en main que mon épée… elle est depuis longtemps devenue l'un de mes trésors liés. »
« Mais peu importe, c'est le geste de Yi Feng qui compte. L'intention vaut plus que l'objet, et je la conserverai précieusement. »