Cette scène laissa les deux frères et sœur sur le pont, entièrement hébétés.
Les autres rescapés du bateau, en voyant cela, accoururent à leur tour vers le pont et fixèrent la silhouette lointaine et floue avec un mélange d’excitation et d’inquiétude.
Il était difficile pour des gens ordinaires d’imaginer ce que l’on ressentait en apercevant une forme humaine au milieu de la mer dans une situation aussi désespérée, où les cris poussés vers le ciel restaient sans écho et les appels faits à la terre demeuraient lettre morte.
Mais en même temps, ils se demandaient : qui pouvait bien être cet homme ?
Était-ce un malheureux de plus, tombé par mégarde dans cet espace comme eux ?
Ou bien le cerveau de cette sinistre machination ?
Le groupe observa, le souffle coupé et l’anticipation tendue...
Avec le temps, ils finirent par discerner distinctement la silhouette.
Il paraissait plutôt jeune, vêtu d’une robe blanche, dégageant une élégance raffinée telle celle d’un lettré détaché des affaires mondaines. Il était affalé paresseusement sur le dos de sa monture, ses pieds effleurant rythmiquement la surface de l’eau.
Pourtant, sa monture était encore plus étrange.
C’était un escargot gigantesque, doté de deux longues antennes et arborant une expression d’une somnolence absolue, ses paupières clignotant lentement comme si elles allaient se refermer à tout instant.
D’un premier regard, cet homme ne passait pas pour un méchant.
Et sa puissance demeurait impénétrable.
Mais cela ne captiva guère leur attention. Les vastes terres de Yunxing regorgeaient de ressources et recelaient d’innombrables techniques de cultivation. À moins que l’observateur ne possède un rang nettement supérieur, il était courant de ne pouvoir juger du niveau de cultivation d’autrui tant qu’il ne passait pas à l’action.
« Oh. »
« On tombe sur un navire pareil, alors ? »
Yi Feng, qui somnolait sur la carapace de Manman, entendit le mouvement et se redressa, distinguant Qin Nan et les autres.
En remarquant qu'ils le fixaient, il esquisssa un léger sourire.
Sa monture à pattes d'escargot attirait toujours les regards, peu importait l'endroit. Après tout, le monde comptait bien des montures puissantes ou faibles, mais une bête aussi insolite était une vue rarissime.
« Je suis Yi Feng, je passe simplement par ici. Salutations à vous tous. »
Il leva les mains en signe de salutation décontracté.
Entendant ces mots, Qin Nan et les autres comprirent : un malheureux de plus comme eux. À le voir si détendu, il ne mesurait probablement pas lui-même le danger dans lequel il venait de tomber.
Leur cœur se gonfla d’une complexité et d’une tristesse indicibles.
Logiquement, quiconque apparaissait ici maintenant n'était soit une nouvelle victime comme eux, soit le cerveau de leur mésaventure.
Dans un cas comme dans l'autre, leur destin ne changerait guère.
Néanmoins, ils ignoraient eux-mêmes ce qu'ils espéraient secrètement...
Mais peu importe, avoir une autre personne à proximité restait une bonne chose, fût-ce simplement pour réfléchir ensemble à une issue.
« Qin, famille de l'île du Ciel et de la Terre. »
« Frère Yi, venez donc à bord et rejoignez-nous », lança Qin Nan.
« Oh ? On m'invite à bord ? Quelle hospitalité », ne put s'empêcher de plaisanter Yi Feng.
Voyant Yi Feng encore enclin aux plaisanteries, l'expression de Qin Nan s'assombrit légèrement.
La raison pour laquelle il l'avait convié à bord était de l'informer qu'ils étaient incapables de sortir de cette étendue maritime.
Il espérait seulement que Yi Feng parviendrait à conserver son optimisme après avoir entendu la vérité.
Qin Nan soupira intérieurement.
Yi Feng fit disparaître Manman et gagna rapidement le pont.
Dès que ses bottes touchèrent le pont, ses narines frétillèrent à une odeur appétissante.
Il remarqua une cuisine à bord, et les effluves en provenaient directement.
« Ça sent divinement bon. »
Fatigué depuis quelque temps de plats fades, Yi Feng ne put s'empêcher de complimenter avant de demander avec un sourire : « Cela vous gêne-t-il si je prends mon repas ici ? »
« Frère Yi, faites-vous plaisir. »
Les mets avaient été préparés à l'avance pendant la traversée. L'objet de leur périple était de chercher une certaine personne, et s'ils la retrouvaient au retour, ils souhaitaient avoir sous la main un banquet prêt à servir.
De plus, ces plats étaient confectionnés avec des ingrédients spéciaux et conservés grâce à des procédés uniques, de sorte que, malgré tout ce temps écoulé, ils demeuraient aussi frais et savoureux qu'au moment où ils avaient été cuisinés.
Mais compte tenu de leur situation actuelle, ils n'avaient aucun appétit.
« Parfait. » Yi Feng joignit les mains dans un grand sourire. « J'ai assez faim, donc je ne vais pas me faire prier. »
« Frère Yi, attendez. » Qin Nan l'interrompit. « Vous pouvez manger quand vous voudrez, mais il y a d'abord un point plus important que nous devons aborder. »
« Oh ? »
Yi Feng eut un geste d'interrogation.
Ils venaient à peine de se rencontrer : qu'y avait-il bien pu y avoir d'aussi urgent ?
Mais face au sérieux de Qin Nan, Yi Feng ne pouvait refuser.
« Frère Yi, en entrant dans cette zone, avez-vous ressenti quelques fluctuations inhabituelles ? » demanda Qin Nan avec gravité.
« Des fluctuations inhabituelles ? »
Yi Feng secoua la tête.
Qin fronça les sourcils et insista. « Alors, avez-vous senti quoi que ce soit d'étrange ? »
Yi Feng réfléchit un instant avant de secouer de nouveau la tête.
Voyant Yi Feng dans l'ignorance totale de la question, Qin Nan décida d'aller droit au but. Après tout, lorsqu'ils avaient franchi ces eaux, ils n'avaient rien remarqué non plus.
« Frère Yi, pour être franc, nous sommes actuellement pris au piège dans un espace ou une barrière inconnus. Peu importe la direction que nous prenons, nous finissons toujours par revenir ici. »
« Un mur fantôme ? » demanda Yi Feng.
« Par superstition populaire, oui, on peut l'appeler ainsi. » Le visage de Qin Nan était grave. « En résumé, nous sommes coincés dans une boucle bizarre dont il n'existe aucune issue. Pour tout vous avouer, nous sommes bloqués ici depuis plus de dix jours. »
« Et vous, frère Yi, êtes la première personne que nous avons croisée pendant tout ce temps ! »
« Oh, quel hasard ! Haha. » éclata de rire Yi Feng.
Les frères et sœurs Qin levèrent les yeux au ciel.
Avait-on vraiment affaire à une simple coïncidence ?
Voyant Yi Feng à côté de la plaque, Qin Nan reprit la parole, d'une voix encore plus solennelle qu'auparavant.
« Si cela se limitait à une impossibilité de sortir, ce ne serait qu'une prison. Mais le véritable cauchemar de cet espace réside dans une force mystérieuse qui l'imprègne, drainant continûment la force vitale et le niveau de cultivation de tous ceux qui y sont emprisonnés. »
« Jusqu'à ce que notre force vitale et notre cultivation atteignent zéro ! »
Qin Nan exposa point par point la gravité de la situation.
« Allons-nous mourir ? »
demanda précipitamment Yi Feng.
« Oui ! »
Qin Nan hocha solennellement la tête.
Entendant cela, le regard de Yi Feng vacilla. Il se fouilla rapidement de ses deux mains et demanda : « Pourquoi je ne sens pas ma force vitale ni ma cultivation diminuer ? »
« Connaissez-vous la fable de la grenouille dans l'eau tiède ? » expliqua Qin Nan. « Au début, vous ne remarquez rien de précis. Mais avec le temps, vous constatez que votre cultivation s'affaiblit et que votre vitalité s'amenuise. »
Face à cette révélation, les yeux de Yi Feng s'embrasèrent et son cœur, naguère éteint, palpita soudain de joie.
Quelle chance incroyable !
Qui aurait cru qu'après avoir échoué à mourir sur l'île du Poison Céleste, il tomberait là-dedans ?
Hahaha...
Il fut sur le point d'éclater de rire, mais se retint, réalisant que le moment n'était pas opportun.
Ne pouvant s'empêcher, il jeta un coup d'œil à la mer environnante.
Regardez.
Quel paysage magnifique.
L'eau scintillait sous la lumière du jour, et une brise fraîche caressait son visage.
Vraiment un endroit bénit !
Le point le plus crucial était que le navire semblait stocker suffisamment de vivres pour qu'ils ne meurent pas affamés.
De plus, cette lente agonie ne comporterait absolument aucune souffrance.
Sans qu'il s'en rende compte, son esprit se mit à vagabonder très loin…
Il se prit déjà à imaginer comment il organiserait sa merveilleuse existence une fois devenu immortel…
« Je suppose que le frère Yi a déjà compris toute la gravité de la situation ? » dit Qin Nan avec solennité. « Donc, tant que nous pouvons encore bouger, nous devons unir nos forces pour trouver une issue. »
Après ces mots, les frères et sœurs tournèrent leur regard vers Yi Feng.
Ils le virent fixer l'horizon lointain, l'air profondément absorbé, comme s'il pesait minutieusement une stratégie.
Voyant à quel point Yi Feng paraissait sérieux, les frères et sœurs s'abstinrent avec tact de le déranger. Peut-être cet homme cachait-il vraiment une méthode ou un tour en réserve… Dès lors, leurs yeux commencèrent à étinceler d'espoir.
Enfin, Yi Feng sortit de sa rêverie.
Les frères et sœurs relevèrent la tête, leurs regards pleins d'espoir rivés sur lui.
Une seconde plus tard, sous leurs regards avides, Yi Feng finit par parler : « Eh bien… »
« Puis-je manger les trucs de la cuisine, maintenant ? »
En entendant cela, les lèvres des frères et sœurs frémissirent, presque crachant du sang par exaspération.
Après avoir attendu si longtemps, telle était la phrase sortie de la bouche de Yi Feng.
Incroyable.
« Attends, frère Yi, n'as-tu pas entendu ce que je viens de dire ? » Qin Nan ne put s'empêcher de demander.
« Si je t'ai entendu. » Yi Feng hocha la tête.
Puis, comme pour appuyer, il ajouta : « Et je l'ai parfaitement compris. »
« Comment peux-tu penser à manger quand nous sommes dans une situation aussi critique ? » s'effraya Qin Nan. « Ne devrions-nous pas nous concentrer sur la recherche d'une issue ? »
« Vous êtes coincés ici depuis si longtemps — vous avez dû tester toutes les méthodes possibles, non ? » Yi Feng cligna des yeux. « Si même vous n'avez pas trouvé de solution, c'est que moi non plus je n'en trouverai pas. »
« Pour ce qui est de manger… » Yi Feng se frotta le nez et rétorqua, « Comme de toute façon nous allons mourir, autant se remplir la panse et boire à la santé. »
Sa riposte laissa les frères et sœurs sans voix, les contraignant à ravaler les mots qui leur brûlaient la langue.
Ils étaient complètement stupéfaits.
Ils ne savaient vraiment plus s'ils devaient qualifier cet homme d'insouciant ou réellement indifférent à la mort.
En tout état de cause, ils ne pouvaient tout simplement pas comprendre comment quelqu'un pouvait garder un tel optimisme dans une situation aussi périlleuse — quel genre d'état d'esprit était celui-là ?