« Frère Yi, mangez à votre guise ! » Qin Nan agita la main d’un geste distrait.
À ce stade, il n’avait plus l’énergie de discuter. Ils étaient tous des hommes condamnés, liés au même sort comme des sauterelles sur une ficelle.
« Grand frère, je ne pense pas qu’il mesure encore vraiment la gravité de la situation », observa Qin Zhiyu en s’approchant. « Vous souvenez-vous de notre optimisme quand nous nous sommes retrouvés bloqués ici pour la première fois ? »
« Il a encore l’appétit maintenant, mais dès qu’il sentira son essence vitale et sa cultivation s’écouler dans quelques jours, je doute fort qu’il conserve cette attitude désinvolte. »
« Probablement. »
Qin Nan poussa un lourd soupir, le visage assombri par l’inquiétude. « Laissons-le tranquille pour l’instant. Vient le temps venu, il paniquera plus que chacun d’entre nous. »
Ils échangèrent un regard malaise tandis qu’Yi Feng s’était déjà retranché dans la cuisine du vaisseau, savourant à foison le festin.
Au sein de l’immense Domaine Noir —
Une sombre obscurité s’étendait à perte de vue, troublée seulement par des filaments de brume pâle dérivant dans l’air, répandant une mélancolie troublante.
Mais à mieux regarder, on pouvait discerner d’étranges énergies tourbillonnant dans le vide.
Ces énergies envahissaient chaque recoin, semblables à des vrilles de fumée, portant chacune l’une des deux teintes bien distinctes.
Elles convergeaient de tous côtés, s’écoulant vers une seule vallée perchée au fond du Domaine Noir.
À l’intérieur de cette vallée —
Des ossements jonchaient le sol, et l’air était saturé de l’odeur nauséabonde de la mort.
Il s’agissait d’un cimetière de tombes.
Des centaines de tertres funéraires dressaient leur silhouette lugubre dans un silence glaçant.
Tandis que les énergies flottantes venues de loin s’insinuaient uniformément au sein de chacune de ces tombes.
Alors que l’absorption se poursuivait, les tertres pulsaient sous une aura écrasante, comme si quelque chose endormi touchait à son réveil.
Puis —
L’une d’elles se mit soudain à vibrer.
Après une explosion violente, le tertre éclata, laissant apparaître un cercueil d’un noir absolu.
Le cercueil était gravé de runes sinistres ; sa surface sombre et prémonitoire dégageait un poids terrifiant chargé de malveillance.
Or —
Au fin fond du cercueil, un couple d’yeux écarlates s’ouvrit brusquement.
Dès cet instant, deux faisceaux de lumière cramoisie fusèrent, venant frapper le couvercle.
BOUM !
Un simple regard suffit : le couvercle fut projeté en l’air avant de se désagréger en plein vol.
« Une telle… puissance écrasante ! »
L’occupant du cercueil était une dépouille desséchée, dont le corps flétri n’était presque plus que peau tendue sur des os, ses yeux écarlates exorbités comme prêts à sortir de leurs orbites.
Elle posa le pied hors du cercueil.
Ses yeux rouges sang balayèrent la vallée, inspectant les tombes intactes qui l’entouraient.
« Ces imbéciles… dorment toujours. »
« Je suis donc le premier à me réveiller. »
« Hahahaha… »
« Pathétique. »
Son visage flétri se tordit en un sourire narquois, son rire résonnant dans la vallée et glaçant le sang de quiconque aurait pu l’entendre.
« Mais ce fil de puissance qui m’a fait sortir de mon sommeil… était incroyable. »
« Sauf que… l’absorption s’est arrêtée dès ma résurrection. Si j’avais pu continuer à puiser dedans, ma force aurait été… ! »
À cette pensée, une étincelle d’avidité brilla dans ses yeux creux.
D’un coup sec de sa main squelettique, des vrilles d’énergie convergèrent vers sa paume, filtrant entre ses doigts noueux.
Pourtant —
Aucune de ces énergies ne lui convenait. Elle ne désirait que ce fil insaisissable, celui qu’elle avait échoué à absorber intégralement avant son réveil.
Puis —
Ses yeux s’illuminèrent lorsque ses doigts se refermèrent.
« Je l’ai trouvé… c’est bien celui-là ! »
La dépouille frémit d’excitation.
Bien que ce filament fût infiniment plus fin que les autres, la puissance qu’il recelait demeurait incommensurable, dépassant de loin celle de milliers de fils ordinaires réunis.
« Dévore-le ! »
Poussée par l’avidité, la créature lâcha prise et libéra une force écrasante qui enlaça l’énergie pour l’attirer à elle.
En un éclair —
Un flot de puissance, vaste comme un océan, inonda son corps.
Sa chair flétrie gonfla visiblement, son visage affaissé reprenant de l’épaisseur et regagnant en vitalité.
« Oui… OUI ! Quelle puissance ! »
Sentant sa force exploser, la faim de la dépouille devint incontrôlable. Elle accéléra le processus d’absorption, désespérée de capter davantage.
En cet instant —
Sa cultivation atteignit des sommets.
Elle franchit toutes les limites connues.
L’ivresse totale de cette progression la poussa au bord de la folie.
« HAHAHAHA — ! »
Son rire fit vibrer la vallée et trembler les montagnes alentour.
Mais soudain —
Son visage se contracta dans l’horreur.
Son corps grossissait de manière incontrôlable, ses méridiens incapables de contenir la marée d’énergie.
Tel un lit de rivière subitement empli d’eau en quantités colossales —
La digue céda instantanément.
Et pis encore —
Malgré toute cette absorption, ce fil aussi fin qu’un cheveu ne marquait aucun signe d’affaiblissement. Sa couleur et sa densité restaient inchangées.
« Non… non… »
« Impossible — ! »
« NON ! NON ! NON !! »
Le rire mourut dans sa gorge, remplacé par des cris frénétiques et incohérents. Chaque cellule, chaque goutte de son sang débordaient d’énergie.
Tout cela se produisit en quelques instants à peine.
Passée d’une enveloppe flétrie à celle d’une colline de faible taille, sa silhouette s’était considérablement dilatée, son ombre engloutissant tout le cimetière.
Cette expansion grotesque avait déformé sa forme au point de la rendre méconnaissable, son visage n’était plus qu’un masque torturé par la souffrance.
« NON — ! »
Finalement —
Au terme d’un ultime hurlement de détresse —
BOUM !
La dépouille explosa.
Membres éparpillés, pluie de sang, peignant la vallée déjà macabre d’un carmin cru.